Vom Akademiebereich über die Meiji-Universität bis in die erste Mannschaft – ein weiterer leidenschaftlicher Mann mit blau-rotem Blut kehrt nach Tokio zurück. Kouta Tokiwa, der es in seiner Zeit bei FC Tokyo U-18 nicht in die erste Mannschaft schaffte, hat sich sowohl als Spieler als auch als Mensch an der Universität stark weiterentwickelt. Er hat sich vom Anker-Typ zu einem Box-to-Box-Spieler entwickelt, der intensiv kämpft, und hat sich dabei an seinem älteren Kollegen Shuto ABE orientiert, der denselben Weg gegangen ist, um sich selbst weiterzuentwickeln. Mit einer starken „Liebe zu Tokio“ im Herzen stellt er sich nun voller Elan der Herausforderung in der Profi-Welt.
──Zunächst einmal, willkommen zurück.
Vielen Dank.
──Du bist von FC Tokyo U-18 über die Meiji-Universität zum Team gestoßen. Welche Veränderungen hast du in diesen vier Jahren an dir selbst festgestellt?
Zunächst einmal denke ich, dass ich mich vor allem menschlich stark weiterentwickelt habe, noch bevor es um Fußball ging. Bis zur Oberstufe hatte ich eine sehr starke eigene Vorstellung davon, wie ich spielen wollte. Aber mit diesem rein auf mich selbst bezogenen Spielstil hätte ich es nicht zum Profi geschafft. An der Meiji-Universität habe ich gelernt, den Meinungen anderer zuzuhören und gleichzeitig meine eigenen Vorstellungen zu hinterfragen, wodurch ich auch an meiner Flexibilität gearbeitet habe. Trainer Daisuke KURITA (Fußballabteilung der Meiji-Universität) hat mir beigebracht, in jeder Situation nicht zu viel zu grübeln und von den Stärken anderer zu lernen. Bis dahin hatte ich mir selbst oft eine Grenze gesetzt mit dem Gedanken „Das schaffe ich nicht“. Statt mich so festzulegen, habe ich diese Barriere abgebaut und angefangen, offener zu denken. Dass ich nun die Einstellung „Es ist nicht unmöglich“ habe, sehe ich als einen wichtigen Teil meiner Entwicklung an.
──In welchen Bereichen hast du dich spielerisch weiterentwickelt?
Der Bereich, in dem ich mich am meisten weiterentwickelt habe, ist definitiv mein Aktionsradius geworden. Sowohl der Bewegungsradius als auch der Sichtbereich haben sich erweitert. Ich bin mit der Überzeugung ins Studium gestartet, dass meine Stärken vor allem in der Laufleistung, im Zweikampf und im Umschaltspiel liegen. Doch mein Trainer Kurita hat mich stets darauf hingewiesen, dass der Bereich, in dem ich diese Stärken zeigen kann, zu eng ist, besonders im Box-to-Box-Spiel. Deshalb habe ich immer bewusst daran gearbeitet, mich sowohl in der Offensive als auch in der Defensive auf einem größeren Feld zu bewegen.
──Ein großer Auslöser für diese Veränderung war, dass ich den Aufstieg in die erste Mannschaft verpasst habe.
Ja, genau. Als ich den Aufstieg nicht geschafft habe, habe ich mich selbst immer noch darauf festgelegt, dass ich „kein solcher Spieler bin und solche Spielweisen für mich unmöglich sind“. Nachdem ich den Aufstieg verpasst hatte, kam ich zu der Erkenntnis, dass ich verschiedene Spielweisen beherrschen muss und meine eigenen Stärken noch mehr zeigen sollte.
── Haben Sie während der Teilnahme am Trainingslager der ersten Mannschaft vor Saisonbeginn oder beim Training in Kodaira das Gefühl gehabt, dass die Bereiche, in denen Sie sich verändert haben, auch auf diesem Niveau funktionieren?
In der 11. Klasse habe ich für FC Tokyo U-23 in der J3 League gespielt, aber damals war ich völlig überfordert und konnte meine Stärken nicht wirklich zeigen. Durch die Teilnahme an Trainingslagern und Trainingseinheiten habe ich natürlich die „drei Grundprinzipien“ der Meiji-Universität (Laufleistung, Zweikampfstärke, Umschaltverhalten) verinnerlicht, aber ich habe auch das Selbstvertrauen gewonnen, dass meine Antriebskraft im Angriff ebenfalls auf diesem Niveau funktioniert.
