Am 1. Oktober 1998 wurde Tokyo als erster Profiverein mit der Metropolregion Tokio als Heimatstadt gegründet.
Wenn man in der Vergangenheit zurückblickt, gab es bereits zum glanzvollen Start der J-League eine Bewegung zur Professionalisierung des Vorgängervereins Tokyo Gas Fußballabteilung. Das Team, das sich verstärkte, holte in der Saison 1992 Amaral aus Brasilien. Ryuji FUJIYAMA, der in derselben Saison als "Mitarbeiterspieler" hinzukam, unterschrieb in der Saison 1994 einen Profivertrag.
Danach sah man sich jedoch gezwungen, die Professionalisierung aufzugeben. Dennoch stoppte das Team seinen Weg nicht und versuchte, stetig zu wachsen.
In der Saison 1994 erreichte man bei der ersten Teilnahme am Emperor's Cup das Viertelfinale. In der Japan Football League (JFL) platzierte man sich konstant im oberen Bereich. Angetrieben von diesen guten Ergebnissen erklärte man in der Saison 1997 erneut die Teilnahme an der J-League und setzte engagierte Aktivitäten in Richtung Professionalisierung fort. Gleichzeitig besiegte man in dieser Emperor's Cup-Saison Nagoya Grampus, Yokohama Marinos und Shonan Bellmare und erreichte das Halbfinale.
Unter dem Motto „Ein stark geliebtes Team“ sicherte man sich in der JFL-Saison 1998 in der letzten Runde den Meistertitel, indem man Kawasaki Frontale um einen Punkt überholte – ein „Glücksfall“-Sieg.
Damals legte Trainer Kiyoshi OKUMA großen Wert auf die Grundprinzipien des Fußballs und ein gemeinsames Verständnis, um zu gewinnen. Um Amarals Torgefahr optimal zu nutzen, setzte man auf eine solide Defensive und schnelle Konter. Auch wenn es schmutzig zuging, gab man nie auf und kämpfte bis zum Ende. In der Abwehrreihe setzten Sandro und Takayuki KOMINE ihren Körper ein. Im Mittelfeld wurde viel Wert auf Balance gelegt. Obwohl zahlreiche große Namen als defensive Mittelfeldspieler verpflichtet wurden, ist es besonders beeindruckend, dass Satoru ASARI sich über lange Zeit die Position erkämpfen konnte.
Auch nach dem Wechsel in die J-League als Kampfbühne behielt man viele Mitarbeiter-Spieler bei und versuchte, mit einem nachhaltigen Stil anzutreten. Dabei zeigte man Respekt gegenüber Tokyo Verdy und Júbilo Iwata, nutzte aber zugleich die Vorteile als Nachzügler in der J-League und machte sich gelegentlich die erfahreneren Teams als Lehrbeispiele zunutze.
„Auf dem Spielfeld spielt es keine Rolle, ob man Profi oder Amateur ist“ – in der J2-Liga-Saison 1999 kämpften sie, die als Profis noch nichts waren, verzweifelt darum, etwas zu erreichen.
Zum Saisonauftakt gegen Sagan Tosu besuchten 3.685 Zuschauer das National Nishigaoka Fußballstadion. Heutzutage kaum vorstellbar, aber damals herrschte große Freude über „sogar 3.000 Zuschauer!“ und ein von Begeisterung erfülltes Spiel wurde ausgetragen.
In der 4. Minute erzielte Hayato OKAMOTO nach einem Steilpass von Kensuke KAGAMI, der sich hinter die Abwehr durchgesetzt hatte, mit einer blitzschnellen Entscheidung einen Heber. Dieses Tor wurde nicht nur als das erste Tor der J2-Liga verzeichnet, sondern war auch ein unvergesslicher Moment für den Beginn Tokios. Der Kapitän Amaral traf ebenfalls, sodass man mit einem 2:0-Sieg in die Saison startete und kontinuierlich Punkte in der J2-Liga sammelte.
