오타 코스케와의 만남
이것은 친절의 연쇄가 만들어낸 이야기다. 도쿄의 수많은 에피소드 중에서도, 내 마음속 베스트텐 중 하나라고 불러도 좋다. 곧 포르투갈로 떠날 오가와 료야가 청적에 남긴 따뜻한 왼쪽 풀백에 얽힌 멋진 이야기에 잠시 함께해 주었으면 한다.
료야는 2015 시즌에 류츠우케이다이 가시와 고등학교에서 프로 세계에 들어갔다. 그 당시를 되돌아보며, "고등학교 축구에서 치켜세워져 착각도 있었다"고 말했다.
"그래서 (오타) 코스케 군에게 이길 거라고는 생각하지 않았지만, 서브에 들어가거나 가끔 경기에 나갈 정도는 될 거라고 생각했다"
하지만 그 희미한 기대는 쉽게 무너졌다. 1년 내내 공식 경기 출전 기회는 한 번도 찾아오지 않았고, "상당히 낙담했지만, 무엇보다도 스스로도 레벨 차이를 알게 되었다. 히로스케 군과의 차이를 체감하고, 이것저것 해야 할 일이 많다고 생각했다." 어느새 자연스럽게 연습 중부터 히로스케의 플레이를 눈으로 쫓게 되었고, 항상 뒤를 따라다니게 되었다. 게다가 궁금한 것은 무엇이든 질문했다.
"어쨌든 히로스케 군을 따라 했어요. 같은 왼손잡이에 비슷한 특징을 가지고 있었으니까요. 연습 때도 자주 봤고, 연습이 끝난 후 크로스 연습도 함께 했어요. 히로스케 군이 친절했던 것도 있었죠. 윗사람들이 '왜 너한테 가르쳐야 하지?'라는 느낌이었다면 솔직히 힘들었을 거예요."
이때의 료야에 대해 어떻게 생각했는가――. 코스케는 이렇게 말한다.
"겉으로 보면 같은 포지션에 라이벌이 될 수 있는 존재와 친하게 지내는 것이 이상하게 보일지도 모른다. 하지만 나도 어릴 적부터 다정한 선배들에게 둘러싸여 자유롭게 할 수 있었던 과거가 있다. 요코하마 FC 시절도 시미즈 에스펄스 시절도, 이름을 대면 끝이 없을 정도로 훌륭한 멤버들이 있었다. 그런 선배들에게 붙어서 여러 가지를 흡수하며 성장할 수 있었다. 그런 경험이 있었기에 라이벌이니 뭐니 하는 것과 상관없이 그동안의 경험을 전하고 싶었고, 어떤 선수와도 좋은 관계를 맺고 싶다는 강한 마음을 가져왔다. 걔는 동년배에게 기대지 않는 성격이고, 선배의 품에 들어가는 모습이 어딘가 나와 닮았다. 그런 귀여움도 있었던 것 같아."
그리고 료야에게도 기회가 찾아온다. 프로 2년 차에 고스케가 네덜란드 1부 리그의 피테서로 이적하고, 주전 경쟁을 벌이던 고마노 유이치가 부상을 입는 등 겹쳐 AFC 챔피언스리그에서 첫 출전을 이루었다. 리그 경기에서도 출전 기회를 늘렸지만, 본인은 만족감을 느끼지 못했다.
"따라가느라 필사적이었다. 어쨌든 실수하지 않으려고, 패스의 흐름을 깨뜨리지 않으려고 했다. 항상 아슬아슬했고, 얼버무리면서 하고 있었다. 어쨌든 잘 몰라서 뛰고 있는 것 같은 기세로 했던 부분도 있었다. 지금 생각해보면 뉴 씨(하뉴 나오타케)나 다른 선배들이 커버해주고 내가 하기 편하도록 움직여줬던 것 같다."
다음 해, 히로스케가 네덜란드에서 도쿄로 복귀하자 다시 벤치로 밀려났다. 그럼에도 불구하고, "2년차는 히로스케 군이 있었으면 출전할 수 없었을 거야"라고 스스로에게 말하며, 프로 1년 차 때처럼 다시 그의 등을 쫓기 시작했다.
이 무렵, 히로스케도 쫓아오는 료야의 발소리가 조금 커진 것을 실감했다고 한다.
