目標是取得巴黎奧運門票及成為各年齡層亞洲冠軍的AFC U23亞洲盃 卡達2024 U-23日本代表隊中，來自東京的Taishi Brandon NOZAWA、松木玖生、荒木遼太郎三名選手被選出。
小組賽首戰於4月16日對中國隊的比賽中，松木選手首發出場；4月19日對阿聯酋（阿拉伯聯合大公國）的第二戰中，荒木選手首發；而4月22日對韓國隊的第三戰中，野澤與荒木兩位選手皆列入先發陣容。此外，租借至Sagan鳥栖的木村誠二也在對中國隊的比賽中後段出場，並在對阿聯酋的比賽中首發出場。這次將透過現場採訪的記者專欄，帶來青赤戰士們在小組賽中奮戰的精彩表現。
亞洲分配給巴黎奧運的參賽資格為「3.5個名額」。在AFC U23亞洲盃卡達2024中，必須獲得第三名以上，或是第四名後在洲際附加賽中擊敗幾內亞，才能取得本屆大賽的參賽資格。
由大岩剛監督率領的U-23日本代表隊，在小組賽中與中國、阿聯酋、韓國對戰。日本隊進入了充滿強敵的小組，首戰便遭遇球員被罰下的困難局面，但在對中國的比賽中堅持不懈，守住松木選手的先制球取得勝利，接著在對阿聯酋的比賽中攻守兼備，壓倒對手取得輕鬆勝利。兩場比賽結束後，已確定晉級小組賽。第三戰對韓國時，雖大幅更換球員應戰，但在比賽末段因定位球失球而落敗。四分之一決賽將對戰主辦國卡達。
Taishi Brandon NOZAWA
自大會開幕以來，機會一直不多。即便如此，小久保玲央布萊恩連續兩場比賽首發，他表示「一邊以自己的方式支持隊伍，一邊準備好隨時上場」，從訓練開始就專注於最終調整，並在賽前賽後及中場休息時積極與周圍隊友交流。這一切都是因為他心中充滿了「希望為球隊勝利盡一份力」的強烈意願。即使沒有站上球場的機會，他也會思考自己能做的事並付諸行動。
他獲得機會是在對韓國的第三場比賽。「這是需要全員力量的比賽，所以在對韓國的比賽中，我們團結一致爭取勝利。我帶著這樣的意識站上了球場。」比賽初期展現了穩定的組織進攻，並且積極出擊應對對手背後的突破。雖然在定位球中失球，但在隨後的危機中，他以迅速的反應展現了精彩的撲救，表現出關鍵時刻的穩定守護。
韓國戰確實是一場令人遺憾的比賽。但青赤的守護神仍開始向下一個機會邁進。
松木玖生
小組賽階段中最精彩的亮點，莫過於對中國隊比賽第8分鐘所攻入的球隊首顆進球。當山田楓喜從右側邊路送出左腳內旋傳中球時，球員飛身衝向禁區，巧妙地用左腳內側凌空抽射將球送入網內。
「楓喜在切入的時機點成功插入，接到了一個很好的球，接著看著守門員順利地將球送進去，真的很棒。那個動作我們有練習過，實際上我自己從傳中射門的感覺在訓練中也相當不錯。能進球真的很開心。」
與中國的首戰中，除了進球外也努力拼搏。上半場早期因為出現退場者而被迫處於人數劣勢，但從內側中場轉換到防守中場位置後，以身體對抗的防守應對。對於第二波球的回收也展現了迅速的反應，成功扼殺對手的機會萌芽。即使處於困難的情況，也展現出自身的表現，讓人感受到其堅強的心理素質。
在對陣阿聯酋和韓國的比賽中雖然是從替補席出發，但即使是中途上場也能展現存在感，這正是他的特點。不急不躁地觸球並創造節奏，多次嘗試製造機會。雖然還希望能有更多成果，但相信他會在接下來的決賽淘汰賽中展現出來。
荒木遼太郎
在首戰對中國隊的比賽中，看見隊友松木玖生攻入一球，心中燃起了鬥志。
「坦率地說，玖生的進球讓我非常高興，也讓我覺得自己不能輸給他。」
在對陣阿聯酋的比賽中入選先發後，從比賽初期便積極參與控球並朝著進球努力。上半場20分鐘時，在左側深處取得球權，帶球向中路推進並施展巧妙的射門。雖然被橫樑擋下，但這一幕展現了他對進球的渴望。
在其他場合也擔任前線與最後防線的連接角色，並以帶球突破展現自身特長。「能夠多次觸球並製造機會。觀察比賽進展，讓球隊保持冷靜，並順利展開攻勢。我想這部分做得還不錯。剩下的就是進球了。希望在下一場比賽提升決定力。」回顧這場比賽，內容讓人感受到滿滿的信心。
接著在對韓國的比賽中，荒木也首發出場。雖然球隊遭遇敗戰，但他退後接球，展現向前推進的力量，努力改變比賽節奏，孤軍奮戰。下半場他以中距離射門威脅球門，即使球隊落敗，他仍展現了存在感。狀態不錯，因此期待他在未來比賽中有更出色的表現。
木村誠二
因本賽季開幕前受傷被迫離隊，直到三月才剛重返賽場。即便如此，大岩教練仍基於過去的信任，將他召集至重要的比賽中。
機會來臨是在對中國隊比賽的上半場22分鐘。由於西尾隆矢被判直接紅牌罰下，導致中後衛人數不足，木村因此臨時獲得出場機會。「相比有充分準備的換人，我的準備明顯不足，所以多少感到緊張或不安。」即便如此，木村仍展現出穩定的表現。面對對方高大的前鋒，他以身高抗衡，並在關鍵時刻以身體阻擋，強化了球隊的防守。
在第2場對UAE的比賽中首發出場，並於上半場27分鐘取得自巴黎奧運世代活動開始以來，代表隊的首個進球。完美地用頭部接應山本理仁的傳中球，球擊中左邊門柱後仍然進網。
「我自己其實覺得被選上的可能性很低，能被這樣選中，非常感謝。不只是感謝，我也想用成績來回報這份恩情。我自己也想用成績來表達感謝，所以能進一球並取得成果，感到非常高興。」
連續兩場比賽保持零封的木村表示：「因為真的非常遺憾，所以現在能夠再次回到國家隊，我感到非常高興。」這位向前看的男子，為了追求更好的成績，正帶領球隊的防守。
距離取得巴黎奧運門票，還剩2勝。首先，贏得下一場準決賽是最低條件。與主辦國卡達的關鍵戰，將於日本時間4月25日(周四)23:00開踢。背負著日之丸，為了世界而戰的青赤戰士們的奮鬥，值得關注。
文字提供 林 遼平(足球記者)
照片提供 新井賢一
