从青赤走向世界。为了模拟明年6月开幕的FIFA北中美洲世界杯，日本代表队进行了作为东道主的美国远征。9月6日在西海岸的奥克兰与墨西哥代表队交锋，9月9日仅间隔两天又在美国中东部的哥伦布迎战美国代表队。被森保日本队从东京选出的长友佑都选手，穿上了熟悉的5号球衣，在墨西哥代表队比赛中从替补席观察战况，而在对阵美国代表队时被赋予队长袖标，作为三后卫体系中的左后卫首发登场。长友选手在青赤队展现出令人瞩目的良好状态，他究竟怀着怎样的心情面对世界呢？此次为您带来由持续紧密跟踪日本代表队的青山知雄先生现场报道。
满怀证明自身存在价值的决心参加了美国远征。在那里，长友佑都获得的是强烈的危机感和巨大的动力。
亚洲最终预选赛、7月的东亚E-1锦标赛，历时约两个半赛季与亚洲球队的较量暂告一段落，森保日本队终于开始以本届大赛为目标，挑战与世界各国的热身赛。对球员们来说，这也意味着争夺最终名单的激烈生存赛正式开始。
这是一场既要为球队贡献力量，又要证明个人存在价值的战斗。立志参加个人第五次世界杯的长友站在美国土地上，再次表达了对本届大赛的期待。
“每个人表达方式不同，但我有一种即使想隐藏也无法掩盖的热情。我认为自己拥有最强的求生意志。我要将这一点展现出来，坚定地证明自己的价值。”
他在替补席上观看了与墨西哥的首场比赛，尽管在内容上占优，但最终以0比0战平，他感受到的是“如果是世界杯的话，这场比赛就等于失去了2个积分”。
“今天从上半场开始就压制对手，是一场本该赢的比赛。上半场大约30分钟，比赛几乎成了半场控球战，能够对墨西哥打出这样的比赛，无疑是实力提升的证明。但在世界杯上，我不想听到这样的说法。必须把这样的比赛变成胜利，才能更进一步。”
不想在本大会上留下遗憾。正因为如此，想要彻底解决存在的问题。同时，对于未能进球的部分，他也在思考，“通过后方球员的优质传球和提高传中球的质量，应该能更接近进球。必须增加这样的次数”，他在脑海中描绘着球队的战术打法和自己的出场机会。
迎来了对阵美国的比赛。左臂佩戴队长袖标，身穿5号球衣率先进入球场的身影出现了。位置与7月东亚E-1足球锦标赛时相同，担任三后卫中的左中卫。由于日本代表队的中后卫接连受伤，他从“看到这次的成员名单时，就认为自己会是三后卫的左边”开始准备，最终站在了这个位置上。
正如他一直所说的“我正在恢复到国际米兰（国际米兰米兰）时期的长友”，他的状态无可挑剔，即使是在不熟悉的位置上也能稳健发挥。作为球队，他意识到与墨西哥代表队比赛中暴露的问题，同时一边与周围交流保持平衡，一边适时参与进攻。
上半场第9分钟，他用左脚大幅度地将球传向右侧，这一传球从右侧的望月亨利海辉传给了伊东纯也，成为了制造绝佳机会的起点。第21分钟，他适时地进行重叠跑动，用右脚传出传中球，助攻望月的飞身头球，再次制造了巨大机会。随后在第26分钟，他从最后防线传出一记地面直塞球给单前锋小川航基，随后继续前插接球，为进攻增添了厚度。
防守时也展现了对对方纵传球的敏锐拦截，以及在空中对抗中有力地弹开对手的身姿。在速度较量中也毫不示弱，迅速遏制了对方的反击苗头。长友本人回顾道：“无论是对抗还是空中对决，都没有被击败的感觉”，但随后迎来了一个令人无法释怀的瞬间。那是上半场第30分钟的事情。
美国队的Cristiano Pulisic从左侧发起进攻并传中，中央的Alex SENDEJAS用左脚豪迈地直接凌空抽射破门，率先得分。对长友来说，这种情况是在自己眼前被攻破球门。虽然只是瞬间的事情，但这场景再次让人感受到国际比赛的可怕之处。
长友可能因为上半场遭遇一次深度铲球而伤到了右脚踝，带着一球落后的局面在半场休息时被濑古步梦替换下场。长友对自己在美国战的表现进行了自我总结。
“因为牵涉到失球，所以必须认真对待并反省。包括那样的空档和距离，在这个水平上稍有松懈就会被抓住。其实可以更快逼抢，至少也能限制射门路线。如果让对方在那个路线射门，作为守门员是无法扑出的，所以从这个意义上来说，所有责任都在自己，是自己的松懈。真的必须更加努力，否则没法谈下去。”
长友继续谈到失球的原因。
“果然和J联赛的强度、速度感完全不同。逼抢的速度、判断、速度，包括身体能力。我感受到所有的速度确实和J联赛不同。我强烈地意识到如果自己不真正警觉，就会被甩在后面，所以必须更加严格……不止是更加严格，真的必须非常严格地去做，否则无法成为世界杯冠军成员之一。除了危机感之外，还激发了巨大的动力。”
长友在面对美国队比赛时表示“想证明自己的存在”。正因为他对自己进行了严格的评价，所以特意询问了关于“证明”这个词的看法。
“不不不，根本还没能证明什么。必须更加严格地要求自己。因为我自己吃了苦头。如果不能在J联赛达到真正压倒性的水平，就无法进入世界杯的成员名单。所以，我怀着危机感，会在东京再次严格、激烈地训练。说真的，动力非常高涨。”
平时能以多高的意识水平进行比赛。一切都归结于此。无论是训练还是比赛，现在的判断、现在的表现，能否在世界杯上立足。能否阻止世界级的攻击手。能否在面对世界时传出有效的传球。对每一个动作有多执着，能否持续追求更高的境界，将决定命运。身体素质和状态正在恢复到国际米兰时期的水平。那么，剩下的就是能唤醒多少与世界对抗的感觉并进行升级了。
曾经在欧洲顶级水平与世界对抗，并在世界杯舞台上展现出强烈存在感。如果不能再次找回当时那种敏锐的感觉，并且超越当时的状态，就无法达到他这次倾注足球人生挑战的第五次大舞台。巧合的是，在本届大赛举办地进行的美国代表队比赛，让他深刻意识到了这一点。
结束了美国远征，回到小平的日常生活的9月12日，长友佑都迎来了39岁的生日。带着强烈的危机感和动力回归的青赤队，他的回国后首场比赛将面对一个绝对不能输，甚至必须赢的对手。针对“必须成为J联赛中压倒性的存在”的评论，我们在美国战后采访了他对回国后首场重要比赛的决心。
“已经到了那个阶段。为了那个目标，我将倾尽全力战斗。”
长友佑都的开关已经完全切换。回国后，他在自己的SNS上写道：“一定会变得更强再回来”，表达了九个月后再次踏上美国土地的决心。逆境正是机会。至今他一直这样屏蔽杂音。为了证明自己的存在价值，也为了将东京提升到更高的水平。39岁的青赤5号，将唤醒沉睡的力量，唤醒自己的感觉，踏上追求“长友史上最佳表现”的战斗之路。
（文中敬称略）
文字：青山知雄
照片：JFA
