Existe uma expressão chamada maldição do segundo ano.
Uma das tendências observadas em esportes profissionais e no mundo do entretenimento é que, se um atleta se destaca em seu ano de estreia ou tem um desempenho muito superior ao do ano anterior, no ano seguinte seu desempenho tende a piorar.
Shuto ABE parece à primeira vista estar livre dessa jinx.
Na temporada de 2020, quando se tornou um membro do time azul e vermelho vindo da Universidade Meiji, participou de 27 jogos da liga e marcou 2 gols, mas nesta segunda temporada como profissional já esteve em campo em 30 partidas. Embora ainda não tenha marcado gols, há também o aspecto de que sua posição mudou de meio-campista ofensivo para volante, recuando uma linha.
O que mais se destaca é a posição dentro do time. Substituindo Kento HASHIMOTO, que partiu para a Rússia no último verão, ele se tornou o eixo do meio-campo defensivo, trazendo alta intensidade para a equipe. Hoje em dia, um "Kenta Tóquio" sem Abe é algo quase inimaginável.
No entanto, a própria pessoa estava lutando.
Abe carregava um sentimento de frustração por não conseguir jogar como imaginava e por não conseguir levar o time ao topo.
"No primeiro ano, consegui ir com tudo de forma fresca, mas este ano acabei pensando demais em várias coisas. Sinto que há expectativas desde que o Kento-kun foi transferido. Quero absolutamente corresponder a essas expectativas e ir com tudo, mas agora estou jogando como volante, então preciso observar o equilíbrio entre ataque e defesa, e quando alguém avança no ataque, preciso cobrir. Pensando nisso, acabo não conseguindo encontrar o momento certo para avançar. Por um lado, vejo muitas coisas, mas isso também acaba sendo um freio para mim..."
Com o conselho do técnico Kenta HASEGAWA, para adquirir um nível superior de força, neste verão ele se dedicou ao treinamento de sprint usando tubos. Sentiu uma melhora na condição física, com aumento da capacidade atlética e velocidade.
No entanto, sem conseguir apresentar a performance ideal que desejava, e com o time também não alcançando os resultados esperados, a temporada já passou da metade.
A notícia que tocou o coração de Abe chegou justamente naquele momento――.
Conversão que mudou a vida
Desde o primeiro ano do ensino fundamental até seis anos, foi intensamente imerso no "espírito azul e vermelho" na academia do FC Tokyo, e no primeiro ano do ensino médio, como jogador principal da seleção de Tóquio, também experimentou a vitória no Campeonato Nacional.
Embora não tenha conseguido a promoção para a divisão principal, ele se destacou como titular desde o segundo ano na renomada universidade de futebol universitário, a Universidade Meiji, e, no último ano, decidiu rapidamente retornar ao seu antigo clube. Para os outros, Abe parece um verdadeiro elite do futebol.
No entanto, a própria pessoa não tem a menor consciência disso.
"Na seleção FC Tokyo U-15 Musashino, eu estava na posição mais baixa. Desde o início, muitos jogadores habilidosos vieram fazer o teste, e eu fui passando pelas etapas 1, 2 e 3 uma a uma, até finalmente ser aprovado. Eu também era baixo, e o nível dos jogadores ao meu redor era alto, então no começo fiquei nervoso, pensando 'vou jogar com esses jogadores?'. Quando entrei no time, houve momentos em que pensei que seria difícil para mim."
O ponto de virada aconteceu quando eu estava no segundo ano do ensino fundamental. De meia-atacante para volante — a posição foi alterada.
Quem guiou Abe para o “novo mundo” foi o treinador da época, atualmente Toshiki KOIKE do departamento de gerenciamento de scouting. Durante sua carreira como jogador, atuava principalmente como volante e, carinhosamente apelidado de “Peru Koike” por fãs e torcedores, o dinamo certamente viu qualidades semelhantes às suas em Abe.
Isto mudou drasticamente a carreira de futebol de Abe.
"A partir daí, comecei a ser escalado quase em todos os jogos, e sinto que foi esse o ponto de virada para meu grande progresso."