──Das Mittelfeld bei Tokio ist eine Position mit sehr starkem Wettbewerb. Haben Sie nicht darüber nachgedacht, eine andere Option in Betracht zu ziehen?
Schon in der Zeit, als ich im ersten Jahr keine Einsätze hatte, kam Kazunori YOSHIMOTO, der für das Scouting zuständig ist, zu mir, und ich hatte überhaupt keine anderen Gedanken. Ich wollte bei Tokio in einem Umfeld auf hohem Niveau antreten und dort spielen, denn nur so sehe ich meinen Wert als Fußballspieler. Deshalb gab es für mich keine anderen Optionen.
──Wie möchten Sie Ihre Karriere ab jetzt als Profi gestalten?
Ich denke, als Hochschulabsolvent bin ich nicht mehr jung und wurde als sofort einsetzbare Verstärkung verpflichtet. Im aktuellen Team ist die Konkurrenz im defensiven Mittelfeld sehr groß, und ich denke, es gibt viele Spieler auf hohem Niveau. Trotzdem möchte ich mich davon nicht einschüchtern lassen, meine Stärken zeigen und mir einen Platz in der Startelf zum Saisonbeginn sichern. Ich möchte ein Spieler werden, der als zentrale Figur das Team Tokio zum Meistertitel führen kann. Ursprünglich bin ich ein defensiv ausgerichteter Spieler, der gut im Zweikampf ist, Situationen antizipiert, zweite Bälle erobert und dem Gegner den Ball abluchst. Diejenigen, die mich aus der Akademiezeit kennen, haben wahrscheinlich das Bild eines Ankers von mir, aber ich möchte ein Box-to-Box-Spieler werden, der sich intensiv bewegt und sowohl in der Defensive als auch in der Offensive einen Beitrag leistet. Ich glaube, dass das vollständige Gewinnen des Balles in der Defensive auch der Startschuss für den Angriff ist – wenn ich den Ball erobere, habe ich quasi einen Gegenspieler ausgeschaltet. Ich möchte eine Verteidigung mit hoher Intensität spielen und gleichzeitig auch die Angriffskraft vorantreiben. Ich möchte ein Spieler sein, der durch seine Defensivarbeit Spiele entscheiden kann und durch Tore ebenfalls Spiele für sich entscheidet. Das ist vielleicht ein bisschen ehrgeizig.
── Gerade in der Zeit bei FC Tokyo U-18 waren Sie ein Spieler, der das Team mit seiner Stimme geführt und in entscheidenden Momenten Tore erzielt hat. Haben Sie auch den Wunsch, den Fans und Unterstützern, die Sie seit Ihrer Akademiezeit begleiten, solche Leistungen wieder zu zeigen?
In der Grundschulzeit bei Regista FC wurde mir immer wieder gesagt, dass es vor allem auf den Wettkampf ankommt und man niemals verlieren darf. Natürlich gibt es auch den Aspekt, den Fußball zu genießen, aber sobald man spielt, hat man die Einstellung, dem Gegner vor einem niemals unterlegen zu sein, und die feste Überzeugung, hier unbedingt ein Tor zu erzielen und in entscheidenden Momenten präsent zu sein. Ich denke, genau diese Einstellung hat auch gut zu FC Tokyo U-15 Fukagawa und FC Tokyo U-18 gepasst. Ich glaube selbst, dass ich eine gewisse Wettkampfstärke oder ein Gespür für den Wettkampf besitze. Ich denke, ich konnte das schon in der Akademie zeigen und möchte nun auch in der Profiwelt beweisen, dass ich das kann.
── Ich denke, dass Ihr Spielstil dem von Shuto ABE ähnelt, einem älteren Spieler, der denselben Weg von der Akademie zur Meiji-Universität gegangen ist und jetzt bei RWD Molenbeek spielt. Streben Sie danach, wie er in Tokio erfolgreich zu sein und dann international Fuß zu fassen?
