這次的委託內容是關於木本恭生根源的專欄。出生於靜岡縣富士市，中學和高中就讀於名門靜岡學園，經過福岡大學後進入職業足球。這是一段讓人聯想到純粹足球少年的經歷。然而，在面對面開始的採訪中，卻出現了與個人資料大相逕庭的話語。
「沒有奇怪的自尊心，也沒有貪心，我認為這就是能走到現在的原因。代表隊嗎？那個我從來沒有想過。我不能說自己比別人更努力，雖然沒有偷懶，但只是踏實地做自己能做的事而已。」
連續出現過於無欲的評論，我不禁脫口而出「真是罕見的類型」。或許因此讓木本感到不自在，他說了話。
「我一直覺得我的性格不適合這個世界。高中教練也曾說過，我的性格不適合當職業選手。」
那段足球人生的開始，是這樣的。
成為轉捩點的兩個不同環境
「原本是想打棒球」
受到打棒球的父親影響，比起颠球，先喜歡上了傳接球。不過，比他大兩歲的哥哥對棒球沒興趣，反而喜歡足球。身為三兄妹中的老二，聽話的他為了「不讓父母困擾」，勉強開始踢球。小學一年級時，被半強迫加入富士見台足球運動少年團，起初沒有同年級的同學，「有一段時間長達一年都偷偷不去練習」，他笑著說。隔年同年級的同學逐漸聚集後，他才開始參加練習。
最初的位置是「得分很有趣」的前鋒，但沒有特別執著，在選拔隊中也曾在中場位置上場。
「現在也是如此，我會在被派上場的地方努力。無論位置在哪裡都沒問題的態度不變」
國中時期也追隨著哥哥的腳步，進入了中高一貫教育的名門靜岡學園中學。父母曾說：「因為足球入學，所以要持續到高中為止。」他坦率地透露了當時的心情。
「（高中時代）有意識過成為職業選手嗎？完全沒有。剛開始還想在高中時期就放棄足球。大島僚太（川崎Frontale）先生，還有我同屆的同學中也有參加J聯賽俱樂部練習的選手，水準非常高。我覺得自己不可能做到，也沒有想過要朝那個方向努力。」
引導木本進入職業生涯的轉折點據說有「兩次」。第一次是在高中二年級的夏天。雖然作為防守中場升上靜岡學園高中的頂級隊伍，但高一學長中有大島僚太和星野有亮（2019年於Gainare鳥取退役），出場機會有限。因此，他被建議轉任因傷病人數眾多而人手不足的中後衛位置。他也順利接受了這個建議。
「沒有說討厭，而是有種願意去做的感覺。也能發揮腳下技術，碰巧也喜歡頭球練習。而且靜岡學院很特別。防守方面特別沒被多說什麼，即使是中後衛，只要突破對方前鋒就會被稱讚。即使被搶走球導致失分，也會被說挑戰過這點很好。從中也感受到樂趣。如果被說太多，可能會變得畏縮。所以我覺得那是個很好的環境。」
也適應了這些傳統強校的氛圍。自由自在地提升技術，高中三年級時穩固了中後衛的固定位置。在夏季全國高中綜合體育大會中也為準優勝做出貢獻，隔年以足球推薦進入大學。選擇了九州強校・福岡大學。契機是乾真寬監督的邀請話術。他帶著苦笑半開玩笑地說：「說實話，有點被騙的感覺。」並這樣繼續說道。
「乾先生告訴我們，我們的目標是巴塞隆納，需要像你這樣能從後方串聯的球員。但實際去到那裡時，球在空中飛來飛去。當時我真的覺得被騙了。不過，我認為那個選擇結果是好的。」
將這件事告訴乾監督後，他說：「當時詳細的說服話語已經不記得了。因為他二話不說就答應了，所以我很感激他能來。」並輕輕地笑了。
意外地，這個決定成為開啟職業道路的第二個轉捩點。與原本想像的完全相反的足球風格……離開父母後生活環境的巨大變化……在這其中——。
「說實話，我感到困惑」
他這麼說，入學初期經歷了連續的辛苦。乾教練也談到那段時間時說：「周圍的教練們都還記得這件事」，並這樣說道。
「應該也有過煩惱和迷惘吧。每次來練習時，他的臉色總是非常陰沉。所以，我一直對木本說『把那陰沉的臉色改過來』。明明我們對他的期待是百分之百，但他總是一副鬱悶的樣子。所以，我告訴他在踢足球之前，先想辦法改變那張臉。雖然也只持續了大約半年而已。」
