Q: In dieser Saison steht der Verein vor großen Veränderungen. Haben Sie als Spieler, Herr Higashi, bereits Veränderungen gespürt?
A: Wenn der Trainer wechselt, ändern sich auch die Regeln im Team und die Atmosphäre verändert sich. Es ist anders als in den vergangenen Jahren, aber ich finde es ganz normal, dass sich so viel ändert, daher bin ich nicht besonders überrascht. Wenn man versteht, was der Trainer möchte, und dies umsetzen kann, wird man wahrscheinlich im Spiel eingesetzt. Die Aufgaben sind klar definiert.
Q, bedeutet das, dass man sich trotz der Veränderungen nicht allzu sehr verkrampfen muss?
A, Ich werde nicht mehr der Kapitän sein, der ich drei Saisons lang war, also heißt das nicht, dass ich nicht an das Team denke, aber ich kann mich mehr auf mich selbst konzentrieren. Deshalb möchte ich meinen Fokus wieder auf mich richten und mein Spiel noch einmal verbessern. Im Trainingslager hat man viel Zeit, sich mit sich selbst auseinanderzusetzen, und ich habe das Gefühl, dass ich bisher ein sehr gutes Trainingslager absolviere.
Q: Bisher haben Sie als Kapitän oft über das Team gesprochen, aber ich denke, künftig werden Sie mehr über sich selbst sprechen.
A: Kapitän zu sein war eine große Ehre, und darüber hinaus habe ich mich als einzelner Spieler bemüht, die mir zugewiesene Rolle bestmöglich zu erfüllen und zielstrebig darauf hinzuarbeiten. Ich glaube, diese Einstellung spiegelte sich auch in meinem Spiel wider, und umgekehrt habe ich mich auch dann, wenn es dem Team nicht gut ging, direkt selbst verantwortlich gefühlt. Ich bin jemand, der die ihm übertragenen Aufgaben mit voller Kraft angeht, ich möchte auf keinen Fall etwas beschönigen und bin der Typ, der alles gibt und sich voll reinhängt.
Q, in dieser Saison ist Morishige der Kapitän geworden.
A, vor der Saison hat Trainer Albert PUIG ORTONEDA gesagt, dass er den Kapitän wechseln möchte, um dem Team neue Impulse zu geben und Veränderungen zu bewirken. Ich hatte auch das Gefühl, dass der Nutzen, den ich dem Team als Kapitän bringen kann, nicht mehr so groß ist. Auch wenn es bei meiner Ernennung zum Kapitän eine große Veränderung war, wird das mit den Jahren für das Team zur Selbstverständlichkeit, und der Mehrwert nimmt ab. Ehrlich gesagt gab es viele Herausforderungen als Kapitän, und nach drei Jahren möchte ich mich mehr auf mich selbst konzentrieren. Es waren drei Jahre, in denen ich sehr viel Rücksicht genommen und intensiv über das Team nachgedacht habe. Am Anfang waren alle überrascht, dass ich Kapitän wurde, aber ich glaube, dass mein Wandel auch bei den anderen einen Schalter umgelegt hat und sie dachten: „Der gibt als Kapitän wirklich Gas“ – das war vielleicht ein Ansporn. Vielleicht ist das auch nur Selbstzufriedenheit (lacht). Jetzt kann ich den Großteil meiner Gedanken auf mich selbst richten, und deshalb macht mir Fußball richtig viel Spaß.
Q. Während des Trainingslagers gibt es auch Kommentare wie „Tō-Spieler sieht fröhlich aus“ und es scheint, als wäre sein Körper in Topform.