Ja, seit ich an der Meiji-Universität bin, hat mich Trainer Kurita ständig darauf hingewiesen: „Shuto ABE hätte das so gemacht, Shuto ABE hätte das so gespielt.“ Er hat mir auch gesagt: „Shuto ABE hätte so gespielt, aber du spielst noch zu klein.“ Ich wurde ständig mit ihm verglichen, deshalb ist mir das natürlich bewusst. Aber ich bin ich selbst, und ich möchte meine eigenen Stärken zeigen und ein Spieler werden, der Tokio repräsentiert und wie ABE-Senpai in die Welt hinausgeht.
── Trägt es auch dazu bei, dass es einfacher ist, wenn Spieler dabei sind, mit denen Sie schon in der Akademie zusammen gespielt haben?
Ja, das stimmt. Selbst beim Trainingslager waren viele Spieler dabei, die ich aus der Akademie kenne, sodass ich mich schnell eingewöhnen konnte und die Kommunikation leicht war. Mit Taishi Brandon NOZAWA habe ich damals in der FC Tokyo U-18-Zeit im Zweibettzimmer im Wohnheim zusammen gewohnt. Er war immer beim Training der ersten Mannschaft, während ich nach der Schule immer zum Training der FC Tokyo U-18 gegangen bin. Er war stets einen Schritt voraus, deshalb will ich ihn unbedingt einholen und überholen. Für mich ist er eine sehr große und wichtige Persönlichkeit, und das ist mir bewusst.
──Hatten Sie auch Gedanken, als Nozawa für die japanische Nationalmannschaft beim AFC Asien-Cup 2023 nominiert wurde?
Ich habe ihm sofort gratuliert. Aber in meinem Herzen dachte ich: „Ich werde auf keinen Fall verlieren.“
──Soma ANZAI, der zusammen mit Ihnen bei FC Tokyo U-15 Fukagawa gespielt hat, hat sein Debüt bereits etwas früher gegeben. Wie haben Sie das gesehen?
Ich bin ein Jahr früher als geplant aus der Universität in die Profiwelt eingestiegen, aber ich war nicht ungeduldig deswegen. Ich fühle mich wirklich als Teil des Teams, und ich denke, meine Einsatzzeit gehört zu den höheren im Team, was für mich eine große Motivation ist. Auch Taishi ist so, und es ist sehr anspornend, dass es viele gibt, die mir voraus sind und großartig spielen. Das weckt in mir den Kampfgeist, es auf jeden Fall auch zu schaffen.
── Ich weiß, dass Spieler, die über die Universität aus der Akademie kommen, es im Profiteam schwer haben, und ich hatte auch den festen Willen, in eine Umgebung einzutauchen, in der ich nicht weiß, wie viele Einsatzzeiten ich bekommen werde.
Ich habe gesehen, wie Shuto OKANIWA und Tsubasa TERAYAMA auf Leihbasis wechselten oder nicht einmal auf der Bank saßen, und ich denke, dass eine solche Möglichkeit auch auf mich zukommen könnte. Aber was man tut, wenn man nicht zum Einsatz kommt, habe ich auch an der Meiji-Universität gelernt. Es gibt zwar die Option, in den Kategorien J2- oder J3-Liga zu spielen, aber ich denke, dass die Profikarriere mit 22 Jahren nicht sehr lang sein wird. Ich habe den Ehrgeiz, von Anfang an in der J1-Liga anzutreten und am Ende unbedingt den Sieg zu erringen. Mit dieser Entschlossenheit denke ich immer daran, dass ich auf jeden Fall Erfolg haben werde.
── Ein Spieler, der eines Tages das Kapitänsamt übernehmen soll, ist zu den Blau-Roten zurückgekehrt. In einem sich wandelnden Team gibt es sicherlich große Erwartungen, dass Akademie-Absolventen Präsenz zeigen.
Ich wurde bei FC Tokyo U-15 Fukagawa ausgebildet und bin dann in die FC Tokyo U-18 eingetreten. Ich denke, dass ich zumindest mehr Liebe zu Tokyo und den Blau-Roten Geist habe als viele andere Spieler. In dieser Saison haben wir in der Liga vielleicht noch keine Ergebnisse erzielt, und es mag als schwierige Situation angesehen werden. Aber ich glaube, dass Tokyo über die Umgebung, Spieler und das Personal verfügt, um definitiv an die Spitze zu gelangen. Ich möchte eine Präsenz zeigen, die mich zum Mittelpunkt macht, um dieses Ziel zu erreichen.
