生まれ変わった仙台

清水新監督になってから、初めての対戦となる仙台。常に下位を低迷してはいるものの、その攻撃力には定評があった仙台は、新指揮官に加え、パウロ･エンリケ（前ジェフ）、財前（元ヴェルディ）という二人の優れた助っ人（共にＭＦ）を得て変貌。これまでの合計勝ち点１８の内、二人が加わったここ１ヶ月半だけで勝ち点９を稼いでおり、戦力補強は大きな効果を生み出した。また、この補強で、ブラジル出身のＭＦ･エンリケ、コロンビア出身のボランチ･ニクソン、ユーゴスラビア出身のＤＦ･ドゥバイッチと、３人の外国人選手がそれぞれ違う国籍という珍しい”多国籍チーム”となった仙台。１st、２ndラウンドともに快勝しているとはいえ、”新生･仙台”はけして侮れない相手であり、そのパワーアップした攻撃力には要注意が必要であった。

仙台ペースの前半

約４ヶ月ぶりの対戦となったこの日の試合、ほぼベストメンバーの東京に対し、仙台は、中心選手のＦＷ･阿部、ＭＦ･越後、財前をケガで欠く苦しい布陣。代役の選手達に、前回の２ndラウンドで欠場していたボランチ･ニクソン、新ゲームメーカー･エンリケが加わり、これまでとは全く別のチームのようなメンバーで臨んできた。

試合が始まると、先にボールを支配したのは仙台。新外国人･エンリケがいきなり、その抜群の運動量とキープ力を見せた。仙台は中盤のプレスが強く、ボランチ･ニクソンが独特なしつこいディフェンスからボールを奪うと、左足のテクニシャン･千葉泰を経由して左サイド前線へ流れるエンリケへ。エンリケは、そこから自分でドリブルを仕掛けるか、タメを作って味方の飛び出しに絶妙のパスを配給するなど、持ち味を十分に発揮して攻撃の中心になった。

一方の東京は、中盤でアウミールがボールをキープし、ＦＷ･アマラオに当てて、そこから左右へ展開しようとするが、仙台のプレスが強く、いいタイミングのパスがなかなか出ない。アマラオが孤軍奮闘でボールキープし、個人技でシュートまで持っていくが、左ＭＦの岡元、右ＭＦの由紀彦の両サイドをガッチリと守られ、中盤の高い位置（＝前線）でリズムよくボールを回せなくなると、ディフェンスラインからアマラオの頭を狙う単調なロングボールに頼るようになった。しかし、アマラオには１９１cmのドゥバイッチがぴったりマークしており、なかなか勝たせてくれず、ボールはことごとく跳ね返された。

試合は、中盤を激しいプレスで支配する仙台のペースで進んだ。２０分、中盤でボールを奪ったニクソンが突進し、強引な壁パスから抜け出して強烈なシュート。ボールは、右ゴールポストを叩いてゴールにはならなかった。２７分には、ゴール前を浮き球パスで揺さぶられ、抜け出した選手にノーマークで打たれたが、これもバーに救われる。続く２８分、中盤でなかなか前線にボールを出せない東京は、浅利が不用意な緩いバックパス。これを仙台の選手がカットすると、混戦でこぼれたボールをエンリケが奪取＆突進。これを止めにいったＧＫ･鈴木が体を投げ出すと、エンリケが転倒、ＰＫをとられた。このＰＫをエンリケが確実に決め、仙台が先制した。

１点を先行され、苦しい展開になった東京であったが、その後、小峯、サンドロを中心とするディフェンスは堅く、大崩せず、浅利に代わって小池が入ってからは中盤でのボール支配率が上がり、サイドバックが攻撃参加できるようになると、徐々にではあるが、東京のペースになっていった。

アマラオ爆発！今季初のハットトリック達成！

後半に入ると、運動量に勝る東京が俄然輝き出す。前半、激しいプレスを見せた仙台は、後半に入ると、目に見えて運動量が落ちた。特に、中盤で暴れまわったエンリケの運動量が落ちると、仙台の攻撃は単調になった。逆に東京は、後半出場の鏑木が、相手ＤＦの背後へ積極的な走り込みを見せ、仙台ＤＦのバランスを崩すと、アマラオやアウミールがフリーになる機会が増えた。迎えた５８分、ゴール前の混戦からアウミールが相手ＤＦの背後へ絶妙のループパス。これに鋭く反応した由紀彦が抜け出そうとすると、相手ＤＦがたまらずファール。由紀彦は転倒し、ＰＫを得た。これを冷静にアマラオが決め、同点。ホームで何としても勝ちたい仙台は、この同点を機に、全体のバランスを崩して攻撃モードに切り替えると、逆に仙台ＤＦの裏にスペースができ、東京の”思うつぼ”になった。６０分、中盤で新條がボールを奪い、アウミールにつなぐと、すかさず前方で仙台ＤＦと並んだアマラオへ。アマラオは、絶妙のトラップでＤＦを一気に振り切ると、ゴールへ突進。ＧＫが飛び出してくる前に冷静に決め、逆転。その後も押せ押せの東京は、アウミールが変幻自在のパスでチャンスを作る。２５分には、梅山から右サイド深くに走り込んだアウミールにパスを出すと、中央へ走り込んだアマラオへヒールでダイレクトパス。アマラオのシュートは外れたが、アートなパスワークで決定機をつくった場面であった。仙台は、後半途中出場のＦＷ･瀬川がスピードを生かして、右サイドでチャンスメークしようとするが、藤山が１対１強さを見せシャットアウト。逆に藤山は、ここからボールを奪うと、得意の攻撃参加でチャンスをつくった。８５分には、相手のバックパスを奪ったアマラオがこの日３点目となるゴールを決め、試合に決着をつけた。

このところ、スロースターターで前半ピンチに陥る東京。次節大分戦（９／２５，駒沢）からは、最終ラウンド９試合が始まる。由紀彦は累積警告で出場できないが、勝利への執念、気持ちで相手を上回り、前半から爆発することを期待したい。

＜大熊監督コメント＞

・前半、相手のペースの時に、自分達のミスから失点したのは痛かった。後半は、運動量で相手を上回ることができ、自分達のサッカーをできたが、やはり前半の相手のマークがきつい時に点を取れないとキツイ。今日の勝因は、後半のいい時間帯でＰＫを得て同点とし、相手が点を取ろうと前に出た時に、狙っていた裏を突けたことだと思う。

・今後は、これまで同様一戦一戦を大事に戦うだけだが、ナビスコカップが入ってくるので、コンディションが難しくなる。総力戦になると思われるので、メンバー１６人以外にも、いろいろな組み合わせを試していきたい。