這可以說是壓倒性的勝利。
加入日本代表隊的長友佑都在場內外展現了強烈的存在感。
3月18日的練習第一天，他像過去一樣率先開始熱身跑步，並對球迷和支持者的呼喊以微笑和揮手回應。在接下來的步伐訓練中，他理所當然地站在隊伍前端，帶領球隊前進。在傳球練習中，他總是做出誇張的反應，大聲呼喊隊友的名字，並進行指導，提升球隊的氛圍。多年來日本代表隊中理所當然的景象，彷彿又回到了眼前。
久違的代表召集，讓本人情緒也高漲不已。
「今天大約早上5點醒來，細胞們開始蠢蠢欲動，所以我先對細胞們說『先冷靜一下』，但就是因為那麼開心，完全停不下來。(從Avispa福岡戰開始)比賽後的第二天，通常會感到疲勞，但來到這裡後，疲勞感瞬間消失了。從這點也讓我再次感受到意識和心情的重要性。首先就是心情最重要。」
周圍的隊友們也紛紛表示「果然他的上進心和熱情非常驚人」，此外還說「不能總是依賴佑都君，我們這一代必須自己努力」(板倉滉)，看得出他已經對球隊產生了良好的影響和刺激。這種風格在宿舍裡也沒有改變，甚至在用餐場所都能聽到「聲音大到隔壁桌都能聽見」(伊藤洋輝)。
長友本人表示：「（對年輕選手來說）一開始有點被疏遠，保持距離，但經過練習後，心距離拉近了。」他帶著些許苦笑說道，但他知道日本代表隊所需要的是什麼。為了再次帶回那份力量，他已下定決心再次胸懷八咫烏的徽章奮戰。
森保一日本隊在1月的AFC亞洲盃結束時進入了八強，現在正是必須再次提升士氣的時刻。隨著3月將重新開始的2026年FIFA世界盃亞洲第二輪預選賽，長友被選為重建球隊的一員。
「（去年的日本代表隊）大家都充滿活力且生氣勃勃，意志和鬥志也很強。但亞洲盃時，既沒有活力也沒有鬥志。不知道是什麼影響了，但只要一個環節配合上，就會有所改變；反之，如果不合拍，即使在亞洲也會無法取勝，這是很可怕的。良好的氛圍、勝利球隊的氛圍，對我來說也有根據，比如我參加過四次世界盃的經驗。我想要營造這樣的氛圍。」（長友）
他本人也理解作為改變球隊氛圍的「帶動氣氛者」的立場。但當然，他並不打算僅止於此。
在東京，自上賽季起就保持著絕佳的狀態，本賽季從開幕以來也維持著良好表現。比賽後段依然不減的體力，側翼重疊進攻時的速度與時機感，以及堅韌的防守，依舊是聯盟頂尖水準。3月19日的小型比賽中與久保建英配對時，他也笑著說「久違地感受到那種良性的執著，真的很開心」。
「說實話，我覺得自己比誰都年輕。感覺自己處於20多歲的狀態。正因為能動，所以才被召喚。我在東京所做的事情得到了肯定。我一直在準備，為了被說『需要長友』。」他帶著在J聯賽的表現，自信滿滿地加入了國家隊。
「必要」這個詞也包含了他所擁有的經驗。3月26日舉行的對朝鮮民主主義人民共和國的客場比賽將在平壤舉行。長友本人雖然因2011年上次遠征時受傷未能參加，但他表示「不管對手是誰，不管環境多麼嚴苛，我都有信心能應對。我認為這是心態的問題。心態一旦崩潰，團隊也會瓦解。我想要堅守強大的心志。如果隊中有一個充滿活力的人，那種能量會傳染開來。我希望自己永遠是那樣的存在」，對於這場未知的戰鬥，他的心理狀態也令人期待。
此外，在東京主要擔任右後衛位置，但在現今的日本代表隊中，右後衛位置由每熊晟矢與菅原由勢兩位選手活躍，且很可能會被安排在過去曾擔任的左後衛位置上出場。
自卡達大賽以來，約1年3個月後再次入選日本代表。這是他第五次參加本大賽的嚴肅較量，也是展現自身實力的機會。
「第五次我一定會去。我在心裡已經決定了，從那時起努力，逆向推算並著手進行。雖然這樣說可能會被批評，但我想把這些也當作動力，繼續努力。」
雖然久違地入選日本代表，但被期待擔負的角色多元且廣泛。也被要求打破困難的局面。為了再次證明自身的價值，並開創日本代表與自己未來，這位充滿熱情的男子將再次挑戰國際舞台。
文字提供 青山知雄
