결승 토너먼트 진출을 건 서바이벌 게임

　나비스코컵 예선리그 제6절(=최종절)은 원정에서 베갈타 센다이와의 대결. FC 도쿄가 속한 'B그룹'은 전절 종료 시점에서 선두에 오른 요코하마 FM(=승점 10)이 이미 예선리그 통과를 확정지었으며, 2위 FC 도쿄(=승점 8)와 3위 센다이(=승점 7)에 결승 토너먼트 진출 가능성이 남아 있었다. 현 시점에서 승점 1점 앞서 있는 도쿄는 무승부만으로도 결승 T 진출이 결정되지만, 센다이는 승리 외에는 결승 T 진출 희망이 없고, 더구나 홈 경기라는 점에서 치열한 투지로 맞설 것으로 예상되었다.

　도쿄의 선발은 오른쪽 사이드백에 특별 지정 선수인 도쿠나가가 3경기 연속으로 선발 명단에 이름을 올렸고, 센터백은 누적 경고로 출전 정지된 모니와를 대신해 후지야마가, 볼란치는 왼쪽 아킬레스건 통증으로 미우라를 대신해 아사리가 들어갔으며, FW는 아마라오가 2경기 만에 선발 복귀했다. 한편 센다이는 부상으로 주축 MF 이와모토가 결장한 데다, DF의 핵심인 센터백 코무라와 파비아노가 모두 누적 경고로 출전 정지되는 등 베스트 멤버와는 거리가 먼 진용이었다.

　‘이긴 팀이 결승 토너먼트에 진출한다’는 서바이벌 게임은 평일 개최임에도 약 14,000명의 센다이 서포터로 노랗게 물든 센다이 스타디움에서 오후 7시에 킥오프 휘슬이 울렸다.

순간의 빈틈을 노려 5경기 만에 실점하며 선제골을 허용하다

　경기 시작 직후, 먼저 공격의 리듬을 잡은 쪽은 도쿄였다. 오른쪽에서 MF 이시카와, DF 도쿠나가, 왼쪽에서 MF 미야자와, DF 카나자와가 사이드 공간으로 적극적으로 달려들며 정확한 크로스를 공급했다. 경기 시작 3분, 오른쪽 사이드에서 나온 볼을 MF 켈리가 중앙에서 프리 상태가 되어 슈팅을 시도했으나 센다이 DF에 막혔고, 10분에는 오른쪽 사이드에서 이시카와의 그라운더 패스를 중앙에서 켈리가 스루한 뒤, 그 뒤로 달려든 FW 아베가 완전히 프리 상태에서 슈팅을 시도했으나 아쉽게도 골 오른쪽으로 빗나갔다.

　한편, 센다이는 FW 야마시타, 사토, MF 자이젠의 트라이앵글이 풍부한 운동량으로 자유롭게 포지션을 바꾸며 전선에서 기점이 되었고, 양쪽 사이드에서 빠른 크로스를 자주 넣어왔지만, 높은 볼은 DF 장이 헤딩으로 걷어냈으며, 스루패스나 중앙 돌파는 DF 후지야마가 날카로운 읽기와 커버링으로 하나하나 클리어해 결정적인 장면을 만들지 못하게 했다. 9분에는 왼쪽에서 볼을 몰고 들어와 페널티 에어리어 안에 진입한 곳에서 센다이의 후쿠나가가 노린 슈팅을 날렸으나, 이것도 GK 도이의 슈퍼 세이브로 막아내 득점을 허용하지 않았다.

