Der Auftrag dieses Mal war eine Kolumne über die Wurzeln von Yasuki KIMOTO. Er wurde in Fuji, Präfektur Shizuoka, geboren, besuchte die renommierte Shizuoka Gakuen in Mittel- und Oberschule und wurde nach seinem Studium an der Universität Fukuoka Profi. Seine Biografie erinnert an einen waschechten Fußballjungen. Doch im Interview, das von Angesicht zu Angesicht begann, fielen Worte, die weit von seinem Profil entfernt waren.
„Ich denke, dass es gerade daran liegt, dass ich keinen übertriebenen Stolz habe und auch keine Gier, dass ich es bis hierher geschafft habe. Nationalmannschaft? Darüber habe ich nie wirklich nachgedacht. Ich kann nicht sagen, dass ich mehr als andere gearbeitet habe, und ich habe auch nicht geschludert, aber ich habe einfach beständig das getan, was ich tun konnte.“
Die Kommentare waren so selbstlos, dass ich unwillkürlich „ein seltener Typ“ herausrutschte. Wahrscheinlich fühlte er sich dadurch unwohl, denn Kimoto sagte:
„Ich habe immer gedacht, dass meine Persönlichkeit nicht zu dieser Welt passt. Mein Trainer in der Oberstufe hat auch gesagt, dass ich nicht die richtige Persönlichkeit für den Profibereich habe.“
So begann seine Fußballkarriere.
Zwei unterschiedliche Umgebungen, die eine Wende brachten
„Ursprünglich wollte ich Baseball spielen“
Beeinflusst von seinem Vater, der Baseball spielte, mochte er das Fangen des Balls mehr als das Jonglieren. Allerdings interessierte sich sein zwei Jahre älterer Bruder mehr für Fußball als für Baseball. Als mittlerer von drei Geschwistern und folgsamer Zweitgeborener begann er widerwillig, den Ball zu treten, „um die Eltern nicht zu belasten“. In der ersten Klasse der Grundschule wurde er halb gezwungen, dem Fußballverein Fujimidai Soccer Sports Youth Club beizutreten, wo es anfangs keine Klassenkameraden gab. Er lacht und sagt, dass es eine lange Zeit gab, in der er heimlich nicht trainierte. Im folgenden Jahr, als sich langsam Klassenkameraden versammelten, begann er, am Training teilzunehmen.
Die erste Position war Stürmer, weil es „Spaß gemacht hat, Tore zu erzielen“, aber er war nicht festgelegt und spielte im Auswahlteam auch im Mittelfeld.
„Das ist auch heute noch so: Ich gebe mein Bestes an der Position, an der ich eingesetzt werde. Meine Einstellung, dass ich auf jeder Position spielen kann, hat sich nicht geändert.“
Auch in der Mittelschule folgte er dem Beispiel seines Bruders und besuchte die renommierte Shizuoka Gakuen Mittelschule mit durchgängiger Sekundarschulbildung. Seine Eltern sagten zu ihm: „Da du wegen Fußball aufgenommen wurdest, solltest du bis zur Oberstufe weitermachen.“ Offen und ehrlich gab er damals seine Gedanken preis.
„Habe ich in der Oberstufe jemals an eine Profikarriere gedacht? Überhaupt nicht. Anfangs hatte ich vor, mit dem Fußball in der Oberstufe aufzuhören. Ryota OSHIMA von Kawasaki Frontale und auch einige meiner Mitschüler nahmen am Training von J-Vereinen teil, das Niveau war sehr hoch. Ich dachte, das schaffe ich nicht, und hatte nicht den Gedanken, das anzustreben.“
Es gab „zwei Wendepunkte“, die Kimoto auf den Weg zum Profifußball führten. Der erste kam im Sommer seines zweiten Jahres an der Highschool. Er stieg als defensiver Mittelfeldspieler in die erste Mannschaft der Shizuoka Gakuen Highschool auf, doch eine Klasse über ihm standen Ryota OSHIMA und Yusuke Hoshino (der 2019 bei Gainare Tottori seine Karriere beendete), sodass seine Einsatzzeiten begrenzt waren. Deshalb wurde ihm empfohlen, in die Position des Innenverteidigers zu wechseln, da dort aufgrund vieler Verletzungen Bedarf bestand. Dies nahm er ohne Widerworte an.
