동경하는 축구 선수.
같은 프로 축구 선수로서 무대에 선 지금도, 그 등을 계속 쫓고 싶다는 축구 소년이었을 때의 마음이 변함없이 되살아났다――.
하지만, 그런 동경의 존재를 넘어야 한다.
그것이 바로 팀의 도약, 르방컵 타이틀 획득에 크게 다가가는 이유다.
그리고 동경하는 존재로서 팀을 플레이로 이끄는 베테랑도, 도쿄에 타이틀을 가져오기 위해 자신이 가진 모든 것을 이 클럽에 바칠 각오다.
플레이와 자세를 계승하고 싶다
J리그 YBC 르방컵 1st 라운드 3회전 사간 도스전. 120분간 승부가 나지 않아 페널티킥까지 이어진 치열한 접전 끝에 도쿄가 승리를 거머쥐었다.
에키마에 부동산 스타디움의 피치에 선 오카 텟페이 선수는 오랜만의 선발 출전뿐만 아니라 또 하나의 사건에 마음이 떨리고 있었다.
센터백 콤비를 이루는 선수는 모리시게 마사토 선수입니다. 오카 선수가 어릴 적부터 동경해온 도쿄의 반디에라입니다.
"어릴 적부터 동경해온 선수와 같은 피치에서, 같은 포지션에서 함께 뛸 수 있었던 것에 대한 감사한 마음이 있었습니다. 동시에 어떤 플레이를 보여줄지에 대한 기대감과 설렘도 있었습니다. 120분간 함께 뛸 수 있었던 것이 정말 자극이 되었습니다."
공식 경기에서 두 선수가 경기 시작부터 센터백 콤비를 이룬 것은 이번이 처음이었다. 후반 종료 직전 실점을 제외하면, 모리시게 선수의 날카로운 읽기와 수비 대응 능력, 오카 선수의 정확한 빌드업과 대인 수비의 강점이 서로 살아나 최소 실점으로 경기를 마무리했다.
오카 선수에게 공식 경기 첫 선발 출전이 120분의 플레이 타임과 강인함이 요구된 경기였다. 하지만 함께 콤비를 이루는 모리시게 선수의 존재가 한 걸음, 몇 센티미터의 디테일을 밀어주었다.
"연습부터 100퍼센트로 임하는 모리시게 선수의 자세는 정말 본받아야 한다고 느끼고 있습니다. 저와 젊은 선수들이 100퍼센트로 임하는 것은 당연하지만, 베테랑 선수가 그런 자세로 임하는 것이 팀 전체에 좋은 영향과 자극을 주고 있습니다."
지금까지 J1리그 경기 출전은 겨우 교체 출전 1경기뿐인 프로 세계의 현실과 마주하고 있는 오카 선수. ‘젊은 선수들의 등용문’이라 불리는 르방컵에서 얻은 기회를 반드시 결과로 연결하고 싶어 한다.
"모리시게 선수의 연습부터 남다르게 몸을 내밀어 블로킹하는 모습과 하드 워크하는 자세가 항상 나의 본보기이며, 본받아야 할 모습입니다. 이번에는 내가 그 모습을 계승해 나가고 싶습니다."
치열한 센터백 경쟁을 제압하기 위해, 그리고 동경을 넘어설 수 있도록――.
이 클럽에는 타이틀이 필요하다
도쿄에서 14시즌째를 맞이하는 모리시게 마사토 선수도 남다르게 타이틀 획득에 목말라 있다. 그것이 바로 도쿄의 미래를 누구보다도 크게 바꿀 수 있다는 것을 알고 있기 때문이다.
"젊은 선수들이 많기 때문에, 타이틀 획득이 성공 경험이 될 것이라고 생각합니다. 과거를 되돌아봤을 때, '타이틀을 획득한 시즌에는 이런 부분들이 제대로 잘 되어 있었지'라든가, 하나의 성공 경험이 팀과 선수 각각의 잣대가 될 것이라고 생각합니다. 우승, 타이틀 획득이라는 경험이 젊은 선수들에게 미치는 영향은 크다고 생각합니다."
베테랑이라 불리는 경지에 들어선 모리시게 선수. 기모토 야스키 선수와 엔히키 트레비잔 선수, 도이 칸타 선수 등의 활약도 있어 치열한 포지션 경쟁이 벌어지고 있다.
하지만 한 걸음 물러서서 방관할 생각은 전혀 없다.
"좋은 팀은 항상 좋은 경쟁이 있습니다. 저 자신은 대환영이고, 팀 내에서 서로 자극하며 성장할 수 있다는 것은 팀에도 개인에게도 플러스입니다. 긴장을 늦추지 않고 매일을 보내고 있습니다. 저 자신도 아직 전혀 할 수 있다고 생각하고 있고, 경기를 되돌아봐도 부족한 점 투성입니다."
현 상황에 답답함을 느끼고 있음이 분명하다. 하지만 지금까지도 수정과 개선을 반복하며 한 걸음 한 걸음 전진해 왔다는 자부심이 있다.
그리고 경기 출전과 타이틀 획득에 누구보다도 굶주린 그 눈빛과 뜨거운 마음이 플레이를 통해 동료들에게 전파되어, 시너지 효과를 팀에도 가져왔다.
오카 선수의 존재는 모리시게 선수에게도 자극이 되고 있다.
"서로 경기에 나가 기회를 잡고 싶다는 의지가 있었고, 오카 선수가 진지하게 훈련에 임하는 모습도 알고 있습니다. 속상한 마음을 가지고 있었다는 것도 알고 있습니다. 그렇기 때문에 팀으로서 토스에 이기고 결과를 남기고 싶다는 마음이 있었습니다. 오카 선수가 저를 존중해 주는 것은 기쁘지만, 포지션을 다투는 라이벌이기도 합니다. 토스전처럼 함께 출전했을 때는 조언을 하면서 제 경험을 전하고 싶고, 젊은 선수들이 과감하게 플레이할 수 있는 분위기와 서포트를 앞으로도 계속 신경 쓰고 싶습니다."
어느 포지션을 보더라도 출전을 확약받은 선수는 없다. 팀 내에 경쟁이 있기 때문에, 그만큼 높은 퀄리티의 플레이와 좋은 긴장감이 생긴다.
오카 선수는 동경하는 존재를 넘어서기 위해, 모리시게 선수는 최고의 경치를 팀에 가져오기 위해――.
각자가 마음속에 품은 야망과 뜨거운 마음이 지금 그라운드에서 발산된다.
