大约五个月前，东京队闯入了县立鹿岛足球场（现为Mercari体育场），虽然创造了许多绝佳机会，但最终还是屈服于常胜军团的强大实力。曾经效力于这支常胜军团、了解其“传统”强大的小泉庆，因懊恼而咬紧了嘴唇。
“我是在比赛中途上场的，但我感到自己上场后把好的局势变成了不利的局势，承担着这个责任。那种懊恼，以及被那个体育馆的氛围完全吞没的记忆依然留在心中。”
从比赛一开始占据优势的是东京队。但他们接连错失绝佳机会。射门击中了横梁和门柱，球稍稍偏出门柱外，逐渐出现了让人头疼的场面。
在那之中，桥本拳人被替换下场，由小泉在下半场第18分钟被派上场。然而，仅仅几分钟后，形势便发生了逆转。鹿岛在主场观众的助威声中加强了攻势，而东京则被压制在自家半场的时间越来越长。
在主场展现无与伦比强势的鹿岛，不会放过比赛中的微妙时机。第26分钟，他们获得了点球机会，铃木将球罚进，率先取得领先。比赛临近结束时，他们又通过定位球攻入一球，彻底锁定胜局。这是一场令人懊恼的失利，鹿岛在关键时刻展现了他们的特色。小泉对此表达了自己的遗憾。
“如果在强度上输给鹿岛，一切都会被夺走。首先就是不能在那里输。要在紧凑的对抗中好好战斗，不要正面接受他们狡猾的手段，我们也要聪明地提高警惕进行战斗。如果不让对手进入节奏，机会自然会到来。我认为对手就是这样的。”
青赤队从这场失利开始，陷入了长达8场不胜的低谷。近两个月未尝胜绩，作为本赛季队长的小泉本人也经历了艰难的时光。随后，在5月17日对阵浦和Reds的比赛失利后，又经历了5场不胜的局面。如此远离顺风顺水的本赛季日子，让他们终于找到了一个答案。
“无论对手是谁，首先必须把矢量指向我们自己。现在，我们要不断尝试正在进行的事情。每个人都要挑战自己，这很重要，我认为这最终会带来积极的结果。”
青赤队终于开始在比赛中展现出各自的优点，最近的5场正式比赛中取得了4胜1负的好成绩，状态逐渐回升。每个人都在日复一日地面对自己，在球场上全力以赴。注入热情的地方只有一个。
“我必须在上场时展现出为胜利而战的表现。当然，场外也有很多事情需要做。但对我们球员来说，最重要的还是球场上的表现。我想知道在小平训练场和体育馆的球场上能做些什么。无论如何，我想在球场上展现能够带领球队获胜的表现。”
对这场比赛的执着，也是从鹿岛学到的。在与这支从2019赛季夏天开始效力了两个赛季的老东家再度交锋之前，小泉的眼中燃起了火焰。
“鹿岛是我的老东家，是非常照顾我的俱乐部。我想要好好展现自己依然在努力的样子，也必须好好地回击他们。”
复仇的舞台是悬挂着青赤旗帜的味之素体育馆。佩戴队长袖标，在球场上奔跑不息。争抢球权的较量也绝不让步。大哥的精彩时刻，正再次到来。
（文中敬称略）
文字作者：马场康平（自由撰稿人）