「네덜란드에서 돌아왔을 때, 료야도 자신의 플레이 스타일을 확립하고 자신감을 가지고 플레이할 수 있게 되어 있었다. 그 녀석이 경기에 나오는 모습을 보면서, 플레이 스타일이나 코너킥을 차기 전의 각도 같은 것이 내게 보였다. 그게 정말 기뻤어」
하지만 라이벌로 인식하고 있었음에도 료야는 1년 차 때와 변함없이 두 사람이 남아서 크로스 연습을 계속했다. 사적으로도 자주 함께 식사를 하러 나갔다고 한다. 두 사람은 최고의 라이벌이자 좋은 선후배 관계를 유지했다.
‘6’의 계보
전환점이 된 것은 프로 4년 차였다. 료야는 이때부터 해가 지날수록 출전 기회를 늘려갔다.
"자신감이 생긴 것은 4년 차였다. 코스케 군이 돌아온 직후에는 차이가 있다고 느꼈다. 코스케 군이 있어도 그래도 경기에 나설 수 있게 된 것은 자신감이 되었다. 코스케 군이 없는 상태에서 경기에 나서는 것과는 의미가 달랐다."
료야의 활약은 고스케에게 출전 기회가 점점 줄어든다는 것을 의미했다. 그럼에도 불구하고, 고스케는 말한다.
"SNS에 함께 있는 사진을 올리면 팬이나 서포터들로부터 '포지션을 빼앗겨서 속상하지 않아?'라는 말을 듣거나 글을 받기도 했다. 같은 포지션이기 전에 나는 오가와 료야라는 사람 자체가 좋았다. 사생활에서도 함께 보내는 시간이 많았기 때문이다. 내가 벤치에 있을 때는 속상한 마음도 있었다. 하지만 료야에게 나쁜 플레이를 하라거나 실수를 하라는 생각은 전혀 하지 않았다. 서로 자극하며 성장할 수 있는 관계를 계속 이어가고 싶었고, 다양한 경험을 전함으로써 나도 성장할 수 있다고 생각했다. 정말 단순하게 좋은 관계였다고 생각한다. 두 사람은 축구에 대한 뜨거운 이야기도 나누었고, 서로를 존중하며 함께 성장할 수 있었다고 믿는다."
두 사람의 관계는 2019 시즌 여름에 코스케가 도쿄를 떠난 지금도 계속되고 있다. 료야는 존경하는 선수란에 매번 '오타 코스케'라고 적으며 감사와 리스펙트의 마음을 계속해서 품고 있다.
"언제나 대하는 태도가 변하지 않았다. 그것이 기쁘고 고마웠다. 그래서 나도 편하게 어울릴 수 있었다. 코스케 군의 큰 포용력 덕분이라고 생각한다."
2020 시즌부터는 고스케가 짊어졌던 6번을 이어받았다. "절대 꼭 달고 싶었던 건 아니었어. 하지만 공석이 된 번호를 다른 사람이 달게 되는 건 정말 싫었어. 그래서 6번을 달고 싶다고 내가 먼저 말했어." 이 이야기는 여기서 끝나지 않았다, 아니 정확히 말하면 료야가 끝내지 않았다. 이어받은 것은 6번뿐만이 아니었다. 챙겨주는 고스케가 떠난 후, 앞장서서 후배들을 아껴준 사람이 바로 료야였다.
"맨 아래였기 때문에 항상 식사에 데려가 주셨다. 나는 선배들에게 충분히 넘치도록 사랑받았다. 그걸 나도 이어가고 싶었다. 애초에 후배들에게 벽 같은 건 만들고 싶지 않다. 나 자신은 선배들이 벽을 만들었을지도 모르지만, 그걸 모른 채 뛰어넘었을지도 모르고. 내가 선배들에게는 막말로 친근하게 다가가면서 후배들에게는 벽을 만들고 엄격하다니 이거 정말 이상하지 않나(웃음)"
그렇게 말하며 FC 도쿄 U-18에서 승격한 왼쪽 풀백 카시프 방구나간데를 상대로 두 사람이 남아서 연습을 시작했고, 질문에는 뭐든지 대답했다. 한때 자신이 그렇게 도움을 받았던 것처럼.
처음에는 조심스러웠던 카시프도 료야의 다정함을 느끼며 변해갔다. "저에게 없는 것을 엄청 많이 가지고 있어서, 묻지 않으면 아깝다고 생각했어요. 처음에는 조심스러웠는데, 처음으로 톱팀 훈련에 참가했을 때부터 코스케 씨도 료야 군도 친근하게 말을 걸어주셨어요. 그래서 적극적으로 말을 걸 수 있게 되었어요. 정말 두 분 덕분이라고 생각합니다."
가시후와 둘이서 서로 자극하며 노력한 결과, 료야는 2021년 3월에 일본 대표팀에 처음 선발되었다. 그 소식을 듣고 마치 자기 일처럼 기뻐한 사람이 바로 코스케였다.