„Ich habe nicht gesagt, dass ich es nicht will, sondern eher so etwas wie: Ich mache das. Meine Technik am Ball konnte ich gut einsetzen, und zufällig mochte ich auch das Kopfballtraining. Außerdem war Shizugaku etwas Besonderes. In der Defensive wurde nicht viel gesagt, und wenn man als Innenverteidiger einen gegnerischen Stürmer ausspielte, wurde man gelobt. Selbst wenn man den Ball verlor und ein Tor fiel, wurde es positiv gesehen, dass man es versucht hat. Das fand ich auch interessant. Wenn man zu viel gesagt bekommen hätte, wäre ich vielleicht eingeschüchtert gewesen. Deshalb denke ich, dass es eine gute Umgebung war.“
Auch das Umfeld dieser traditionsreichen Schule passte gut zu ihm. Er konnte seine Technik frei entfalten und sicherte sich im dritten Jahr der Highschool einen festen Platz als Innenverteidiger. Beim landesweiten Sommer-Schulwettbewerb trug er zum Vizemeistertitel bei, und im folgenden Jahr erhielt er ein Sportstipendium für die Universität. Für sein Studium wählte er die angesehene Fukuoka-Universität in Kyushu. Der Auslöser dafür war das Werben von Trainer Masahiro Inui. Mit einem schmunzelnden Lächeln und einem scherzhaften Ton sagte er: „Ehrlich gesagt, hatte ich das Gefühl, reingelegt worden zu sein.“
„Herr Inui sagte zu mir, dass wir Barcelona anstreben und Spieler brauchen, die von hinten heraus verbinden können, so wie du. Aber als ich tatsächlich dort ankam, flogen die Bälle nur durch die Luft. Damals dachte ich wirklich, ich sei hereingelegt worden. Trotzdem denke ich, dass diese Entscheidung letztlich gut war.“
Als ich das Trainer Inui erzählte, sagte er: „Ich erinnere mich nicht mehr genau an die genauen Überredungsworte damals. Aber er hat sofort zugesagt, und ich war wirklich froh, dass er gekommen ist“, und lächelte schmunzelnd.
Unbeabsichtigt wurde diese Entscheidung zur zweiten Wegmarke, die den Weg zum Profi ebnete. Ein völlig anderer Spielstil als erwartet… ein komplett veränderter Lebensalltag fern der Familie… und mittendrin――.
„Ehrlich gesagt, war ich verwirrt.“
So erzählte er, dass die Anfangszeit an der Universität eine Reihe von Schwierigkeiten mit sich brachte. Trainer Inui sprach ebenfalls über diese Zeit und sagte: „Es gibt eine Geschichte, an die sich alle Trainer in der Umgebung erinnern“, und erzählte Folgendes.
„Er hatte sicher auch Sorgen und Verwirrung. Jedes Mal, wenn er zum Training kam, hatte er ein sehr finsteres Gesicht. Deshalb habe ich Kimoto immer wieder gesagt: ‚Reiß dich zusammen und leg dieses finstere Gesicht ab.‘ Unsere Erwartungen waren zu 100 Prozent da, aber er wirkte immer so niedergeschlagen. Also habe ich ihm gesagt, er soll dieses Gesicht vor dem Fußballspielen irgendwie in den Griff bekommen. Das hat etwa ein halbes Jahr gedauert.“
Er wurde zwar Mitglied der ersten Mannschaft, doch es dauerte eine Weile, bis er sich als Stammspieler etablieren konnte. Er litt unter der Diskrepanz zu dem freien und offensiven Stil, den er an der Shizugaku-Schule gelernt hatte, und es war sicherlich ein Jahr voller Zweifel. Doch während andere Spieler, die ebenfalls mit der Diskrepanz zum Stil ihrer Highschool-Zeit zu kämpfen hatten, zurückblieben, näherte sich Kimoto allmählich dem Stil der Universität Fukuoka an. Kimoto verfügte über die Offenheit und Lernbereitschaft, um aus den quälenden Tagen herauszufinden.