No entanto, a promoção para o FC Tokyo U-18 foi por pouco.
Em uma situação difícil em que apenas Abe ou outra pessoa poderiam ser promovidos, a decisão ficou pendente por um tempo. Durante esse período, ele fez a seleção da Associação de Atletismo do Ensino Médio por precaução e foi aprovado, mas no final conquistou a última vaga.
Assim, Abe conseguiu subir um degrau e consolidar seu estilo de jogo como volante.
"Acho que meu estilo de jogo atual começou no primeiro ano do ensino médio. Eu sempre tive bastante resistência e energia. Mas, não sei por que... de alguma forma, roubar a bola se tornou minha arma. Não sei exatamente o que desencadeou isso, mas, antes que eu percebesse, meu estilo de jogo já era esse."
Não voltarei a Tóquio
Foi também por volta dessa época que o amor por Tóquio e o desejo de se tornar profissional cresceram muito.
A cidade de Hino, onde Abe originalmente morava, é a Atividades em TOKYO do Tokyo Verdy. Na verdade, quando era estudante do ensino fundamental, ele assistia a muitos jogos do Tokyo Verdy no estádio.
No entanto, ele participou da seleção da academia do FC Tokyo porque "de alguma forma não conseguia gostar do Verdy", mas ao se tornar um estudante do ensino médio e começar a treinar no campo de Kodaira, sua admiração pelo time principal que treinava ao lado aumentou.
Nessa época, as oportunidades de assistir aos jogos do time principal também aumentaram.
Meu coração se encheu de emoção ao ver os jogadores vibrando no campo do Ajinomoto Stadium iluminado por luzes de coquetel.
Abe pertenceu ao FC Tokyo U-18 por três anos, de 2013 a 2015. Foi uma época em que os treinadores Ranko POPOVIC e Massimo FICCADENTI estavam à frente da equipe principal.
Quero jogar naquele campo também――.
O que prendeu o olhar de Abe, que estava fortalecendo esses sentimentos, foi um jogador magro que agarrava ferozmente o adversário e conseguia roubar a bola.
"O jogador Takuji YONEMOTO. Ele brilhou, não é? É incrível como ele se movimenta tanto e ainda consegue roubar a bola. Como jogamos na mesma posição e temos estilos de jogo parecidos, pensei que deveria usá-lo como exemplo."
Aumentando as oportunidades de jogo desde o segundo ano do ensino médio, por volta do terceiro ano já conseguia imaginar-se em campo no Ajinomoto Stadium. No entanto――.
"Eu achava que poderia subir para o time principal, mas na reunião do verão do meu terceiro ano do ensino médio, me disseram que seria 'difícil', e eu pensei, ah, não vai dar. Foi um choque enorme. O clube me recomendou seguir para a universidade e perguntou: 'Que tal a Meiji?'. Mas naquele momento, eu não conseguia pensar em nada sobre a universidade."
Ao chegar em casa e conversar com os pais, Abe foi encorajado pela frase "Por que não se esforçar na universidade?" e prometeu que se tornaria profissional em quatro anos, mudando sua mentalidade.
Ao mesmo tempo, neste momento, havia outra promessa feita.
Não voltarei para o FC Tokyo――.
"Naquela época, acho que até disse isso para meus pais. Que nunca voltaria. Eu estava muito frustrado e queria provar que estavam errados."
No entanto, o que esperava Abe, que começou a trilhar um novo caminho com um espírito rebelde, eram dias de humilhação em que nem sequer podia entrar no banco de reservas.
O número de partidas oficiais disputadas no primeiro ano da universidade foi apenas 1.
"Para ser honesto, foi um choque ainda maior do que não ter conseguido a promoção para o time principal. Como não pude jogar nenhuma partida durante o ano todo, foi mentalmente muito difícil."
O que motivou Abe foi a presença dos colegas da mesma geração. Competindo com Ryoya MORISHITA (Nagoya Grampus), Itsuki Seto (Yokohama FC) e Hotaka NAKAMURA, que também não conseguiram participar das partidas oficiais, ele começou a se dedicar intensamente ao treinamento de força e aos treinos por conta própria, como se dissesse que iria se esforçar ao máximo até ser reconhecido.
