Yuto NAGATOMO foi selecionado para o SAMURAI BLUE (Seleção Japonesa), que enfrentará as seleções do México e dos Estados Unidos em partidas amistosas internacionais rumo à Copa do Mundo FIFA 2026 na América do Norte e Central. Ele viajou para os EUA no dia 1º de setembro (Seg) e está se dedicando aos treinamentos no local do evento, que será o país anfitrião. O camisa 5 azul e vermelho, que conquistou uma nova convocação para a Seleção Japonesa após cerca de duas temporadas e meia no Campeonato de Futebol do Leste Asiático E-1 em julho, o que estará pensando em solo americano? O repórter Tomoo Aoyama, que acompanha continuamente o time de Moriyasu, relata suas expressões e sentimentos.
Finalmente, Yuto NAGATOMO pisou em solo americano, o local onde o torneio principal será realizado. Imaginar a abertura em junho do próximo ano certamente deve estar elevando seu ânimo — no primeiro dia de treino local, pensei assim e fui até a área de imprensa para fazer perguntas a ele. No entanto, suas respostas foram muito além do que eu esperava.
"Primeiro, o clima está excelente. Eu estava sentindo muito o calor do Japão agora, então achei que este é o clima perfeito para jogar futebol. (Sobre o início do torneio) Já tenho uma imagem formada e até consigo imaginar como será estar lá, então mesmo estando aqui, pensei 'o clima é bom'. Agora, só preciso mostrar meu verdadeiro potencial."
Ele fala de forma calma e serena, sem intensificar o tom. Nas coberturas anteriores da seleção japonesa, cenas em que expressava sua paixão pelo time eram marcantes, mas na primeira frase senti algo diferente do clima habitual. A razão disso ficará clara a partir daqui.
Havia mais uma coisa que eu definitivamente queria perguntar. Seria ele querer testar seu desempenho excepcional, mostrado com o azul e vermelho, no palco da seleção japonesa? Então, lancei outra pergunta para Nagatomo.
"No meu estado atual, posso jogar firmemente pela seleção. Acho que voltei a uma condição em que posso dizer isso com confiança. Estou trabalhando para voltar ao meu auge da época no Inter de Milão, e estou gradualmente retornando; se eu subir mais um ou dois níveis, poderei mostrar a melhor versão de mim mesmo. Na minha percepção, acho que posso alcançar esse estado em cerca de três meses."
Ele já havia mencionado em Tóquio que "está voltando ao nível da época do Inter de Milão", mas isso não era apenas uma impressão vaga; era uma confiança construída com base em treinamentos que incluíam dados concretos. Visando ser o primeiro asiático a participar de cinco Copas do Mundo consecutivas, ele formou uma equipe especial para melhorar seu condicionamento e desempenho. Ele completará 39 anos no dia 12 deste mês, e com uma expressão de satisfação, disse: "Também aumentei bastante a carga. Talvez digam que não é uma carga típica para alguém de 39 anos, mas minhas células estão muito animadas e acredito que consegui alcançar um estado muito bom."
Quem acompanha continuamente em Tóquio deve entender o quão boa é a condição atual dele e como ele consegue apresentar um jogo agressivo tanto na defesa quanto no ataque. Até o início desta temporada, sua contribuição defensiva se destacava, mas com a chegada do verão, além da velocidade e da força física, sua proatividade no ataque também brilhou. Na semana anterior à sua ida para os Estados Unidos, ele participou integralmente do jogo da 28ª rodada da J1 League Meiji Yasuda 2025 contra o Kyoto Sanga F.C. e, com apenas dois dias de intervalo, jogou também a quartas de final da Copa Imperador contra o Urawa Reds. Após a partida contra o Urawa, quando questionado sobre idade e acúmulo de fadiga, ele respondeu: "Não sinto nenhuma rigidez (nas pernas). Está tudo bem."
Pensando bem, desde seu retorno à seleção japonesa em março de 2024, ele não conseguiu oportunidades de jogo por cerca de 1 ano e 3 meses no time de Moriyasu. Embora seu retorno tenha sido também para animar a equipe que estava abatida após a eliminação na Copa da Ásia, na prática ele ficou fora do banco em muitas partidas, e ruídos questionando sua convocação começaram a surgir. No entanto, ele olhou para o futuro, resistiu à idade, usou uma mentalidade avassaladora como arma para melhorar sua condição e voltou até aqui. Por isso pode dizer: a partir daqui é que começa o verdadeiro desafio.
A seleção japonesa encerra a fase asiática que incluiu as eliminatórias finais e o E-1, e passa para a fase de testar suas habilidades contra o mundo na competição principal. Ao mesmo tempo, a batalha de Nagatomo também avança para um novo estágio.
"Quanto mais forte o adversário, melhor eu consigo mostrar meu potencial. Finalmente chegou o momento em que posso demonstrar minha verdadeira força. A partir de agora, estou na fase de conquistar a titularidade. Aquela fase de apoiar nos bastidores já acabou para mim. Agora entrei na fase de conquistar a titularidade, então estou aumentando a carga e me esforçando para voltar ao meu melhor nível da época do Inter de Milão."
Embora faça uma autoanálise calma, a intensidade que não pode ser contida transparece em suas palavras. Pensando bem, no primeiro dia de treino após seu retorno à seleção em março de 2023, ele revelou um episódio em que acordou às 5:00 da manhã porque suas “células começaram a se agitar” devido à empolgação excessiva. Ao ouvir novamente a palavra “células”, que não usava há muito tempo, ele relembrou aquele momento e, comparando com sua situação atual, perguntei sobre o grau de fervura dessas células.
"Por favor, veja minha atuação em campo. Chegou a hora de provar isso. Não é algo que eu deva dizer, mas espero que possam ver o quanto estou fervendo."
Calma que vem da confiança. Chegou a hora de canalizar essa paixão incontrolável no campo. A estranheza que senti no início da entrevista provavelmente veio porque a fase que ele deve enfrentar mudou. A partir daqui, a sensação de resposta que ele tem é firme e concreta.
A primeira participação consecutiva em 5 Copas do Mundo por um asiático, a conquista da titularidade no time de Moriyasu Japan, e mirando o topo do mundo, a nova batalha de Yuto NAGATOMO começa novamente em solo americano.
(títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto e Fotos por Tomoo Aoyama