"등번호를 받을 때도, 대표팀에 들어갔을 때도 연락이 와서 정말 기뻤어. 6번을 달고 대표팀에 들어가겠다고도 말했었고, 그것을 말한 대로 해내서 대단하다고 생각해. 그리고 가시후에게 잘해준다고 부끄러워하면서 얘기했지. 축구 선수는 결국 개인의 세계지만, 서로를 인정하고 라이벌이니까 말을 안 한다거나, 후배에게 아무것도 가르쳐주지 않는 건 재미없잖아. 료야도 그렇게 생각해줘서 기뻐."
있어야 할 자리
그리고 여행 준비를 마친 료야는 세계로 뛰어들 결심을 했다. 꿈으로 가는 문을 열기 위해서다.
"어렸을 때 축구 경하면 대표팀 경기였다. 그래서 축구 선수가 되고 싶다는 꿈을 그릴 때 항상 떠오르는 이미지는 일본 대표 선수였다. FC 도쿄에 입단이 결정됐을 때도 정말 기뻤다. 하지만 상상했던 것과는 조금 달랐다. 일본 대표팀에 처음 선발됐을 때 꿈이 이루어졌다고 느꼈다. 한국전에서 그라운드에 섰을 때 지금 이 순간이 내가 상상했던 선수가 된 실감이 있었다. 일본 대표팀의 중심이자 해외에서도 활약하는 선수들을 동경했고, 그렇게 되고 싶다고 생각해왔다."
그 직전 6월 중순에, 고스케와 료야는 재회를 이뤘다. 오랜만에 식사를 하러 나가 무릎을 맞대고 앉은 후배가 조금 듬직해 보였다.
"어쨌든 힘내라고 말하니, 쑥스러워하면서 '해볼게'라고 했던 것 같아. 크로스 연습도 계속해왔을 테고, 료야라면 더 공격적으로 나갈 수 있을 거라고 생각해. 팀 사정도 있어서 수비 이미지가 강해졌지만, 원래는 오버래핑해서 크로스를 엄청 올리고 싶다고 계속 말했었어. 포르투갈에서는 더 공격적인 사이드백이 되라고 전했지. 왜냐하면, 걔라면 더 할 수 있으니까."
료야에게 이런 질문을 했다. 「가시후에게 6번을 달아줬으면 좋겠어?」 그 대답은 다정한 그답다웠다.
「강요하는 건 싫을 것 같아. 하지만 가시후가 달고 싶다고 생각해준다면 기쁠 것 같아」
분명히 료야가 이 클럽에 남긴 배려와 다정함은 다음 세대로 이어지고, 계승될 것이다.
안녕 도쿄, 그렇다면 묻는다 오늘――. 새로운 출발의 때를 맞아, 무슨 생각을 하나?
아쉬움 가득한 작별 인사는 어울리지 않는다. 여기에는 조금 건방지고, 반짝였던 프로 초년생 시절의 오가와 료야가 있었다.
"내가 들어왔을 때, 선배들도 분명 당황했을 거야. 도쿄에 들어오는 평소 후배들과는 분위기가 다르다고. 처음에는 건방진 녀석이 들어왔다고 생각했나 봐. 그런 나에게 도쿄 선배들은 다정하게 대해줬어. 무슨 말을 해도 받아주었고, 모든 것을 가르쳐줬지. 그래서 지금의 내가 있는 거야. 정말 고마워하고, FC 도쿄에 들어온 것은 잘못이 아니었어. 지금이 있는 것은 많은 선배들과 관계된 지도자들이 있었기 때문이야. 정말 사람들에게 축복받았다고 생각해. 하지만 FC 도쿄가 좋다고 생각한 적도, 말한 적도 없어. 뭐라고 해야 할까…… 가족에게 좋아한다고 말하지 않잖아. FC 도쿄가 내가 있어야 할 장소가 되어, 계속 당연한 것처럼 되어 있었으니까. 저쪽에서 크게 성장할 거야. 대표 유니폼을 입는 것은, 나에게 흔들려서는 안 되는 목표니까."
맞아맞아, 1년 차 때 농담 반 진담 반으로 "언젠가 나, 레알(마드리드)에서 뛸 거야"라고 호언장담하던 선수가 어딘가에 있었던 것 같아. 그의 잠재력에는 계속 놀라곤 했다. 동시에, 그의 진심을 아직 보지 못한 것 같은 기분도 든다. 만약 전하고 싶은 말이 있다면, 이렇다.
『더 크게 성장해라, 마음씨 따뜻한 Gentleman Boy』
글: 바바 코헤이(축구 라이터)
