아카데미 출신, 메이지 대학을 거쳐 톱팀으로──. 또 한 명, 청적의 피를 이어받은 뜨거운 남자가 도쿄로 돌아왔다. FC 도쿄 U-18 시절 톱팀 승격에 실패했지만, 대학에서 선수로서 그리고 인간으로서 크게 성장한 토키와 쿄타 선수. 앵커 타입에서 박스 투 박스로 치열하게 싸우는 선수로 진화했으며, 같은 경로를 밟은 아베 슈토 선배를 의식하면서 스스로의 업데이트에 힘써왔다. 그런 그가 강렬한 '도쿄 사랑'을 가슴에 품고 도전하는 프로 세계에 대한 각오는 무엇일까.
──먼저, 어서 오세요.
감사합니다.
──FC 도쿄 U-18에서 메이지 대학을 거쳐 입단하게 되었습니다. 이 4년 동안 자신에게 어떤 변화가 있었다고 생각합니까?
무엇보다도 축구 이전에 인간적으로 폭넓어진 부분에서 크게 변했다고 생각합니다. 저 자신은 그전까지 고집이 강해서, 이렇게 하고 싶다는 플레이가 특히 고등학교 때까지는 있었습니다. 하지만 그런 나만의 플레이로는 프로에 도달할 수 없었습니다. 메이지 대학에 입학해서 주변의 이야기에 귀를 기울이고, 고집을 가지면서도 유연성을 갖는 것에도 노력해왔습니다. 구리타 다이스케 감독(메이지 대학 체육회 축구부)으로부터 어떤 상황에서도 어느 정도 과도하게 생각하지 말고, 사람의 좋은 점을 배우라는 것을 배웠습니다. 그전까지는 '나한테는 무리다'라며 일정 부분에서 벽을 쌓아버렸습니다. 그렇게 단정 짓는 것이 아니라, 그 벽을 허물고 생각하게 되었습니다. '무리가 아니다'라는 생각을 가질 수 있게 된 점도 성장했다고 생각합니다.
──플레이 면에서 성장한 부분은 어떤 점인가요.
제가 가장 성장했다고 느끼는 부분은 무엇보다 활동 범위가 넓어진 점이라고 생각합니다. 움직이는 범위도, 시야의 범위도 그렇습니다. 운동량이나 볼 다툼, 전환은 제가 강점이라고 생각하며 입학했지만, 그 강점을 발휘할 수 있는 범위가 좁거나 박스 투 박스 역할에서는 쿠리타 감독님께서도 항상 지도를 해주셨습니다. 공격이든 수비든 움직이는 범위를 강하게 의식해 왔습니다.
──그러한 변화의 계기가 된 것은, 톱팀 승격에 실패한 것이 컸습니다.
네. 승격하지 못했을 때, 역시 저는 ‘이런 선수는 아니니까, 이런 플레이는 무리다’라고 단정 짓고 있었습니다. 그래서 승격하지 못하게 되면서, 여러 가지 플레이를 할 수 있게 되어야 하고, 제 장점도 더 내세워야 한다고 생각하게 되었습니다.
──개막 전에 톱팀 캠프에 참가하거나 코다이라에서 연습에 참여하면서, 자신이 변화한 부분이 통용된다고 느낀 적이 있습니까.
고등학교 2학년 때 FC 도쿄 U-23에서 J3리그에 출전했는데, 당시에는 너무 벅차서 제 장점을 제대로 발휘하지 못했습니다. 캠프와 연습에 참가하면서 메이지 대학의 '베이스 3원칙'(운동량, 볼 경합, 전환)은 물론이고, 그 외 공격면에서의 추진력도 통용될 수 있다는 자신감을 얻었습니다.
──도쿄의 미드필드는 경쟁이 매우 치열한 포지션입니다. 다른 선택지를 생각해본 적은 없었나요?
1학년 때 경기에 출전하지 못하던 시기부터 스카우트 담당인 요시모토 가즈노리 씨가 찾아와 주셨고, 저는 다른 생각은 전혀 없었습니다. 도쿄에서, 수준 높은 환경에서 경쟁하며 그곳에서 경기에 나서야 축구 선수로서 가치가 있다고 생각했기 때문에 다른 선택지는 없었습니다.
──프로로서 여기서부터 자신의 커리어를 어떻게 그려나가고 싶습니까.
