一提到FC東京U-18，腦海中便會浮現出許多畫面。
讓我想起的是重松健太郎（現Gainare鳥取）的身影
像猛虎般只追求進球的氣勢，這位高中生前鋒在某場比賽中對裁判的判決表露出不滿，差點向主裁判發難。隊友們拼命上前阻止。替補席上，當時的監督倉又壽雄大聲責備，而支持者們則幾乎是悲鳴般地喊著「健太郎！停下～！」。當然，這樣的行為或許不被認可，但回想起來，那股迸發的能量似乎充分展現了成為職業足球選手的素質。
讓人想起的是橋本拳人（現SD烏埃斯卡/西班牙）的身影。原本是前鋒的少年，在高中二年級時轉型為現在仍以主戰場的防守中場。在中場有武藤嘉紀（現Vissel神戶）和佐佐木陽次（現Kataller富山）等強力的“前輩”們的情況下，他充分發揮了奪球能力，迅速確立了正選位置。在高圓宮盃全日本青年賽和J青年盃兩度獲得全國亞軍的過程中，作為主力成員成長為同代中數一數二的防守中場。後來在Roasso熊本也挑戰過中後衛，但他坦率且全力以赴面對眼前環境的態度，果然非常適合職業足球選手。
讓人想起的是平川怜（現Roasso熊本）的身影。那是在一場被迫面對惡劣場地條件的比賽中。當隊友們還在為控球苦苦掙扎時，他彷彿鞋釘上裝有磁鐵般，輕鬆駕馭著球體，展現出一貫的表現。這是稍早以前的故事，那是菲利普·特魯西埃監督時代的日本代表隊，在泥濘的場地上被法國代表隊徹底擊敗的比賽中，只有他一人能泰然自若地與世界級對手抗衡，就像中田英壽一樣。雖然在東京未能達成理想的成績，但自從上賽季完全轉會加入熊本後，他如同得水之魚般持續活躍。換句話說，他確實擁有作為職業足球選手，在這個世界中生存下去的確實技術。
2023賽季的東京隊中，有10名來自青訓學院的選手。此外，今年春天，來自U-15深川且就讀早稻田大學的安齊颯馬已確定2025賽季加盟，這使得人數又增加了一名。
本賽季俱樂部所提出的經營願景是「東京熱狂」。作為立足於首都的足球俱樂部，宣示成為「東京都民所選擇的娛樂」。並向內外展現這份決心與覺悟。
目前率領U-18的奧原崇監督，是東京隊的首位10號。青赤所走過的歷史，與這位男子所經歷的道路完全重合。作為傳奇人物，如今溫柔而嚴格地培育年輕才能的奧原所說的話令人印象深刻。
「畢竟在這個首都，既然提出了『讓東京熱血沸騰的球隊』這樣的口號，我們也在思考如何在U-18階段體現這個理念。觀眾是因為想支持這支球隊，才會投資其中，所以單靠默默地『我會努力』，未來作為東京的一員恐怕會很困難。舉例來說，有些球員能以奉獻的姿態吸引觀眾，也有些球員能以非常精彩的花式射門吸引觀眾。如何讓球員成為『能讓人買球衣的球員』，這將會是俱樂部前進新道路中，我們元素中非常重要的一環。」
開頭提到的回憶，正是直接關聯到「以何種姿態吸引觀眾」。以重松來說，是充滿積極性的能量。以橋本來說，是接受眼前環境的率直。至於平川，則是令人難以置信的技巧。這也等同於作為職業足球選手，究竟以何種武器來生存的根本所在。
反過來說，現在在一線隊嶄露頭角的青訓出身選手們，無疑從高中時期起就已經隱約展現出能讓人願意購買球衣的「某種特質」，而能親身體驗這個特質逐漸被釋放的過程，對我來說也是一筆寶貴的財產。
Kashif BANGNAGANDE的左腳射門非常出色。然而，他過於溫和的性格有時會成為他的弱點，我記得他曾有一段時間無法完全發揮潛力。當他成為U-18最高年級生時，當時的中村忠監督任命他為隊長。
大約在那年的五月左右，聽本人說時，他低著頭說「在隊內也不像是隊長，我自己還不太習慣」，這樣的模樣至今仍記憶猶新。即便如此，他一邊在U-23隊伍中參加J3聯賽的比賽，一邊擔任並不適合自己的隊長，到賽季結束時，從他在場上的姿態可以看出，他比以前更有明確的自信，且比賽水準也確實提升了。
如今已經晉升為日本代表，但偶爾露出的可愛笑容，和高中時代完全沒有改變。例如玉米鬚辮或銀髮這些引人注目的髮型，想必也是對自己施加壓力的表現。這位心地善良的左撇子，未來將會飛躍到多高，現在就讓人充滿期待。
熊田直紀身上總帶著一種似乎隨時會做出什麼事的氛圍。然而，在U-18時期，周圍的人很難完全掌握他的個性，偶爾出場比賽也無法取得明顯的成績。二年級時，他曾在對陣獲得高中年代三冠的青森山田高校的比賽中擔任先發，但最終未能留下任何印象，據說他本人也嘗到了難以言喻的屈辱。
即將升上三年級的春季群馬遠征中看到的熊田，明顯地有些變化。當我將這個感想告訴奧原監督時，他透露說：「那傢伙還是在走鋼索，可能下週就不在了，這樣的競爭中，這週發生了很多事情。在這種情況下，他沒有逃避練習，堅持到了週末的這場比賽。」
詳細尚不明確。但那天的熊田並未逃避，而是說「終於走到了這場比賽」。一個月後開幕的2022賽季PREMIST聯賽EAST，他在19場比賽中攻入19球。其中還包括一記驚人的倒掛金鉤進球。贏得了隊友的信任，也明顯增加了與夥伴分享情感的次數。由於極度害羞的個性，可以輕易想像他在頂級隊伍中可能還未完全展現自我，但只要跨越這道牆，很快就能在職業世界中持續進球。
為了讓「東京的熱狂」由東京來體現，來自青訓體系的選手們成為「能讓人買球衣的選手」是絕對條件。不用說在日本國立體育場多摩川經典賽中也有進球的安部柊斗，曾在U-18時期擔任隊長的寺山翼與土肥幹太，在其他俱樂部累積經驗的Taishi Brandon NOZAWA與木村誠二、野澤零溫，擅長盤球逐漸被認可的田晃太，以及正面臨職業壁壘的東廉太，都正虎視眈眈地等待突破的時機。
肩負著青赤色彩的才能，正在小平這片土地上穩健地萌芽。他們已經擁有的那朵屬於自己的美麗花朵，為了在職業世界中綻放，所需的時間正是支持者們的特權，這點毫無疑問。
文字提供 土屋雅史（足球作家）