　도쿄는 그 후에도 센다이 골문에 접근하며, 19분에는 오른쪽 코너킥에서 미야자와가 찬 공에 아마라오가 헤딩으로 맞췄지만 골 왼쪽으로 벗어났다. 이어 21분에는 중앙에서 볼을 잡은 켈리로부터 페널티 에어리어 내의 아베에게 절묘한 스루패스가 연결되었고, 아베는 무난히 골을 넣었으나 아쉽게도 오프사이드 판정이 나왔다. 24분에는 왼쪽 코너킥에서 자른이 다이빙 헤드로 노렸고, 28분에는 아베와 켈리가 연달아 페널티 에어리어 내에서 강제로 돌파하며 슈팅을 시도했으나 센다이 수비진의 몸을 던진 플레이에 막혔다. 29분에도 도쿠나가의 날카로운 크로스를 켈리가 골문 앞에서 힐로 떨어뜨렸으나 아쉽게도 클리어되었다.

　골문 앞 찬스에서는 도쿄가 우위를 점했지만, 중원에서의 볼 다툼은 센다이의 몸을 내건 강한 프레스에 눌리는 시간이 계속되는 가운데, 맞이한 32분, 중원 약간 왼쪽에서 볼을 잡은 센다이의 MF 이시이로부터 전방의 사토에게 스루패스가 연결되었다. 도쿄 DF의 마크가 순간 늦어진 틈을 타 쉽게 슈팅을 허용했고, 볼은 도이의 다리 사이를 빠져 골문으로 굴러 들어갔다. 그때까지 볼은 중원에서 돌려졌지만 최종 라인은 무너지지 않았으나, 순간의 빈틈을 찔려 5월 24일(토) 제10절 이치하라전부터 이어져 온 무실점 기록이 멈추는 동시에 아픈 선제 실점을 허용하고 말았다.

이시카와의 개인기가 폭발했다! 슈퍼 슛으로 동점에

　선제골을 허용했지만, 외곽에서 공격하는 형태를 반복하며 골문 앞에서 기회를 만들고 있던 도쿄는 이후에도 조급해하지 않고 켈리를 중심으로 경기를 차분히 조립해 나갔다. 전반 43분에는 오른쪽 도쿠나가에서 날카로운 크로스가 올라왔고, 이를 아마라오가 헤딩으로 노렸으나 아쉽게도 골 오른쪽으로 벗어났다. 그 직후 44분에는 아베의 패스를 골을 등지고 받은 켈리가 날카롭게 회전하며 예술적인 루프 슛을 날렸지만, 이것도 센다이 골키퍼의 훌륭한 선방에 막혀 골로 연결되지 않았다.

　하프타임에 하라 감독으로부터 "중원에서 볼 다툼에 지고 있다. 더 강하게 나가자"는 지시가 내려지자, 후반부터 선수들은 그것을 실천했다. 후반 시작 직후인 48분에 왼쪽 사이드에서 올려진 크로스를 골문 앞에서 헤딩으로 맞았을 때 잠시 긴장했지만, 그 이후로는 완전히 도쿄 페이스였다. 52분에는 아마라오가 오른쪽 사이드를 돌파해 센다이 GK와 1대1의 빅 찬스를 맞았으나, 4월 9일(수)의 나비스코컵 예선리그 제3절 센다이전(HOME) 이후 골운이 따르지 않아 감을 잃었는지 슈팅하지 않고 GK를 제치려다 막히고 말았다. 이 흘러나온 공이 골 정면에 있던 아베 앞으로 굴러갔고, 아베는 인사이드 킥으로 정확히 노려 슈팅을 날렸지만 이것도 센다이 GK의 훌륭한 선방에 막혀 골로 연결되지 않았다. 더 나아가 54분에는 페널티 에어리어 왼쪽 코너 부근에서 이시카와→아베→아마라오로 빠른 패스 교환이 이어졌고, 마지막에 아마라오가 깔끔한 슈팅을 날렸으나 이것도 골대에 막혀 네트를 흔들지 못했다. 이에 아마라오도 하늘을 올려다보았지만, 역시 아마라오가 골운에서 멀어진 것이 아닌가 하는 생각이 들게 하는 장면이었다.