„Im ersten Jahr wurde ich jeden Tag zurechtgewiesen, und damals habe ich wirklich jeden Tag darüber nachgedacht. Selbst wenn ich das, was ich an der Shizugaku gelernt hatte, einfach so umsetzte, kam ich nicht zum Einsatz, und ich dachte, es würde so enden. Aber während ich mich quälte, konnte ich erkennen, dass ich die guten Seiten dessen, was ich bisher gelernt hatte, bewahren und mich gleichzeitig an den Fußballstil der Fukuoka-Universität anpassen musste. So konnte ich mich nach und nach verändern. Ich denke, es gab Spieler, deren Stolz ihnen im Weg stand und die das nicht akzeptieren konnten. Ob das gut oder schlecht war, weiß ich nicht, aber ich hatte keinen Stolz.“
Der einzige Wunsch eines Mannes, der jederzeit die Ruhe bewahrt
Die in einem Jahr angesammelte Kraft entfaltete sich im zweiten Studienjahr. Er konnte sowohl als Innenverteidiger als auch als defensiver Mittelfeldspieler auf hohem Niveau spielen und verfügte über präzise Technik am Ball. Zudem entwickelte sich seine Fähigkeit, sich an jeden Spielstil anzupassen, zur Blütezeit. Im zweiten Jahr stieg Kimoto als Schlüsselspieler auf die große Bühne auf und wurde in die japanische Universitätsauswahl berufen. Scouts von J-Clubs konnten Kimoto nicht unbeachtet lassen. Im Winter seines zweiten Jahres sprach ihn ein Scout von Cerezo Osaka an und sagte: „Wir werden deine weitere Entwicklung beobachten.“
„Wenn ich hier noch zwei Jahre hart arbeite, habe ich langsam angefangen, an eine Profikarriere zu denken.“
Dennoch strebte er nicht über seine Verhältnisse, sondern blieb bodenständig und zeichnete eine stetig ansteigende Wachstumskurve. Auch in den folgenden zwei Jahren blieb er als Schlüsselspieler aktiv. Im vierten Jahr gewann er die Kyushu-Liga ungeschlagen und wurde beim Denso Challenge Cup zum MVP gekürt. Schließlich sicherte er sich ein offizielles Angebot von C Osaka. Über seinen Fortschritt freute sich auch Trainer Inui sehr.
„Er war von Natur aus jemand, der sich selbst unterschätzt hat und immer sagte: ‚Ich bin noch lange nicht da‘ – fast schon zu bescheiden. Doch er wurde gebraucht und spielte innerhalb von zwei Jahren als zentraler Spieler. Dass ein Spieler, der immer gesagt bekam ‚Reiß dein finsteres Gesicht weg‘, beim Denso Cup zum MVP gewählt wird, ist eine der seltenen Geschichten in der Geschichte der Fukuoka-Universität. Ohne das Studium an der Universität hätte er mit Sicherheit nie das Licht der Öffentlichkeit erblickt. So aber kam er zur Fukuoka-Universität, spielte Spiele und passte sich sowohl an Stärke als auch an Schnelligkeit an. Letztlich denke ich, dass er ein spielerisch für den Profibereich geeigneter Spieler wurde. Selbst wenn man ihn heute trifft, hört man nie von ihm, dass er sagt ‚Ich bin Profi‘. Stolzgeschichten von ihm habe ich nie gehört“ (Trainer Inui).