A frustração por não ter conseguido subir para o time principal, o espírito de rebeldia de provar algo para o FC Tokyo, e o forte desejo de abrir caminho na universidade por não ser escalado para os jogos, foram o que impulsionaram Abe.
"Todos nós nos esforçamos juntos, sem desanimar, sempre buscando melhorar. Acho que tive a sorte de estar em um ambiente realmente maravilhoso e cercado por bons companheiros. Foi graças aos colegas da mesma geração, que tinham um espírito apaixonado, que consegui continuar me esforçando."
Assim, a partir do meio do segundo ano da universidade, ele gradualmente começou a ter oportunidades de jogo, e os membros do FC Tokyo passaram a visitar o local quase em todas as partidas para observar o desempenho de Abe.
"Depois das partidas, as pessoas vinham falar comigo. Mesmo tendo saído do clube, elas continuavam assistindo com tanto entusiasmo, o que me deixou muito feliz. Aos poucos, comecei a sentir que realmente queria voltar para Tóquio."
O que Tóquio valoriza em todas as épocas
Foi em fevereiro de 2019, pouco antes de avançar para o quarto ano, que Abe, que se tornou um jogador central da Universidade Meiji, recebeu uma proposta de contratação do FC Tokyo.
Abe guarda com carinho a alegria daquele momento no fundo do coração.
"Durante o acampamento de pré-temporada em Okinawa, fui convidado pelo chefe de gerenciamento de scouting, Yutaka ISHII, para ir a um café com Kazuya KONNO. Lá, ele disse que 'gostaria de fazer uma oferta'. Eu pensei, ah, será que vai acontecer?"
Mesmo depois de deixar o clube, a sinceridade de se importar comigo dissolveu a resistência de nunca querer voltar, e sem dúvida despertou o amor por Tóquio que eu havia trancado no fundo do meu coração.
No entanto, a razão para decidir vir a Tóquio não foi apenas essa.
“Os fãs e torcedores que me apoiaram na época do U-18 também vieram assistir aos jogos da universidade e me chamaram dizendo ‘Volte para casa’. Isso me deixou muito feliz, e também pensei que meu estilo de jogo combina com o futebol de Tóquio. Esse foi um dos motivos pelos quais achei que poderia me destacar em Tóquio.”
"Futebol de Tóquio" não significa apenas o estilo que o técnico Hasegawa prefere.
O estilo de futebol varia de acordo com o treinador que está no comando. No entanto, o DNA de Tóquio, que está presente em todas as épocas e é cuidadosamente inculcado na academia, permanece inalterado.
É uma atitude de luta, é correr, é não desistir――.
Essa é exatamente a força de Abe e aquilo que ele sempre valorizou.
"O técnico Kazuki Sato, que era o treinador do time sub-18, é uma pessoa muito apaixonada, e ele sempre falava sobre disputas de bola, volume de jogo e transições em quase todas as partidas, e isso foi se incorporando em mim. Minha força atual, sem dúvida, é algo que cresceu naquela época."
O desempenho de Abe na temporada de estreia em 2020, que se alinhou ao estilo do técnico Hasegawa, é algo de que ele pode se orgulhar.
Nesta segunda temporada, ele está se tornando uma presença indispensável no meio-campo. No entanto, para Abe, que estabeleceu três objetivos — ser o pilar da equipe que busca o título da liga e marcar 5 gols — isso não é satisfatório.
Abe entende bem que o fato de sua posição ter recuado uma linha não é desculpa para ainda não ter marcado nenhum gol.
No momento, estou consciente de Sho INAGAKI, um grande sênior do FC Tokyo U-15 Musashino que joga no Nagoya Grampus. INAGAKI não conseguiu a promoção para o FC Tokyo U-18, mas progrediu através do Colégio Teikyo, Universidade de Educação Física do Japão, Ventforet Kofu, Sanfrecce Hiroshima e Nagoya Grampus, e é um trabalhador dedicado que chegou até a seleção japonesa.