대졸은 이제 젊지 않다고 생각하고, 즉전력으로 뽑아주셨다고 생각합니다. 지금 팀은 볼란치 선수층이 매우 두텁고, 수준 높은 선수들이 많다고 생각합니다. 다만, 거기에 위축되지 않고 자신의 장점을 살려 개막 선발도 노리고 싶고, 팀의 중심으로서 도쿄를 리그 우승으로 이끌 수 있는 선수가 되고 싶습니다. 저는 원래 수비적인 선수로, 볼 경합이나 예측, 세컨드 볼을 회수하거나 상대 선수로부터 볼을 따내는 것을 잘하는 선수라고 생각합니다. 아카데미 시절의 저를 아는 사람들은 아마 앵커 타입이라는 이미지를 가지고 있을 텐데, 박스 투 박스에서 격렬하게 움직이며 수비와 공격 모두에 기여할 수 있는 선수가 되고 싶습니다. 저는 수비에서 완전히 빼앗는 것이 공격의 시작이 된다고 생각하기 때문에, 그 자리에서 빼앗으면 한 명을 떼어낸 것이기도 합니다. 확실히 수비에서 강도를 내면서 공격의 추진력도 갖추고, 수비로도 경기를 결정지을 수 있는 수비를 하며, 득점도 해서 경기를 결정지을 수 있는 선수가 되고 싶습니다. 조금 욕심이긴 하지만요.
── 바로 그 FC 도쿄 U-18 시절에는 목소리로 팀을 이끌거나, 중요한 순간에 득점하는 선수였습니다. 아카데미 시절부터 응원해 주신 팬·서포터 여러분께 다시 그런 플레이를 보여드리고 싶다는 생각도 있습니까.
초등학교 시절 레지스타 FC에서는 무조건 승부에 집착하며 절대 지지 말라고 항상 들었습니다. 물론 축구를 즐기려는 부분도 있지만, 경기를 하는 이상 눈앞의 상대에게 절대 지지 않겠다는 마음가짐과 반드시 여기서 득점하겠다는, 중요한 순간에 대한 의식은 계속해서 심어져 왔다고 생각합니다. 그것이 FC 도쿄 U-15 후카가와와 FC 도쿄 U-18에서도 잘 맞아떨어진 것 같아요. 역시 승부 강함이라든가 승부 감각 같은 것을 가지고 있는 것 같다고 저도 생각합니다. 아카데미 시절부터 그런 부분을 보여줄 수 있었던 것 같아서 프로 세계에서도 할 수 있다는 것을 증명하고 싶습니다.
──아카데미에서 메이지 대학까지 같은 길을 걸어온 선배인 아베 슈토 선수(RWD 모렌베이크 소속)와 플레이 스타일도 비슷한 것 같습니다. 그처럼 도쿄에서 활약하며 세계로 나가고 싶다는 생각도 있나요.
네, 메이지 대학에 입학해서 쿠리타 감독님께서 "아베라면 이렇게 했을 거고, 아베라면 이렇게 했었다"고 계속 의식시키셨습니다. "아베라면 이렇게 했을 텐데, 너는 아직 플레이가 작다"는 말을 들은 적도 있습니다. 계속 비교되어 왔기 때문에 당연히 의식하고 있습니다. 다만, 저는 저이기 때문에 제 특색을 살리면서 아베 선배처럼 도쿄를 대표해 세계에 나갈 수 있는 선수가 되고 싶습니다.
──아카데미 시절에 함께 플레이했던 선수가 있다는 것도 플레이하기 쉬운 환경에 도움이 되나요.
네. 캠프에 가도 아카데미 시절에 알게 된 선수가 많아서 금방 적응할 수 있었고, 소통도 잘 되었습니다. 노자와 다이시 브랜든 선수와는 FC 도쿄 U-18 시절에 기숙사 2인실에서 같은 방을 썼어요. 그 녀석은 항상 톱팀 훈련에 나가고, 저는 항상 학교에서 돌아와 FC 도쿄 U-18 훈련에 갔습니다. 항상 제 앞서가는 존재였기 때문에 반드시 따라잡고 앞서고 싶습니다. 저에게는 매우 크고 소중한 존재라서 그 점을 의식하고 있습니다.
──노자와 선수가 AFC 아시안컵 2023 일본 대표로 선출되었을 때, 어떤 생각이 들었나요?
바로 "축하해"라고 연락했습니다. 하지만 제 마음속으로는 "절대 지지 않겠다"고 생각하고 있었습니다.
──FC 도쿄 U-15 후카가와에서 함께 플레이했던 안자이 소마 선수도 한발 먼저 데뷔했습니다. 그 부분은 어떻게 보고 있었나요?
대학에서 1년 앞당겨 프로 세계에 갔지만, 거기에 조급함은 없었습니다. 정말 팀의 일원이 된 느낌이고, 출전 시간도 팀 내에서 꽤 상위권이라고 생각해서 정말 자극이 되고 있습니다. 다이지도 그렇고, 매우 활약하는 가운데 자신보다 앞서가는 존재가 많다는 것은 매우 자극적이며, 저도 반드시 해내겠다는 투지로 이어지고 있습니다.
──대학 경유 아카데미 출신 선수들이 톱팀에서 고생하는 것도 알고 있고, 자신도 출전 기회가 어떻게 될지 모르는 환경에 뛰어드는 데는 상당한 각오가 있었다고 봅니다.