Foto mit freundlicher Genehmigung von Yasuki KIMOTO
Die Fukuoka-Universität hat viele markante und individuelle Spieler hervorgebracht, darunter auch Kensuke NAGAI. Unter ihnen war auch seine auf den ersten Blick scheinbar anspruchslose Persönlichkeit eine bemerkenswerte Individualität. Sein Mentor, der ihn vier Jahre lang begleitet hat, beschreibt seinen Charme so:
„Er macht keine großen Sprünge nach oben oder unten. Er hat ein Pokerface und wirkt, als würde er nichts denken, aber tatsächlich denkt er sehr wohl nach. Verteidiger mit Schwankungen sind schwer einzusetzen. Um in der J1 dauerhaft bestehen zu können, braucht man sowohl körperlich als auch mental Stabilität. Gegen ausländische Spieler, die schneller und größer sind, zu bestehen, gelingt nur mit klugem Stellungsspiel. Die Bewertung mit 18 Jahren ist völlig nutzlos. Man baut sich von dem auf, was man sehen kann. Solche Typen sind selten. Wenn unkonventionelle Angriffe Kensuke NAGAIs Mehrwert sind, dann ist seine Konstanz sein Mehrwert. Wenn man genau hinsieht, hat Yasuki KIMOTO die besten Leistungen unter den Verteidigern hervorgebracht, die wir hatten. Nur in den ersten sechs Monaten an der Universität hat er größere Schwankungen gezeigt. Danach hat er sich langsam die Überlebensstrategien erarbeitet und die Antworten gefunden. Ich habe nie von ihm verlangt, auf eine bestimmte Weise zu spielen.“
Das hat auch Kimoto selbst bewiesen. „Auch in Zeiten, in denen ich nicht spielen konnte, habe ich nicht aufgegeben und konnte mit ruhigem Geist trainieren. Das ist auch ein Teil meiner Persönlichkeit.“ So sagt er, und seit seinem Profistart hat er sich geduldig an jede Art von Trainer und Taktik angepasst. Sowohl bei C Osaka als auch bei Nagoya hat er Titel gewonnen. Um das zu erreichen, war Kimotos äußerst verlässliches Spiel, auf das man sich verlassen kann, unverzichtbar.
Und obwohl er nie viel verlangte, gibt es doch eine Sache, die er erreichen möchte.
„Ich habe zwar zweimal den Levain Cup und den Emperor's Cup gewonnen, aber die Meisterschaft in der Liga habe ich noch nie errungen. Einen Titel zu gewinnen, macht einen sehr glücklich und bleibt eine Erinnerung fürs Leben. Nachdem ich zwei Titel gewonnen habe, möchte ich nun auch den Ligatitel holen. Dafür will ich mich noch weiter verbessern.“
Was ich jetzt für mich selbst brauche, ist――.
„Ich denke, es ist der Bereich der Führung. Der Trainer sagt mir auch, ich soll meine Gefühle zeigen. Es gibt viele erfahrene Spieler, aber es reicht nicht, ihnen nur zu folgen. Die Aufgabe, das Team zusammenzuhalten, wird ebenfalls wichtig. Jeder hat seine eigenen Stärken, deshalb möchte ich überlegen, wie ich das Team auf eine für mich passende Weise führen kann.“
Es wurde mir sofort klar. „Das ist ungewöhnlich.“ So einen Spieler, der so ruhig und gefasst bleibt, gibt es nur selten. Auf den Gruppenfotos der bisher gewonnenen Titel stand er immer eher unauffällig am Rand. Yasuki KIMOTO ist ein Spieler, der langsam die Hauptrolle im Team übernehmen sollte. Sein Weg, sich durch das Verlangen nach „Nicht-Verlangen“ eine unverrückbare Persönlichkeit aufzubauen, ließ mich so denken.
Text von Kohei Baba (Fußballjournalist)
