──1년 앞당겨 프로 계약을 맺으셨습니다. 어떤 기분이신가요.
가장 먼저 드는 생각은 감사한 마음이 큽니다. 1년 앞당겨 도전하고 싶다는 제 뜻을 받아준 와세다 대학 관계자분들과 동기들에게 정말 감사하고, 이 체제를 만들어 준 FC 도쿄에도 감사하고 있습니다.
──마음 상태로는, 설레는지, 압박감을 느끼는지, 어떻습니까.
물론 앞으로 어떻게 될지는 알 수 없지만, 나름대로 각오를 다지고 결단을 내렸기 때문에 설레고 있습니다. 해내겠다는 마음입니다.
──이 결단의 배경에는 지난 시즌에 특별지정선수로서 피치에 섰던 경험이 있다고 생각합니다.
틀림없이 그 4경기가 없었다면 이 결단은 없었을 것입니다. 학생 신분임에도 프로의 피치에 설 수 있었고, 무엇과도 바꿀 수 없는 경험을 했습니다. 수준도 그렇지만, 팬과 서포터가 그렇게 많이 들어차고, 선수 한 명 한 명이 살기등등했던 그 긴장감 속에서의 경기는 좀처럼 경험하지 못했습니다. 그 스타디움의 분위기를 맛보고, 여기서 더 승부하고 싶다는 강한 마음이 들었습니다.
──구체적으로 그 생각이 떠오른 시기는 언제쯤인가요.
지난 시즌, 부상 재활을 고다이라 그라운드에서 계속할 수 있었습니다. 연습에는 참여하지 못했지만, 일상을 프로 환경에서 경험하며 이 일상의 수준에 있으면 성장할 수 있고, 다음 시즌에는 여기서 승부하고 싶다는 생각을 하기 시작했습니다. 다만, 당시에는 와세다 대학 축구부 선수였기에 와세다에 대한 마음이 사라지지 않았습니다. 그래도 부상에서 복귀한 후에는 (간토 대학 리그) 1부 승격을 위해 끝까지 정말 와세다를 위해 싸웠지만, 이루지 못했습니다. 그래서 다음 시즌도 2부에서 싸우는 것과 도쿄에서 승부하는 것을 비교했을 때, 부모님 등 여러 사람과 상담하고, 제 안에서 마음을 정리하고 각오를 다졌으며, 처음에는 와세다 측에 이야기를 드리고, 그 다음에 도쿄 측에 이야기를 드렸습니다.
──인생에서 가장 큰 결정이었나요.
단연코 그렇습니다. 어릴 때부터 스스로 결정하는 일이 적었기 때문에, 스스로 내린 인생에서 가장 큰 결정이라고 생각합니다.
──주니어 유스 시절에는 FC 도쿄 U-15 후카가와에 소속되어 있었는데, ‘도쿄에 돌아왔다’는 표현이 맞나요.
솔직히 ‘절대 도쿄에 돌아가고 싶다’거나 ‘도쿄는 싫다’는 생각은 없었습니다. 평범하게 생각하고 있었습니다. 다만, 캠프에 참가해서 여기라면 환경도 훌륭하고, (지리적으로) 와세다와 병행하는 것도 고려해서 결정했습니다. 처음에는 그런 느낌이었지만, 실제로 입단하게 되니 ‘돌아왔다’는 마음이 생겼습니다. 이 클럽에 대한 마음은 다른 선수들보다 더 있다고 생각하고, 정말 신세를 진 클럽이기 때문에 보답하고 싶습니다. 중학생 때는 아지노모토 스타디움에 여러 번 다녔기 때문에, 르방컵 감바 오사카전에서 피치에 섰을 때는 특별한 감정이 들었습니다.
──아오모리 야마다 고등학교 후배인 마츠키 쿠류 선수도 있죠.
주변에서 그렇게 많이 신경 쓴다고 하는 만큼은 신경 쓰지 않고 있어요(웃음). 그래도 시간이 좀 떨어져 있지만, 2년간 함께 하면서 서로를 이해하고 있습니다. 프로에서는 쿠류가 훨씬 많은 경험을 쌓았기 때문에, 그 점이 든든한 존재죠. 음, 평소 관계를 보면 알 수 있겠지만, 제가 후배라고 생각할 정도로 아주 수평적인 관계입니다(웃음). 물론 애정은 있으니, 함께 피치에 서서 싸울 수 있다면 기쁠 것 같아요.
──드디어 프로 1년 차 시즌이 시작됩니다.
신선한 힘이라고 생각하기 때문에, 싸우는 부분에서 팀에 활력을 불어넣을 수 있으면 좋겠습니다. 제 장점은 팀을 위해 뛰고 싸울 수 있다는 점이므로, 주변이 힘들 때 제가 커버하는 등 확실히 장점을 살리면서 경기에 임하고 싶습니다. 지난 시즌에는 부상도 있었기 때문에, 이번 시즌은 무엇보다 경기에 많이 나서서 시즌을 완주하는 것이 목표입니다.
──오른쪽 측면은 윙어도 사이드백도 경쟁자가 많아 치열한 격전지입니다.
존경해야 할 선수들이 모여 있지만, 저만이 할 수 있고 보여줄 수 있는 플레이도 있다고 생각하기 때문에, 그 차별화를 통해 어필하는 것이 가장 중요하다고 생각합니다. 다른 선수들과 같은 어필을 해서는 이길 수 없으니, 저만의 색깔을 어필해 나가고 싶습니다.
──스스로 선택한 길을 정답으로 만드는 것이라는 뜻이네요.
그렇다고 생각합니다. 아오모리 야마다 고등학교도, 와세다 대학도 스스로 선택했지만, 지금처럼 큰 결단은 아니었습니다. 반대 의견도 없었고, 내 안에서의 각오로 끝났습니다. 다만 이번에는 도쿄를 끌어들인 결정이고, 와세다 대학 아식 축구부를 중도에 그만두면서 폐를 끼친 사람도 있습니다. 반대 의견도 많이 있었습니다. 그것은 당연하다고 생각합니다. 그렇기 때문에 이 선택을 해서 잘했다고 증명하지 않으면 안 된다고 생각하고 있습니다.
글쓴이 스가 다이스케(엘 고라소)