A. Es macht jetzt Spaß, und im Gegensatz dazu denke ich, dass es für Morishige ziemlich anstrengend sein muss (lacht).
Q. Spieler Morishige war bis 2017 Kapitän und hat nach der Übergabe seine Spielqualität weiter verbessert.
A. Was ich mit Sicherheit sagen kann, ist, dass es wichtig ist, sich nicht zu drücken und nichts zu beschönigen. Ehrlich gesagt hatte ich anfangs nicht wirklich Lust, Kapitän zu sein, aber wenn man es beschönigt und einfach weitermacht, fehlt einem die Grundlage, wenn man den nächsten Schritt machen will. Ich glaube, man kann erst dann den nächsten Schritt gehen, wenn man sich der Rolle des Kapitäns voll und ganz stellt und sie konsequent ausfüllt. Sich ständig damit auseinanderzusetzen ist wirklich hart, aber ich denke, es war eine lohnende Erfahrung für meine weitere Karriere. Jetzt freue ich mich darauf, wie ich mich weiterentwickeln kann. Natürlich gibt es jedes Jahr Druck, und ich muss als Spieler eine solide Leistung bringen. Aber da ich diesmal nicht Kapitän bin, empfinde ich das als eine Umgebung, in der ich mich besser konzentrieren kann. Ein bisschen Erleichterung ist da, und da auch der Trainer wechselt, möchte ich einen guten Neustart hinlegen. Niemand hat eine feste Position garantiert, deshalb dachte ich, ich muss mich vom ersten Tag des Trainingslagers an beweisen, und ich habe überhaupt nicht die Einstellung, als erfahrener Spieler alles langsam anzugehen. Ich möchte das, was ich kann, maximal zeigen und mich ständig empfehlen. Letztlich denke ich, dass dieses Verhalten auch auf die jüngeren Spieler und das Umfeld abfärbt und eine gute Motivation ist. Außerdem glaube ich, dass ich in den letzten drei Jahren ein Gefühl für die Atmosphäre eines siegreichen Teams und die wichtigen Dinge bekommen habe, und diese Erfahrungen möchte ich dieses Jahr gezielt einbringen.
Q. Ich denke, dass es auch in diesem Jahr schwierige Zeiten für das Team geben wird. Wie wird sich Herr Higashi in solchen Momenten verhalten?
A. Ich denke, dass dies unabhängig von der Kapitänsrolle eine Aufgabe ist, die erfahrene Spieler wie ich selbst und andere Veteranen übernehmen müssen.
Q, wie empfinden Sie den von Albert PUIG ORTONEDA angestrebten Fußball?
A. Ich finde ihn sehr interessant. Es könnte einige Zeit dauern, bis er sich vollständig durchsetzt, aber wenn wir in der Lage sind, das auszudrücken, was der Trainer sich wünscht, denke ich, dass wir einen großartigen Fußball zeigen können. Die Saison beginnt jedoch bereits Ende Februar. Es wird entscheidend sein, wie wir den unmittelbaren Sieg anstreben und gleichzeitig den idealen Fußball verfolgen können. Der Fußball von Albert PUIG ORTONEDA hat eine Vision. Wenn wir die Ideale des Trainers, die sicherlich viele bewundern, ausdrücken können, wird es sowohl für die Spieler als auch für die Zuschauer Spaß machen. Ich spüre den starken Willen, einfach ein gutes Team zu formen. Es ist eine Herausforderung und zugleich das Ziel, dass die Leute sagen: "Der Fußball in Tokio ist interessant", während wir den Sieg anstreben.
Q, Der Fokus auf das Team und die Einzelperson – wenn dieses Gleichgewicht stimmt, können wir noch mehr von Higashi erwarten.
A, Ich freue mich selbst am meisten darauf, und nachdem ich drei Jahre Kapitän war, ist es ehrlich gesagt auch wahr, dass ich mich weniger auf mich selbst konzentriert habe. Bis zum letzten Jahr gab es Momente, in denen ich mich trotz guter Form schlecht fühlte, wenn das Team nicht gut spielte, als ob auch mein Spiel darunter litt. Dieses Jahr möchte ich mich etwas mehr auf mich selbst fokussieren.
Q, Was sind in diesem Zusammenhang Ihre Ziele für dieses Jahr, Higashi?