"O jogador Inagaki é volante, mas já marcou 8 gols no campeonato. Preciso aprimorar meus chutes de média distância como o jogador Inagaki, e também melhorar a entrosamento com o Aoki (Takuya), que é meu parceiro no meio-campo, além de avançar cada vez mais."
Um homem que conhece o mundo é apenas um estímulo
Para Abe, que está enfrentando barreiras que só aqueles que colocam metas altas podem ver, o retorno de Yuto NAGATOMO ao FC Tokyo tem um grande significado.
O retorno do grande veterano neste momento pode ser considerado um presente do deus do futebol para Abe.
Nagatomo, um grande veterano da Universidade Meiji, é, sem dúvida, um jogador que conhece o topo do topo mundial, e Abe, que subiu com um espírito rebelde no coração, está muito acima dele, sendo um homem indomável, verdadeiramente uma "massa de espírito rebelde".
"Já é só estímulo, e estou aprendendo tudo, de tudo. Durante o jogo, Yuto-kun me dá conselhos para formarmos um triângulo entre eu e o jogador do meio-campo esquerdo, e ele me repreende dizendo 'Nunca perca a segunda bola'. Há muitas coisas que preciso absorver, como condicionamento e comunicação durante o jogo."
O que mais surpreendeu Abe foi a habilidade de comunicação. Claro, Abe já imaginava o alto nível de "habilidade de comunicação" do veterano, que sempre foi o animador do grupo em clubes na Itália, Turquia e França, independentemente do país ou clube.
No entanto, superou muito a imaginação.
"Durante o treino, ele não para de falar, dar instruções e motivar. Ele se comunica com jogadores brasileiros usando inglês e italiano, transmitindo coisas que antes não conseguiam ser entendidas. Sou realmente grato, e acredito que isso é experiência."
Nagatomo, que declarou publicamente "Construir um Tóquio forte", apontou claramente que "o ambiente do time está relaxado". Abe aceitou essas palavras firmemente.
"É certo que o ambiente ficou mais tenso quando o Yuto entrou. Não é que estivesse relaxado antes, mas realmente ficou mais focado, por assim dizer. Até mesmo no campo de treino, começamos a competir mais intensamente. Acho que foi graças a ter alguém que nos aponta os erros que conseguimos perceber isso."
Depois de começar a jogar com um homem que conhece o mundo, meu objetivo ficou claramente definido novamente.
"Quero estar envolvido com a seleção japonesa"
Abe tinha sentimentos complexos neste verão. A seleção japonesa sub-24, que avançou para as semifinais nas Olimpíadas de Tóquio, é composta por jogadores da mesma geração de Abe, nascido em 1997.
"Para ser honesto, eu não consegui assistir direito... Eu queria que eles se esforçassem, mas também senti frustração, então foi uma mistura de querer assistir e não querer... Tive vários sentimentos diferentes."
Agora que Abe se tornou alguém que representa o FC Tokyo, não seria estranho que ele tenha desenvolvido um espírito de resistência, sentindo que não está atrás daqueles caras. A seleção por faixa etária tem como último objetivo as Olimpíadas. Depois disso, só resta a seleção japonesa sem limite de idade.
Para conhecer o padrão para alcançar esse objetivo, a presença dos grandes veteranos deve ser muito importante.
"Muitos dos jogadores selecionados para a seleção japonesa estão jogando no exterior ou retornaram de fora. Para entrar nesse grupo, acredito que preciso aumentar minha consciência e buscar alcançar um nível ainda mais alto."
Em todas as épocas, não começamos sempre na liderança. Com a frustração no coração, avançamos passo a passo, elevando nosso nível.
O esforço diário no Kodaira Ground está conectado a um futuro brilhante――.
Acreditando nisso, Abe mira na conquista do título e na seleção japonesa.
◇Shuto ABE (Abe Shuto) Perfil
Altura/Peso: 171cm/67kg
Local de nascimento: Hino, Tóquio
Histórico: FC Tokyo U-15 Musashi → FC Tokyo U-18 → Universidade Meiji → FC Tokyo
Texto = Atsushi Iio
text by Atsushi Iio
Foto = Kenichi Arai
photo by Kenichi Arai
