13 de abril de 2024. O confronto com o Tokyo Verdy, que ocorreu no palco da J1 League após 16 temporadas, começou com uma desvantagem de 2 gols no primeiro tempo, e ainda enfrentou a expulsão de um jogador, colocando a equipe em uma situação crítica. Diante do desânimo do time azul e vermelho, a torcida verde estava em festa. O Ajinomoto, que normalmente é nosso estádio, foi dominado pela "cor mais distante".
O jogador de número 22 elimina essa atmosfera pesada. Apenas 7 minutos após entrar em campo, aos 23 minutos do segundo tempo, ele finaliza um cruzamento de Kosuke SHIRAI, reduzindo a diferença para um gol. Quase na última jogada, aos 45+4 minutos do segundo tempo, ele dispara com o pé esquerdo na frente do gol. Com um golpe poderoso, ele mantém o orgulho azul e vermelho. Esse foi também o momento em que o nome de Keita ENDO foi gravado na história do clube.
"Aquele jogo foi, eu acho, um jogo que mudou a forma como sou visto ao vir a Tóquio. Nesta temporada, perdi muitos jogos devido a lesões, e meu tempo de jogo não chegou a metade, e em números, 4 gols não são um resultado satisfatório. No entanto, ao conversar com os fãs e apoiadores, muitas vezes sou questionado sobre aqueles 2 gols. Eu acho que foram gols muito importantes. Eu consegui entender a força do sentimento que os fãs e apoiadores têm pelo derby, mais do que eu imaginava."
Endo refletiu sobre seus dois gols memoráveis, incluindo o primeiro em Tóquio, como uma importante lembrança, mas sem hesitar, continuou com um "mas..." e acabou deixando escapar sua verdadeira opinião.
"Como resultado, não estamos vencendo. Aquele desenrolar, empatar com 10 jogadores, parece uma boa história, mas isso está errado. Honestamente, os jogadores não conseguiram corresponder à atmosfera dos fãs e torcedores no primeiro tempo."
O homem que viveu "uma atmosfera realmente brutal, uma batalha pela dignidade da cidade" como membro do Union Berlin e jogador do Eintracht Braunschweig contra o HERTHA BERLIN e Hannover durante a época na Alemanha, é um dos que sabe que no derby, o resultado é tudo.
"Como o último jogo terminou em empate, acredito que a próxima partida é a oportunidade de resolver isso. Mesmo que seja um pouco sujo, não importa quantos cartões eu receba, no final, preciso vencer de qualquer maneira. Acredito que o derby é construído sobre os sentimentos e a história dos fãs e apoiadores de ambos os lados, então quero valorizar a felicidade de poder jogar em um ambiente assim e lutar por isso."
A forma de se expressar é direta e, às vezes, a mensagem enviada para a equipe é intensa. Para Endo, o empate com 1 ponto na partida contra o Gamba Osaka na rodada anterior foi apenas um alívio, assim como a humilhante derrota por 0-3 em casa para o Kawasaki Frontale na rodada passada. É frustrante não ter conseguido vencer essas duas partidas, mesmo estando em uma posição que ainda permitia almejar algo maior após a pausa. Com isso, a equipe ficou completamente fora da disputa pelas primeiras posições. Ele expressa sua preocupação de forma clara e sem esconder a realidade.
"O Gamba Osaka, mesmo jogando um jogo sem conteúdo contra o Kawasaki, tem o apoio dos fãs e torcedores, e eu acho que há um fio fino que nos conecta, mas se perdermos aqui, realmente corremos o risco de ser abandonados. Não há dúvida de que é uma partida realmente importante para o clube. Acredito que será um jogo decisivo."
Para gritar "Tóquio é azul e vermelho" e para mostrar a dignidade do clube da capital, perder em casa no Ajinomoto Stadium é absolutamente inaceitável. Diante de um jogo onde apenas a vitória é a resposta correta, a determinação de Endo está firme.
"Quem quer que seja o herói, o importante é vencer. Mas, os jogadores precisam se destacar. Sabendo que serei o centro das atenções por causa do último jogo, ainda mais quero marcar mais um gol."
Quatro meses depois de salvar a equipe do risco de derrota e gravar seu nome na história do clube, no dia 17 de agosto de 2024, Keita ENDO se tornará uma lenda.
Texto de Daisuke Suga (El Golasso)