　그 후에도 도쿄의 맹공은 계속되었다. 55분에는 이시카와가 오른쪽 사이드에서 안으로 파고들어 왼발 슈팅을 날렸지만, 센다이 DF에 맞고 GK 정면으로 향했다. 58분에는 페널티 아크 부근에서 센다이 DF가 흘러나온 볼을 클리어하려던 순간 아마라오가 블록했고, 볼은 아마라오의 발에 맞아 슈팅과 같은 힘으로 골문을 향했지만 이것도 센다이 GK에 막혀 골이 되지 않았다. 더 나아가 59분에는 아마라오가 중원에서 볼을 받자마자 앞선으로 뛰어나간 켈리에게 스루패스를 연결했고, 켈리는 오른발로 강력한 슈팅을 날렸지만 아쉽게도 골 왼쪽으로 살짝 빗나갔다.

　61분, 도쿄는 여기서 움직였다. 좀처럼 컨디션이 오르지 않는 아베를 대신해 MF 바바를 투입했다. 바바는 그라운드에 들어서자마자 독특한 볼 터치로 곧바로 공격에 악센트를 더하기 시작했다. 63분, 이시카와의 오른쪽에서 날카로운 크로스에 아마라오가 헤딩으로 맞췄으나, 이는 센다이 GK에게 막혔다. 이어 64분에는 카나자와의 패스를 받은 아마라오가 페널티 에어리어 왼쪽 코너에서 뜬 볼을 빠르게 오른발로 맞춰 슈팅했다. 볼은 먼 쪽으로 날아가 GK도 포기했지만, 이번에는 오른쪽 포스트에 맞고 튕겨 나가 또다시 골을 넣지 못했다. 68분, 바바는 골 정면에서 볼을 받자 가벼운 스텝으로 순식간에 3명을 드리블 돌파하며 페널티 에어리어 내 아마라오에게 마지막 패스를 보냈다. 그러나 이것도 센다이 DF의 빠른 압박에 슈팅을 하지 못해 결정적인 찬스를 날려버렸다.

　압도적으로 공격을 퍼부었음에도 상대 GK의 신기루 같은 선방과 운까지 돌아서며 어떻게든 골을 뚫지 못하는 상황에 "이대로 무득점으로 끝나는 건가" 하고 불안해하던 71분, 이시카와가 오른쪽 사이드에서 패스를 받자 세로로 돌파하는 듯하다가 중앙으로 돌진했다. 순식간에 센다이 수비수 2명을 따돌리고 왼발을 날카롭게 한 번 휘둘렀다. 강렬한 슈팅은 혼을 담아 골망을 꿰뚫었다! 골! 이시카와의 슈퍼 플레이로 마침내 신이 깃들어 있던 센다이 골문을 열어젖히는 데 성공했다.

1위 통과로 이어진 아마라오의 가치 있는 99일 만의 역전골!

　동점으로 따라잡힌 후 물러설 수 없게 된 센다이는 73, 74분에 연달아 공격수를 투입하며 반격 태세에 들어갔다. 77분에는 왼쪽 사이드에서 오프사이드 라인 바로 앞까지 달려나간 센다이의 사토가 속도를 살린 돌진 후 왼발 슛을 시도했으나 골문 앞을 빗나갔다. 반대로 78분에는 이번에 바바가 중앙에서 전방의 이시카와에게 절묘한 스루패스를 연결했고, 이시카와는 드리블 후 슛을 시도했으나 막혔다. 이어 81분에는 도쿄 골문 앞에서 볼이 돌려졌고, 마지막에는 페널티 에어리어 왼쪽으로 침투한 네모토에게 결정적인 패스가 연결되었으나, 이에 후지야마가 다리뿐만 아니라 온몸을 던진 혼신의 태클로 막아냈다. 오랜만의 출전임에도 불구하고 이날 후지야마와 아사리가 보여준 플레이는 도쿄에 오래 몸담은 베테랑 선수다운 ‘혼’을 느끼게 하는 뜨거운 것이었다. 그들은 젊은 선수들에게 매우 훌륭한 본보기이며, 팀에 큰 자산임을 다시 한 번 확인시켜 주었다.