雖然成為了頂級隊伍的一員，但要成為主力還需要時間。因為與培養出的自由且攻擊性的靜岡學院風格有所差異，這應該是充滿煩惱的一年。然而，當其他因與高中時代風格差距而苦惱、逐漸被淘汰的選手們望塵莫及時，木本卻逐漸靠近福岡大學的風格。木本擁有擺脫煩惱日子的傾聽之心與學習態度。
「一年級的時候每天都被罵，那時候真的每天都在思考。即使照著靜岡學院學到的去做，也無法上場比賽，覺得就這樣結束了。但在煩惱中，我覺得必須保留至今學到的優點，同時也要配合福大足球。於是我逐漸改變了。我想也有因為自尊心作祟而無法接受的選手。不知道這是好是壞，但我沒有什麼自尊心。」
無論何時都保持平常心的男人唯一的願望
經過一年的積累，力量在大學二年級綻放。無論是中後衛還是防守中場，都能展現高水準的表現，腳下技術也相當精準。此外，具備適應任何足球風格的能力，迎來了開花的時刻。二年級時作為核心選手登上舞台，並入選全日本大學選拔隊，J聯賽球隊的球探絕不會忽視木本。二年級冬季，來自Cerezo大阪的球探負責人對他說：「會持續關注你的活躍表現。」
「如果從現在開始努力兩年，就會逐漸開始意識到（成為職業選手）」
即使如此，他依然腳踏實地，穩健地描繪出持續上升的成長曲線。作為核心選手，接下來的兩年也持續活躍。大學四年級時，他帶領球隊以不敗戰績奪得九州聯賽冠軍，並在DENSO挑戰盃中獲得MVP獎項。隨後，他正式獲得C大阪的簽約邀請。乾監督對他的成長也感到非常欣慰。
「我本來就是那種會低估自己的人，總是謙虛地說『我還遠遠不夠』。被需要後，兩年內成為了球隊的核心選手並上場比賽。曾經被說『把那副陰沉的臉改掉』的選手，竟然在電裝盃獲得MVP，這是福大史上罕見的故事。如果沒有來大學，可能絕對不會被看見光芒的素材。結果他來到福大，開始上場比賽，適應了強度和速度。我認為他最終成為了適合職業的選手。即使現在見面，他也從不會說『我是職業選手』這種自誇的話。（乾監督）」
照片提供：木本恭生
福岡大學以永井謙佑為首，培育出許多個性鮮明且具特色的選手。在這之中，他那看似無欲無求的性格，也是相當獨特的個性。陪伴他四年的恩師這樣描述他的魅力。
「不會大幅跳躍或縮小。表情冷靜，看似什麼都沒想，實際上卻在思考。後方的球員如果起伏大，很難使用。在J1持續作戰，無論身體還是精神都必須保持穩定。能與比自己更快更強壯的外籍球員對抗，必須具備聰明的站位才能應對。18歲的評價毫無用處。從能看見的地方開始打造自己。這種類型很少見。如果說永井的附加價值是非凡的攻擊，那麼不大幅動搖就是他的附加價值。不知不覺中，我們隊中後方球員的成績，木本已經成為第一名。大學剛入學的前半年，大概是唯一一次大幅動搖。之後他慢慢尋找生存之道並找到答案。我從未對木本強求他必須做這樣的表現」
證明這一點的正是木本本人。「即使無法上場比賽的時期，也能保持平常心練習，不會消沉。這也是我自己的性格。」他這麼說著，自從成為職業選手後，無論是面對哪位教練或戰術，都花時間持續適應。在C大阪和名古屋都曾獲得冠軍。為了達成這一切，能夠信賴木本的穩定表現是不可或缺的。
而且，雖然沒有抱持太多期望，但有一件事是想要達成的。
「贏得了兩次聯賽盃和天皇盃，但從未贏得過聯賽冠軍。獲得冠軍非常開心，會成為一輩子的回憶。贏得兩個冠軍後，更想贏得聯賽冠軍。為此，我想提升自己的實力。」
那麼現在自己需要的是――。
「我認為這是領導力的部分。教練也會要求我們表達情感。雖然有很多資深球員，但不能只是跟隨他們。團結團隊的工作也很重要。每個人都有自己的特點，我想思考適合自己的帶領團隊方式。」
豁然開朗。「難怪如此罕見」。如此波瀾不驚，努力保持冷靜且達觀的選手並不多見。至今所奪得的冠軍合照中，他總是出現在不顯眼的角落。木本恭生應該是時候成為球隊的主角了，正是因為擁有無欲的欲望，才築起了不動搖的自我，他的歷程讓我有這樣的感受。
文字提供 馬場康平（足球作家）