Beim erstmaligen Teilnehmen am Nabisco Cup zeigte das Team eine beeindruckende Erfolgsserie und erreichte das Halbfinale. Die Kashima Antlers wurden bis auf einen Schritt an den Rand einer Niederlage gedrängt, und Yukihiko SATO wurde mit dem New Hero Award ausgezeichnet.
Der Geist, sich voll und ganz auf das unmittelbar bevorstehende Spiel zu konzentrieren, zeigte erste Früchte, doch von der Mannschaftskraft und dem Spielraum, um Pokal- und Ligawettbewerb gleichzeitig zu bewältigen, konnte noch nicht die Rede sein.
Nach dem Nabisco Cup folgte in der unmittelbar danach wieder aufgenommenen J2-Liga eine Niederlagenserie, beginnend mit der Niederlage gegen Tosu. In fünf Spielen konnten nur drei Punkte erzielt werden. Als man vor der letzten Spielrunde gegen Vegalta Sendai verlor und auf den dritten Platz zurückfiel, vergossen die Spieler Tränen.
Dennoch versammelten sich alle, ohne dass es jemand sagen musste, und stellten ihre Einstellung um mit dem Gedanken: „Wir müssen das tun, was wir können und tun müssen.“ Dieses Zusammengehörigkeitsgefühl und die Leidenschaft, bis zum Ende zu kämpfen, führten schließlich zum dramatischen Aufstieg.
Am 24. November, im 36. Spieltag auswärts gegen Albirex Niigata. Kensuke KAGAMI erzielte das lang ersehnte Tor und sicherte den 1:0-Sieg. Unterdessen geriet Oita Trinita, das zu diesem Zeitpunkt auf dem zweiten Platz stand, in der 89. Minute durch einen Freistoß von Tatsuma YOSHIDA von Montedio Yamagata ins Hintertreffen, was zu einer Verlängerung führte. Bei einem Unentschieden hätten sie nur einen Punkt erhalten, und Tokyo wäre auf den zweiten Platz aufgestiegen.
Es war eine Zeit ohne Internet-Liveberichte, doch Masamitsu KOBAYASHI hielt den Kontakt zu einem Freund in Ōita und erkundigte sich ständig nach dem Stand der Dinge. In dem Moment, als das Spiel zwischen Ōita und Yamagata unentschieden endete, war Takashi OKUHARA der Erste, der von der Bank aus in Richtung Tribüne stürmte. Die Fans sprangen von den Rängen herunter und bildeten einen Jubelkreis. Das war eine großzügige Zeit, in der so etwas erlaubt und mit einem Lächeln betrachtet wurde, und sie verkörperten die Überzeugung, dass „wenn man nicht aufgibt, etwas passieren wird“.
Das Team, das immer wieder für Giant Killings und zahlreiche „dramatische Wendungen“ sorgte, fesselte auch Fußballliebhaber, die man (etwas respektlos gesagt) als echte Fans bezeichnen könnte.
Sie haben stets den Grundsatz, „stark geliebt zu werden“, tief verinnerlicht und jeder einzelne hat unermüdlich seine Leidenschaft in den Fußball gesteckt. Das hat zweifellos die Grundlage für einen Verein geschaffen, der der J1 League würdig ist.
Die Zeit dreht sich und kehrt zurück. Die Größe des Clubs, der Reifegrad des Teams sowie die Welt des Fußballs und die Umstände in Japan unterscheiden sich damals und heute erheblich. Es ist wohl eine Zeit, in der mehr denn je „Think global“ gefordert wird und „Act local“ allein nicht ausreicht, um zu überleben.
Dennoch gibt es etwas, das wir nicht vergessen dürfen. Voller Einsatz im bevorstehenden Spiel, niemals aufgeben – dieser Kampfgeist und diese Leidenschaft haben in den Herzen der Menschen ein Licht entzündet und ihnen Mut gegeben.
Text von Yū Fujiwara (Freier Autor)
※Die im Artikel genannten Teamnamen entsprechen den jeweiligen Zeiträumen.
【25 Jahre Spur】Spezialkolumne hier
25 Jahre Spur vol.2 Der Weg zum ersten Titel
25 Jahre Spur vol.3 Blaues Tokio