　그리고 또 한 명 잊어서는 안 될 '도쿄의 혼'이 마지막 순간에 큰 일을 해냈다. 종료 직전 86분, 오른쪽 사이드에서 볼을 받은 이시카와는 맞붙은 U-22 일본 대표팀의 왼쪽 사이드 플레이어 네모토와 정면 승부를 벌이며 세로로 강력하게 돌파했다. 골라인 바로 앞에서 골문 쪽으로 역방향 패스를 보냈고, 그곳으로 달려든 아마라오가 확실하게 네트를 흔들며 골을 넣었다! 4월 9일(수)의 나비스코컵 예선리그 제3절 센다이전(HOME) 이후 무려 99일 만의 골은 본인뿐만 아니라 팀에게도 매우 가치 있는 골이 되었다. 이 결승골로 요코하마 FM을 제치고(=승점은 같으나 득실점차에서 앞섰다), 그룹 1위 통과가 결정되었다.

　아마라오도 이날 여러 차례 기회를 살리지 못하는 등 아직 본래의 이미지에는 많이 미치지 못하지만, 이 1골이 전환점이 되어 앞으로의 성공 스토리로 이어질 가능성은 매우 크다. 본인에게도, 팀에게도 가치 있는 1골(=승리)을 리그전 남은 3경기로 이어간다!

【선수 코멘트】《이시카와》"전반에는 좀처럼 볼을 끌어내지 못했고, 찬스도 있었지만 득점하지 못하는 등 흐름이 좋지 않았습니다. 하지만 후반에 제가 결승골을 넣어 역전승에 기여할 수 있었던 플레이를 할 수 있었던 것은 개인적으로도 한 단계 성장한 것 같다고 생각합니다."　《아마라오》"좋았습니다. 서포터들이 (제 골을) 기다리고 있었던 것 같아서 기뻐해 주셨을 것 같습니다. 힘든 경기였지만, 이걸로 결승 토너먼트에 진출할 수 있어서 다행입니다."

【하라 감독 회견 요지】"경기 전부터 오늘은 힘들 것이라고 생각했다. 센다이는 리그 경기에서 이치하라에 크게 패했기 때문에, 그 직후 홈 경기라는 점, 그리고 이기면 결승 토너먼트에 진출할 수 있다는 점에서 높은 동기부여로 임할 것이라고 예상했다. 실제로 그 말 그대로 전반은 볼 다툼 등 모든 면에서 센다이가 우위에 있었지만, 하프타임에 그 부분을 수정하여 후반에는 우리가 센다이와 같은 마음가짐으로 싸워 경기를 지배할 수 있었다. 최근 몇 경기에서 전반에 실점한 경우가 없었기에, 후반에 마음가짐이나 밸런스를 무너지지 않고 뒤집어 승점 3을 얻은 것은 팀으로서 성장하고 있다고 느꼈다. 이 기세를 다음 시미즈전으로 이어가고 싶다. 또한, 이시카와의 골은 물론 훌륭했지만, 오늘도 솔직히 '안 되나'라고 생각했던 아마라오가 마지막에 결승골을 넣어준 것은 내가 직접 넣은 것처럼 기뻤다. 다음 시미즈전에 아마라오가 출전하지 못하는 것은 아쉽지만, 좋은 준비를 해서 임하고 싶다."

【센다이·시미즈 감독 회견 요지】"전반은 좋았다. 볼을 전방 선수들로부터 매우 잘 쫓아가며 우리 페이스로 경기를 할 수 있었다. 하지만 후반에 동점이 되고, 이겨야 하는 상황에서 공격적인 포진을 취했으나, 오히려 빈 공간을 노려 실점하고 말았다."