通往巴黎奧運門票懸而未決的AFC U23亞洲盃最後測試賽。已經確定晉級本屆大賽的U-23馬里代表隊與U-23烏克蘭代表隊兩場比賽中，從東京選出了Taishi Brandon NOZAWA、Kashif BANGNAGANDE、松木玖生、荒木遼太郎四名選手。3月22日對陣馬里的比賽中由野澤與佳史扶出任先發，3月25日對陣烏克蘭的比賽中則由松木與荒木擔任先發陣容。
由大岩剛監督率領的U-23日本代表隊，首次與非洲隊伍對戰，對手是U-23馬里代表隊。這場比賽面對兼具速度、力量、敏捷與組織力的對手，雖然開局透過定位球先取得領先，但因配合失誤而失掉3球，最終逆轉落敗。對日本隊而言，這場比賽在課題與收穫兩方面都非常豐富。
積極的的攻擊參與與不輕易被撞倒的體格
Kashif BANGNAGANDE
擔任左邊後衛先發出場的Kashif BANGNAGANDE，在上半場9分鐘時積極帶球突破到禁區附近並獲得犯規。大聲喊著「切換陣型！」「防守空檔！」從後方指揮隊友，鞏固球隊陣型，並在左邊後衛位置控制最後防線。下半場12分鐘時，他以約40公尺的強力無旋轉長射獲得角球機會。直到下半場19分鐘才離場。
「我感覺體能、力量和速度都很強，但在人對人和身體對抗的部分，個人覺得比預期中還能應付。（雖然在攻擊面表現不錯）邊後衛是防守球員，失掉3球是不好的。這點無論是團隊還是個人都必須修正。能夠出賽的球員肩負重大責任，這是我經歷國家隊後深刻感受到的。出場的每個人都必須以領導者的心態去比賽，即使失球沒有直接參與，我也會認為是自己的責任並努力改進。」
我覺得強隊中每個人的責任感都很強，必須成為那樣的球員、那樣的球隊。我也認為必須主動積極地發聲。在東京隊和國家隊中，我想追求更高的水準，防守是基本前提，在此基礎上，我希望成為攻擊端令人畏懼的球員。
曾代表日本國家隊的守護神
Taishi Brandon NOZAWA
這場比賽擔任守門員的Taishi Brandon NOZAWA，這是自上賽季聯賽最後一場正式比賽以來，首次重返賽場。元旦的泰國代表隊比賽，以及一月的AFC亞洲盃中雖然被選入日本代表隊，但因受傷而落後，導致在東京隊只能坐在替補席上度過，這次是約三個半月以來的實戰復出。
上半場第5分鐘，對方選手突破形成一對一的局面，但守備球員冷靜應對，堅定地限制射門路線。上半場第14分鐘，面對對方切入的中距離射門也成功防守。
但是，在上半場第34分鐘因組織失誤在禁區前被搶走球並被攻入扳平球，到了下半場第8分鐘無法擋下對方從盲點射出的強烈無旋轉中距離射門，被對手壓制而逆轉。比賽末段右路被突破，再度失球。
「這場比賽被視為為即將到來的亞洲盃最終預選賽注入動力的比賽。（久違的正式比賽出場）發生失誤，我認為還是受到（比賽感覺的）影響，但我不想拿這當作藉口。個人狀態其實不錯，雖然久違地犯了那樣的錯誤，但絕對不應該在國家隊比賽中出現這種失誤。守門員連續犯下不該犯的錯誤，這部分我認為能夠很快修正。最終預選賽很快就要開始了，我想為那場比賽提升自己的狀態。」
比賽雖然以令人遺憾的結果告終，但久違的比賽中，從後方大聲喊出的指揮多次在體育場迴盪，曾代表日本出賽的守護神帶領著球隊前進。
