Os jogadores Taishi Brandon NOZAWA, Kuryu MATSUKI e Ryotaro ARAKI foram selecionados para a seleção sub-23 do Japão para a Copa da Ásia AFC U23 2024 no Catar, visando o título de campeão asiático e a vaga para os Jogos Olímpicos de Paris.
Na partida de abertura da fase de grupos, em 16 de abril, contra a China, o jogador Matsuki participou, no segundo jogo realizado em 19 de abril contra os Emirados Árabes Unidos, o jogador Araki, e no terceiro jogo, em 22 de abril, contra a Coreia do Sul, os jogadores Nozawa e Araki também foram escalados para o time titular. Além disso, Seiji KIMURA, que está emprestado ao Sagan Tosu, também entrou como substituto na partida contra a China e foi titular no jogo contra os Emirados Árabes Unidos. Nesta ocasião, trazemos uma coluna de jornalistas que cobrem a luta dos guerreiros azul-vermelhos na fase de grupos.
A cota de participação para os Jogos Olímpicos de Paris, destinada à Ásia, é de "3,5 vagas". Para garantir uma vaga no torneio, é necessário terminar entre os três primeiros na Copa da Ásia Sub-23 AFC Catar 2024 ou, caso termine em quarto lugar, vencer a Guiné na repescagem intercontinental.
A seleção U-23 do Japão, liderada pelo técnico Go OIWA, enfrentou a China, os Emirados Árabes Unidos e a Coreia do Sul na fase de grupos. O Japão, que entrou em um grupo com adversários difíceis, teve um início complicado, com um jogador expulso já na primeira partida, mas lutou bravamente contra a China, garantindo a vitória ao manter o gol de abertura do jogador Matsuki. Na partida seguinte contra os Emirados Árabes Unidos, o Japão dominou o adversário tanto na defesa quanto no ataque, conquistando uma vitória convincente. Após duas partidas, a equipe garantiu a classificação para a fase eliminatória. No terceiro jogo contra a Coreia do Sul, o Japão fez várias mudanças na equipe, mas acabou sofrendo um gol de bola parada no final e perdeu a partida. Na fase de quartas de final, foi decidido que enfrentará o país anfitrião, Catar.
Taishi Brandon NOZAWA
Desde o início do torneio, não tive muitas oportunidades de jogar. Mesmo assim, Brian Okubo Rei, que participou de dois jogos consecutivos como titular, disse: "Enquanto apoiava da minha maneira, estava me preparando para estar pronto para jogar a qualquer momento". Ele se concentrou nos treinos e se preparou para os ajustes finais, e durante o pré-jogo e o intervalo, ele ativamente encorajou os outros ao seu redor. Tudo isso porque seu desejo de "contribuir para a vitória da equipe" estava em primeiro plano. Mesmo sem a chance de entrar em campo, ele pensou no que poderia fazer e agiu.
A oportunidade chegou para ele no terceiro jogo contra a Coreia. "Como é um torneio que precisa da força de todos, vamos nos unir para vencer o jogo contra a Coreia. Estive ciente disso ao entrar em campo." Desde o início da partida, ele mostrou uma construção de jogo estável e se posicionou para responder aos ataques por trás do adversário. Embora tenha sofrido um gol em uma jogada de bola parada, ele fez uma defesa impressionante com uma rápida reação em um momento crítico, demonstrando um desempenho sólido nos momentos importantes.
É inegável que o jogo contra a Coreia foi uma partida que deixou um gosto amargo. Mesmo assim, o guardião azul e vermelho começou a avançar em direção à próxima oportunidade.
Kuryu MATSUKI
O maior destaque da fase de grupos foi, sem dúvida, o primeiro gol da equipe, marcado aos 8 minutos do primeiro tempo contra a China. Fuki YAMADA fez um cruzamento com o pé esquerdo da direita, e, entrando na área, finalizou com um voleio de pé esquerdo de forma habilidosa.
"Foi bom que consegui entrar no momento certo quando o Kaede fez o corte, e como a bola veio boa, pude olhar para o goleiro e colocar a bola com firmeza. Aquela jogada nós treinamos, e eu realmente estava me sentindo bem com os chutes de cruzamento durante o treinamento. Fico feliz que deu certo."
