드디어 4월 29일(금·공휴일), 도쿄가 새 국립경기장에서 첫 J리그 경기를 치른다.
개수 이전의 국립경기장에서는 J리그 가입 첫 해부터 많은 공식 경기를 치러왔다. 기억에 남는 슈퍼 플레이도 있었고, 임팩트 있는 이벤트도 있었다. 간절히 바라던 타이틀 획득 이후, 도쿄가 모든 타이틀을 국립경기장에서 획득한 것은 도쿄와 국립경기장의 깊은 인연을 상징한다.
우리의 국립경기장.
새로운 발걸음을 국립경기장에서 새기기 전에, 지금까지 국립경기장에 남겨온 발자취와 추억을 당시 사진과 함께 되돌아본다.
2012년 첫 우승과 루콘 그리고 통역의 헌신
【경기 정보】
제91회 천황배 전일본 축구 선수권 대회 결승
FC 도쿄 4-2 교토 산가 FC
FC 도쿄를 천황배 첫 우승으로 이끈 것은, 미소가 매우 잘 어울리는 길잡이였다.
2011년 5월 12일, 통역사 이이노 카즈노리는 지구 반대편에 있는 전우의 휴대전화를 걸었다.
그날은 루카스 세베리노(루콘)의 사랑하는 아내의 생일이었다. 루콘과는 2004 시즌부터 4시즌 동안 선수와 통역사로서 FC 도쿄에서 함께 싸운 동료다. 2008 시즌에 C 오사카로 이적한 후에도 두 사람의 우정은 변하지 않았다.
2010시즌을 마지막으로 일본에서의 플레이에 종지부를 찍고 가족과 함께 고국 브라질로 돌아간 후에도 두 사람은 자주 연락을 주고받았다. 자신이 성장한 아틀레티코 파라나엔세로 돌아가 순조롭다는 소식을 들은 이이노는 안심하고 있었다. 이날도 아내의 생일 축하와 서로의 근황을 겸한 전화일 뿐이었다. 그러나 루카스의 "사실은…"이라는 말에 이어진 이야기에 이이노는 놀라게 된다.
"이미 현역에서 은퇴했어. 브라질에서는 흔한 일이야, 축구의 싫은 면을 보게 되었거든."
이 갑작스러운 고백을 받고, 이이노는 행동에 나섰다. 당시 오쿠마 키요시 감독과 강화부에도 보고했다. 마침 클럽은 히라야마 소타가 부상으로 장기 이탈했고, 강등된 J2리그에서 고전하고 있었다. 팀의 기폭제로 맞이하기 위해 루콘의 도쿄 복귀를 위한 물밑 협상이 시작된다.
"다시 한 번, 함께 싸우자"
이노가 그렇게 말했지만, 처음에는 좋은 대답이 돌아오지 않았다. "안 돼 안 돼, 이미 은퇴했어. 기회 없어, 이노." 그럼에도 불구하고 물러서지 않았다. 몇 번이고 몇 번이고 "지금 도쿄가 힘들어. 도와줘"라고 계속 호소했다. 결국, 지친 루카스에게서 "은혜를 입은 도쿄를 위해서"라는 대답을 이끌어냈다. 하지만 이노는 "은퇴를 철회한 이유가 또 하나 있다고 생각합니다"라며 이렇게 덧붙였다.
"그는 별로 입 밖에 내지 않았지만, 자신이 그렸던 모습대로 은퇴하지 못한 것을 루콘은 후회하고 있었습니다. 그것이 결정을 밀어붙인 이유 중 하나였다고 생각합니다. 다시 한 번 축구로 돌아가 좋은 모습으로 현역 생활을 마무리하는 것이 그의 희망이었죠. 그래서 일본에 돌아왔을 때 움직이지 못하는 상태여서는 안 된다고 생각했습니다. 복귀를 결정한 후 브라질에서 철저히 훈련하며 몸을 단단히 만들어 일본에 왔습니다."
루콘이 복귀한 FC 도쿄는 J2를 압도적인 강함으로 제패하며 1년 만에 J1 복귀라는 큰 목표를 달성한다.
그리고 승리하여 남아있던 천황배에서는 우라와 레즈를 준준결승에서 꺾고, 준결승에서는 세레소 오사카를 격파한다. 결승전을 앞두고 루콘이 선수들에게 "원일의 국립경기장에서 우승하면 상쾌한 기분이 될 거야. 정말 멋진 순간을 맛볼 수 있어"라고 호소하며 팀은 결속한다.
2010 시즌에 함께 J2로 강등된 교토를 상대로 맞이한, 최초의 J2 클럽 간 원일 결전.
선제골을 허용했지만, 이날 도쿄는 정말 강했다. 콘노 야스유키가 세트플레이에서 동점골을 넣으며 침착하라고 주변을 달래고, 모리시게 마사토의 무회전 중거리 슛으로 단숨에 역전했다. 압권은 후반의 루콘 독무대였다. 2골을 넣어 교토를 물리치고 첫 우승을 달성했다.
루콘은 그 후 2013년까지 현역을 이어가다 아쉬움 속에 스파이크를 벗었다. 그날, 국립경기장에서 빛났던 빅스마일은 그의 빛나는 커리어 하이라이트 중 하나가 되었다. 그 이면에는 전우의 꽃길을 만들기 위해 움직였던 통역의 헌신이 있었다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