在中間休息2天後進行的U-23烏克蘭代表隊比賽中，面對組織性強的對手，大岩日本隊生命線的前線壓迫發揮了作用。各自巧妙地在空檔接球的表現，也讓攻擊節奏更加順暢。比賽中，日本隊在下半場第3分鐘利用擅長的定位球先取得領先，下半場第31分鐘則透過積極的壓迫在高位搶回球權並追加得分。雖然對手類型與對馬里戰不同，但清楚解決了首戰中暴露的課題，並以展現團隊特色的方式取得勝利。
在攻守兩端都展現存在感的東京隊長
松木玖生
以4-3-3陣型的內側中場與荒木遼太郎並列先發出場的松木玖生，憑藉其特長的跑動量與搶球能力，在各處展現存在感。不僅透過積極的逼搶促成防守到攻擊的無縫連動，於上半場33分鐘時更在角球後的高球反彈中以左腳直接凌空抽射。雖然球惜被橫樑彈出，但他在攻守兩端皆展現了存在感。
在上半場36分鐘時，對指著空檔並試圖衝刺的荒木以左腳精準傳球。雖然差一點就形成決定性機會，但也讓人感受到「青赤熱線」的巨大可能性。
「我認為我們在攻擊方面非常流暢，接下來只要把握住機會完成射門就好。我覺得從進攻到完成射門的過程都很順利，也創造了很多機會。能夠透過我們的強項——定位球得分，這點非常值得正面看待。未來我想在比賽節奏中更多地把握機會，下一場在亞洲賽事中也想展現這樣的表現。（與荒木的配合）有太郎在場上，對我來說非常容易配合。我們總是能互相觀察配合，即使回到東京，也能提升這樣的組合默契。我想進一步磨練這些部分，並且作為個人穩定提升自己的水準。」
成為攻擊的核心並創造決定性機會
荒木遼太郎
而在這場比賽中大放異彩的，是自2022年3月以來時隔兩年再次入選世代別日本代表的荒木遼太郎。他在東京聯賽4場比賽中攻入4球，憑藉這樣的成績獲得代表隊的召喚。帶著「背負日本隊戰鬥是特別的感覺」的心情站上球場，從比賽一開始，球就像聚集在“荒木的球隊”一樣，多次參與製造機會。
比賽一開始便在禁區內壓制對方後衛並向右側移動射門，前半12分鐘與Joel chima FUJITA(辛托特羅伊登)配合，侵入左側近門區。接著在前半14分鐘接到橫傳球，巧妙運用腳技縱向帶球並用右腳射門，前半22分鐘在前線誘導連動式壓迫，創造出絕佳得分機會。下半場開始後的第2分鐘，從左側帶球切入並用右腳射出強烈射門，隨後利用這波攻勢取得的角球，助攻PREMIST的佐藤恵允(不來梅)攻入先制球。
在北九州體育場的球場上，儘管久違地入選代表，荒木依然如同在東京的比賽中一樣，成為攻擊的核心。
擔任隊長的藤田也表示：「（荒木）傳球的精準度以及在空間中巧妙接球的技術真的很高超。正因為這些地方，自然地出現了接球或搶球後傳球的場面很多。」由於立刻展現出順暢的配合，也因此一舉成為正選候補。
個人雖然無法留下進球這樣的結果，但作為團隊來說是很大的收穫。荒木本人也以冷靜的語氣說：「在攻守兩端，都能展現出現在擁有的能力。我認為自己的表現真的做到了，能做的事也都做了。」
「球的控制非常順暢，能夠抓住對手的空隙向前推進。（Joel chima FUJITA 與松木之間的）中場關係真的很好。（先制進球的）角球也如預期般精準。從聯賽開始，觸球感覺也很棒，所以積極尋找射門機會。（AFC U23亞洲盃）我已經準備好了，當被選中時，希望能提升表現。（回到東京後）雖然時間不長，但會認真努力。」
四位各具特色的代表週。每位選手都帶著收穫與課題，重新立下對未來的誓言。四月上旬公布了AFC U23亞洲盃的徵召名單，大岩日本隊將於四月十六日的首戰前往決戰之地卡達。懷抱此次活動中獲得的進取心與決心，東京的年輕代表戰士們將再次穿上青赤戰袍，站上J聯賽的球場。
文字提供 青山知雄
照片提供 新井賢一