── Die Mitspieler Kazuki Kumatori und Yosuke Uchida, die im gleichen Jahrgang an der Meiji-Universität waren, tragen grüne Trikots. Wenn es zu einem Aufeinandertreffen kommt, wird das Spiel sicher leidenschaftlicher als sonst.
Da die beiden sehr gute Freunde sind, habe ich sie gefragt: „Gehst du wirklich?“ (lacht). Seit ich in Fukagawa angefangen habe, habe ich mir immer gesagt, dass ich nichts Grünes tragen darf. Takashi HARA und Masato OTA haben mir das auch so gesagt. Deshalb trage ich auch heute noch nichts Grünes. Ich habe diese Einstellung immer im Kopf, deshalb kann ich mir nicht vorstellen, zu verlieren. Ich will auf jeden Fall gewinnen.
── Sie freuen sich sicher auch auf das Wiedersehen mit Herrn Okuhara und denjenigen, die Sie in der Akademiezeit unterstützt haben, im Profiteam.
Als ich am Trainingslager und beim Training teilgenommen habe, wurde mir gesagt: „Noch lange nicht genug.“ Als ich im Sommer zum Training kam, sagte man zu mir: „Ich werde testen, wie sehr du im Stoppen und Schießen besser geworden bist.“ Herr Okuhara versteht es sehr gut, mich so zu motivieren, dass ich meinen Ehrgeiz zeige. Ich denke, dass darin auch Erwartungen stecken, und ich möchte diesen Erwartungen gerecht werden und darüber hinauswachsen.
──Wenn man mit den Mitarbeitern der Akademie spricht, spürt man wirklich ihre Verbundenheit und ihre Erwartungen. Wie möchten Sie auf die Erwartungen der Trainer, die mit Ihnen gearbeitet haben, reagieren?
Vielleicht liegt es daran, dass ich etwas mehr Aufmerksamkeit brauche, dass sie mich so beobachten. In der Akademie habe ich wirklich gemacht, was ich wollte. Als feststand, dass ich nicht in die erste Mannschaft aufsteigen würde, dachte ich sogar: „Dann gehe ich eben nicht mehr.“ Aber ohne die Zeit in Fukagawa gäbe es mich heute nicht, und ohne die U-18-Zeit wäre ich wahrscheinlich kein Profi geworden. Deshalb möchte ich meine Dankbarkeit ausdrücken. Außerdem bin ich nicht besonders groß und habe keine herausragenden körperlichen Fähigkeiten, aber ich denke, dass Spieler wie ich, die es trotzdem in die erste Mannschaft von Tokio schaffen und dort erfolgreich sind, nicht nur für die Mitarbeiter der Akademie, sondern auch für die Spieler, die noch in der Akademie sind, eine Hoffnung sein können. Um das zu erreichen, möchte ich mich von jetzt an anstrengen und ein Spieler werden, der die Akademie repräsentiert.
──Zum Schluss, könnten Sie bitte noch ein paar Worte an die Fans und Unterstützer richten?
Das war schon so in meiner Zeit bei FC Tokyo U-15 Fukagawa, aber ich denke, es gibt kein anderes Team, das seine Akademiespieler so sehr unterstützt wie dieses. Das ist auch einer der Gründe, warum meine „Liebe zu Tokyo“ so groß geworden ist. Ich bin wirklich dankbar für die Erwartungen derjenigen, die mich unterstützt haben, und ich habe auch die Entschlossenheit, ein Spieler zu werden, der noch mehr Unterstützung erhält. Ich hoffe, dass man meine Entwicklung in den vier Jahren an der Universität mit Spannung verfolgen wird.
♢Kyota Tokiwa Profil
Geburtsdatum: 9. April 2002
Größe/Gewicht: 173 cm/70 kg
Herkunft: Bezirk Katsushika, Tokio
Karriere: FC Tokyo U-15 Fukagawa → FC Tokyo U-18 → Meiji-Universität
Text von Kohei Baba (Freier Journalist)
