Na temporada de 2000, que foi a primeira participação na J1 League, o jogo de abertura contra o Yokohama F.Marinos teve um pênalti conquistado por Amaral, que foi cedido a TUTO, marcando o primeiro gol histórico da J1 League. Venceram por 1-0 e, com isso, iniciaram uma onda de sucesso em Tóquio. Com o objetivo de permanecer na J1 League, na temporada de 2001, Kelly se juntou ao time de forma surpreendente vinda do Brasil. O jogo que marcou a inauguração do Tokyo Stadium foi vencido com um gol de Wagner LOPES, garantindo a vitória no derby contra o Verdy. Embora a classificação final da temporada tenha sido mediana, foram dois anos que solidificaram a base do clube como um time digno da J1 League.
Visando um novo avanço, na temporada de 2002, Hiromi HARA foi recebido como o novo comandante. O elenco conta com a nova adição Teruyuki MONIWA, Jean, Naohiro ISHIKAWA, entre outros, que possuem características distintas e armas sólidas. Baseando-se na tradicional defesa sólida, proclamam o "futebol ofensivo" e, na temporada de 2003, chegam à posição mais próxima de conquistar o título da liga pela primeira vez.
Ishikawa e Akira KAJI lançam ataques laterais que representam uma ameaça, e na primeira fase, o time alcançou a melhor posição da história, em 4º lugar. Embora seja proibido pensar em "e se", no 13º jogo da segunda fase contra o Gamba Osaka, todas as oportunidades de gol de Tóquio foram bloqueadas pelo goleiro adversário, Naoki Matsushita. É verdade que isso trouxe uma "frustração genuína" ao pensar que se tivéssemos vencido aqui... se tivéssemos conseguido marcar um gol no próximo jogo contra o Verdy...
Na temporada seguinte de 2004, o caminho até conquistar o primeiro título do clube na Copa Nabisco não foi fácil. Devido aos efeitos de um tufão, a partida das quartas de final contra o Gamba Osaka teve seu início atrasado. A semifinal foi adiada.
Apesar de sofrer com o mau tempo e ajustes, o confronto contra o Tokyo Verdy começou com uma liderança de 3 gols no primeiro tempo. Entramos no segundo tempo com uma vantagem numérica após a expulsão de um jogador do Verdy. No entanto, fomos surpreendidos e rapidamente empatados. Sob uma tensão intensa, o som do chute de Kazuki Hiramoto do Verdy batendo na trave ainda ressoa em nossos ouvidos.
Ainda assim, a confiança em Hitoshi SHIOTA, que defendeu o gol de Tóquio em todos os 8 jogos até aqui, não vacilou, e foi a experiência e a calma de Lucas que puseram fim à batalha. Com 40 segundos para o início da prorrogação, Yoshiro ABE conquistou um escanteio, e, em resposta ao chute de Masashi MIYAZAWA, ele marcou de cabeça. Sem este gol V, é claro que o clube não teria conquistado seu primeiro título.
Na final, as lágrimas de Jean, a substituição impiedosa de Fumitake MIURA, a atuação multifacetada de Ryuji FUJIYAMA que entrou durante o jogo, e Kaji se apresentando como o quinto cobrador na disputa de pênaltis... uma sequência de desenvolvimentos dramáticos e inesperados, mas foi realmente uma batalha coletiva que garantiu a vitória.
Aproveitando esta oportunidade, a posição de perseguido se transforma em perseguidor. A partir do desejo de ser um time digno da J1 League, cada um se encheu de ambição para se tornar um time que continua na disputa pelo campeonato.
No entanto, o treinador Hara sempre disse desde o início: "Tóquio está repleta de entretenimento. Para que as pessoas se voltem para o futebol e venham ao estádio..." e sua atenção parecia sempre estar voltada para aqueles que assistem.
É um time que ainda está longe da maturidade, com uma certa instabilidade que causa apreensão. Mesmo assim, eles se esforçaram para correr até o fim, mostrando determinação e coragem ao tentar recuperar a posse da bola de forma agressiva. O Tokyo de Hara expressou e tentou compartilhar o puro encanto e a alegria refrescante do futebol. Isso não seria a essência de Tóquio que ainda perdura?
Texto de Yuu Fujiwara (escritor freelancer)
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