오카니와 슈토 씨와 테라야마 츠바사 군이 임대 이적을 하거나 벤치에도 들지 못하는 모습을 봐왔고, 그런 가능성이 자신에게도 닥칠 수 있다고 생각하고 있습니다. 하지만 출전하지 못할 때 무엇을 할지는 메이지 대학에서 배운 것이기도 하고, J2리그, J3리그라는 카테고리에서 경기에 나설 선택지도 있지만, 22세라는 나이에 프로에 입문했기에 선수 생명이 그리 길지 않다고 생각합니다. 처음부터 J1리그에서 도전해서 결국에는 반드시 이겨내겠다는 야망도 있습니다. 각오를 가지고, 반드시 자신이 성공하겠다는 마음을 항상 품고 있습니다.
──언젠가는 주장 완장을 차길 바라는 선수가 청적에 돌아왔습니다. 변해가는 팀 속에서 아카데미 출신 선수가 존재감을 발휘하길 바라는 기대도 클 것입니다.
FC 도쿄 U-15 후카가와에서 키워지고, FC 도쿄 U-18에 들어가서 도쿄 사랑이나 청적 혼은 적지 않게 다른 선수들보다 제가 가지고 있다고 생각합니다. 이번 시즌도 리그 경기에서 결과가 나오지 않아 힘든 상황이라고 생각될지도 모릅니다. 하지만 도쿄라면 절대 정상에 오를 수 있을 만큼의 환경과 선수, 스태프가 갖춰져 있다고 생각합니다. 그 정상으로 향해 제가 중심이 될 수 있는 존재감을 내고 싶습니다.
──메이지 대학에서 동기인 쿠마토리야 이쓰세이 선수와 우치다 요스케 선수가 초록색 유니폼을 입습니다. 맞붙게 된다면 평소보다 더 불타는 경기가 되지 않을까요.
두 사람 모두 정말 친해서 "정말 가는 거야?"라고 말했지만(웃음). 후카가와에 들어갔을 때부터 초록색은 입으면 안 된다고 생각해왔습니다. 하라 다카시 씨와 오타 마사토 씨에게도 그렇게 들었고요. 그래서 지금도 초록색 옷은 입지 않습니다. 평소부터 그 정도의 마음가짐이 있기 때문에 절대 질 수 없다고 생각합니다. 반드시 이기고 싶습니다.
──톱팀에서는 오쿠하라 씨와 아카데미 시절에 신세를 진 분들과의 재회도 기대되네요.
캠프나 연습에 참가했을 때도 "아직 멀었어"라고 말해주셨습니다. 여름쯤 연습에 참가했을 때도 "멈추고 차는 기술이 얼마나 늘었는지 시험해 보겠다"고 하셨습니다. 오쿠하라 씨는 제 의욕을 끌어내도록 잘 이끌어 주십니다. 아마 기대도 포함되어 있다고 생각해서, 그 기대에 부응하고 그 이상이 될 수 있도록 노력하고 있습니다.
──아카데미 스태프들과 이야기를 나누다 보면, 정말 애정과 기대를 느낍니다. 관계된 지도자분들의 기대에 어떻게 보답하고 싶습니까?
신경이 많이 쓰이는 만큼 그렇게 봐주시는 것일지도 모릅니다. 아카데미에서는 정말 제 마음대로 해왔습니다. (톱팀에) 올라가지 못하게 결정되었을 때도, "그럼 이제 안 간다"고 생각한 적도 있었습니다. 하지만 후카가와에 들어가지 않았다면 지금의 저는 없었을 것이고, U-18 시절이 없었다면 프로가 될 수 없었을 거라 생각하기 때문에, 그 감사한 마음을 표현하고 싶습니다. 게다가 이 키이고, 신체 능력이 뛰어나지 않은 가운데서도, 그런 선수가 도쿄의 톱팀에 들어가 활약할 수 있다는 것을 아카데미 스태프뿐만 아니라 아카데미에 재적 중인 선수들의 희망이 될 수 있다고 생각합니다. 그렇게 될 수 있도록 여기서부터 노력해서 아카데미를 대표하는 선수가 되고 싶습니다.
──마지막으로 팬과 서포터 여러분께 한 말씀 부탁드립니다.
FC 도쿄U-15 후카가와 시절부터 그랬지만, 아카데미 선수들을 그토록 응원해 주는 팀은 다른 데 없다고 생각합니다. 그런 점도 제 ‘도쿄 사랑’을 크게 만든 한 가지 요인입니다. 응원해 주신 분들의 기대에 부응하고 싶은 마음도 있어서 진심으로 감사드리며, 더 많이 응원받는 선수가 되어야 한다는 각오도 가지고 있으니, 대학에서의 4년간의 발전을 기대해 주셨으면 합니다.
♢토키와 쿄타(ときわ・きょうた) 프로필
생년월일： 2002년 4월 9일
신장/체중：173cm/70kg
출신：도쿄도 카츠시카구
경력：FC 도쿄U-15후카가와 → FC 도쿄U-18 → 메이지 대학
글: 바바 코헤이（프리라이터）