No primeiro jogo contra a China, a equipe se esforçou não apenas em gols. Apesar de ter que lidar com uma desvantagem numérica devido à expulsão de um jogador em um momento inicial do primeiro tempo, a equipe mudou a posição de um meio-campista para volante e se adaptou com uma defesa sólida. Mostraram uma rápida reação na recuperação de segundas bolas, neutralizando as oportunidades do adversário. Mesmo em uma situação difícil, a equipe destacou seu desempenho e mostrou a força de sua mentalidade.
No jogo contra os Emirados Árabes Unidos e contra a Coreia, ele começou no banco, mas sua capacidade de se destacar mesmo entrando durante a partida é característica dele. Sem se pressionar, ele tocou na bola para criar ritmo e tentou criar chances várias vezes. Havia um desejo de obter mais um resultado, mas isso ele deve mostrar a partir da fase eliminatória que se aproxima.
Ryotaro ARAKI
Ao ver o companheiro de equipe Kuryu MATSUKI marcar um gol na partida inaugural contra a China, havia algo que me motivava.
"Fiquei realmente feliz com o gol do Kuu, e pensei que eu também não poderia ficar para trás."
Ao ser escalado como titular na partida contra os Emirados Árabes Unidos, ele começou a se envolver ativamente com a bola desde o início, buscando o gol. Aos 20 minutos do primeiro tempo, ele recebeu a bola em uma posição profunda do lado esquerdo, trouxe para o centro e fez um chute habilidoso. Embora tenha sido impedido pelo travessão, foi uma cena que demonstrou sua determinação em marcar um gol.
Em outras situações, ele também atuou como um elo entre o ataque e a linha defensiva, além de arriscar dribles, mostrando bem suas características. "Ele também se envolveu com a bola e conseguiu criar oportunidades. Acredito que consegui acalmar a equipe enquanto observava o desenrolar do jogo e desenvolver as jogadas de ataque. Agora, preciso melhorar a precisão nas finalizações para o próximo jogo", refletiu, indicando que teve um desempenho satisfatório.
No próximo jogo contra a Coreia, Araki também será titular. A equipe sofreu uma derrota, mas ele se esforçou para mudar o jogo, recebendo a bola e mostrando impulso para frente. No segundo tempo, ele se aproximou do gol com um chute de média distância, demonstrando sua presença mesmo em meio à derrota da equipe. Como sua forma não está ruim, esperamos que ele tenha um desempenho ainda melhor nos próximos jogos.
Seiji KIMURA
Ele foi forçado a se afastar devido a uma lesão antes do início da temporada e acabou de retornar ao campo em março. Mesmo assim, o treinador Oiwa convocou-o para um torneio importante, com base na confiança que tinha até agora.
A oportunidade surgiu aos 22 minutos do primeiro tempo da partida contra a China. A expulsão de Ryuya NISHIO resultou na falta de um zagueiro central, e assim surgiu a chance de entrar em campo. "Com certeza, é mais difícil do que uma substituição planejada, então eu estava um pouco nervoso, ou melhor, havia uma parte de insegurança." Mesmo assim, Kimura apresentou uma performance estável. Ele se opôs à altura do atacante adversário e, em momentos-chave, se impôs fisicamente para fortalecer a defesa da equipe.
Na segunda partida contra os Emirados Árabes Unidos, ele começou como titular e, aos 27 minutos do primeiro tempo, marcou seu primeiro gol em uma partida da seleção desde o início das atividades da geração das Olimpíadas de Paris. Ele cabeceou com precisão um cruzamento de Rihito YAMAMOTO, acertando o poste esquerdo antes de entrar no gol.
"Eu realmente achava que minhas chances de ser escolhido eram baixas, mas estou muito agradecido por ter sido selecionado. Não quero apenas agradecer, mas também quero retribuir com resultados. Eu realmente queria expressar minha gratidão através dos resultados, então estou muito feliz por ter conseguido marcar um gol e trazer esse resultado."
Kimura contribuiu para dois jogos consecutivos com um clean sheet. "Eu realmente senti uma grande frustração, então estou muito feliz por poder voltar à seleção agora", diz o homem que olha para frente, liderando a defesa da equipe em busca de mais resultados.
Faltam 2 vitórias para garantir a vaga nas Olimpíadas de Paris. O primeiro passo é vencer as quartas de final, que é a condição mínima. O grande confronto contra o país anfitrião, Catar, será no dia 25 de abril (Qui) às 23:00, no horário japonês. Fique atento à luta dos guerreiros azul-vermelhos que carregam a bandeira do Japão e buscam conquistar o mundo.
texto por Ryohei Hayashi (jornalista de futebol)
foto por Kenichi Arai