A, Ich lege keinen Wert auf bestimmte Zahlen. Es gibt keine Vorgabe wie eine bestimmte Anzahl an Toren oder Assists. Mein Ziel ist es, mich stets auf mich selbst zu fokussieren. Ich möchte mich kontinuierlich reflektieren und dieses Jahr zu einem Jahr machen, das zu meinem Wachstum beiträgt. Ich glaube, dass dies letztlich dem Team zugutekommt und dem Team hilft. Ich möchte besser werden und mich weiterentwickeln. Gleichzeitig denke ich, dass meine Stärke darin liegt, meine Technik einzusetzen, um mit einem weiten Blick das Team gut einzubinden und das Spiel gut laufen zu lassen. Während ich das konsequent umsetze, möchte ich auch ein gewisses Maß an Ego zeigen. Ich hoffe, dass dies zu einer Spielweise führt, die ich bisher noch nicht gezeigt habe. Natürlich möchte ich viele Tore erzielen und Assists geben, aber Zahlen kommen von selbst. Am Ende wäre es schön, wenn ich gute Zahlen vorweisen kann.
Q. In dem diesjährigen Fußball, der Technik erfordert, kommt doch sicherlich die Technik von Spieler Higashi zum Tragen, oder?
A. Wir versuchen, einen Fußball zu spielen, bei dem der Ball sicher weitergegeben wird, und da ich definitiv mehr Ballkontakte habe, macht mir das tägliche Training wirklich viel Spaß.
Q, Die Laufstärke kommt auch zum Tragen, oder?
A, Ich denke, Laufen, der Kampfgeist und die Fähigkeit, Dinge durchzuziehen, sind im modernen Fußball unverzichtbar. In dieser Hinsicht wurden wir alle durch den Fußball unter dem ehemaligen Trainer Masaru HASEGAWA trainiert. Ich glaube, wir haben eine hohe Basis, auf der wir weiter aufbauen können. Der Fußball von Albert PUIG ORTONEDA besteht darin, den Ball immer weiter zu bewegen, sobald der Gegner kommt. Es mag eine Weile dauern, bis das vollständig umgesetzt ist, aber ich glaube fest daran, dass es ein sehr guter Fußball wird, wenn alle das beherrschen.
Q, Herr Higashi hat immer sofort und ohne Zögern auf Interviews reagiert.
A, vielleicht bin ich einfach nur faul oder habe kein großes Interesse (lacht). Es liegt auch daran, dass ich meinen Teamkollegen vertraue, aber wenn mich jemand um Rat fragt, glaube ich an diese Person und gehe das Thema direkt und offen an – so würde ich sagen, ist mein Charakter. Als Kapitän habe ich stark gespürt, dass man Interesse an den Menschen um sich herum haben muss, und ich denke, ich habe die Fähigkeit, genau dann Energie zu investieren, wenn es darauf ankommt.
Q, auf der anderen Seite hast du auch ein ziemlich freches Image. (lacht)
A, vielleicht war ich in meiner Jugend ähnlich wie Spieler Ogawa. (lacht)
Q, auch Spieler Ogawa antwortet immer sofort auf Interviews.
A, er ist von Natur aus freundlich. Der Spieler, von dem ich mir wünsche, dass er das Team künftig anführt, ist Ogawa. Er ist sowohl vom Alter als auch von der Vereinszugehörigkeit her langjährig dabei und nähert sich dem Alter, das ich hatte, als ich Kapitän wurde. Am Anfang wird er vielleicht von den anderen aufgezogen, aber es braucht den Mut, sich zu verändern. Wenn man die anfänglichen Schwierigkeiten überwindet, eröffnet sich eine ganz andere Welt. Früher war ich auch der Typ Spieler, der kurz vor dem Training kam und gleich wieder ging. Heute bin ich nach Morishige der Zweitfrüheste, der auf dem Trainingsplatz ist und sich vorbereitet. Mit dem Alter erkennt man, was wirklich wichtig ist, und so hat sich das bei mir ergeben. Ich hoffe, dass Ogawa durch verschiedene Erfahrungen noch einmal eine weitere Entwicklung durchmacht.
