U-23日本代表在亞洲奮戰期間，球隊以不讓人感受到他們缺席的內容和結果連續獲勝，已經提升到有望晉級上位的地步。
在眾多選手於球場上閃耀光芒之際，表現令人印象深刻的是田晃太、土肥幹太、Kashif BANGNAGANDE這三位從青訓升格的選手。這些從青赤隊伍中成長為球隊主力的菁英們，現在正懷抱著什麼想法，以何種意識在場上奮戰。我們追蹤了這些肩負青赤未來的選手們的現況。
在U-23日本代表隊中征服亞洲，並取得巴黎奧運門票的3名選手已經回到東京。克服了「輸了就結束」的巨大壓力的經驗，無疑是無可取代的寶貴資產。他們比以往更加堅強，必定會從此為東京帶來巨大的回饋。
在他們缺席的期間，球隊穩健地取得了約兩個賽季以來的聯賽三連勝。被派上場的球員在各個位置上都表現活躍，無論誰上場都能發揮彼此的特長，展現出協同作戰的足球風格。值得注意的是，從青赤學院升上頂級隊的同一屆「巴黎奧運世代」的Kashif BANGNAGANDE、田晃太和土肥幹太正帶領著球隊前進。在與Cerezo大阪的開幕戰中，他們名列先發陣容，之後也持續以主力身份展現存在感，他們的活躍可說是本賽季迄今為止象徵性的劃時代事件。
田晃太球員
從左邊翼位置發起攻勢的俵積田選手展現出果敢的突破，正是東京引以為傲的左側“翅膀”。他縱橫無盡地切入對方防線的盤帶，如今已完全成為球隊的重要武器。
在左側高位控球，細膩地掌握節奏進入進攻準備模式時，觀眾的目光都集中在他身上。會做什麼？會產生什麼樣的場面？體育場籠罩在緊張與興奮的氛圍中。
隨著比賽進行，33號球員彷彿進入了無雙模式。正如他本人所說「害怕的話什麼都做不了」，他無所畏懼的突破對對手球隊來說是壓倒性的威脅。最近即使在數量劣勢的情況下，他似乎也能以帶球突破為前提來選擇出球方式。
「1對1我有信心能贏。剝離對手是一項我擅長的技巧，我想繼續多多嘗試。」
不僅是切入後的射門，還有深入敵陣後向後傳球的折返傳球，甚至在明治安田J1聯賽第11節對京都Sanga F.C.的比賽中，助攻Diego OLIVEIRA選手進球的轉身右腳傳中等，選擇的戰術範圍變得更加廣泛。正因為能意識到帶球突破後的下一步，才有這樣的進步。
「最終目標是進入從小就夢想的日本代表隊。感覺自己比以前成長了很多，因此希望能在東京展現直接帶來進球的表現，達成那個目標。」
迅速成長的33號。他不斷提升的銳利度，那“一瞬間”絕對值得一看。
土肥幹太選手
统帅最后防线的土肥选手的存在，也成为本赛季彼得东京的象征。虽然是升入顶级联赛的第二个赛季，但从开幕战起就获得了多场比赛的出场机会，以精准的指挥声统率防守阵容。用响彻体育馆的大声控制防线的高度和组织进攻的方向，持续进行根据比赛进展调整的细致工作。堪称最后防线上的年轻指挥官。
「我重視的是溝通的部分。會根據比賽的進展和時間段來判斷是否要傳球，怎麼防守，還有隊伍的氣氛是否變得消極。畢竟錯誤連續發生時，有時會不想在組織進攻時接球，這種時候也會用（長傳球）來改變局面。這些事情在比賽中我會一直和中場的楊君（高宇洋選手）討論。」
透過累積比賽經驗，也逐漸習慣了J1聯賽的速度。不僅是自己的表現，還開始有餘裕考慮整個球隊的狀況以及周圍隊友的心理狀態。
「感覺非常好，我覺得自己擅長的組織進攻部分也逐漸展現出優勢了」
才剛進入職業生涯第2個賽季的19歲選手。考慮到迄今為止的快速成長，讓人感受到他擁有令人畏懼的潛力。然而，即使已經取得成果，他也絕不會因此自滿。能冷靜分析並用語言表達整個團隊的動態，這一點也非常正面。
「比起最初的比賽，現在稍微有了餘裕，視野也變得更寬廣了。為了不讓這成為弱點，我想把（經驗）當作額外的加分，不斷努力。從這個賽季開始，（松木）玖生成為了其中一位隊長，年輕球員表達意見的場合也變多了。對此，前輩們給予的建議非常重要，我認為這對練習中的氛圍產生了良好的影響。」
在東京長期擔任守護神的父親洋一先生身上繼承了「青赤之血」的中後衛。他能冷靜分析手感與現狀，這也是他的強項。當他恢復狀態，再次參與正選位置的競爭時，球隊將會進一步提升實力。
Kashif BANGNAGANDE 選手
而東京引以為傲的左側邊路，另一項武器是擁有日本代表經驗的佳史扶選手。
與左側縱向關係中的球員配合，為球隊帶來多樣化的攻擊變化。不僅能從邊路快速插上傳中，還能成為直塞球的傳球者與接球者，動作非常出色。即使對手知道他會從反側傳中後銳利地切入禁區參與射門，也難以防範。他的動作對對手球隊來說無疑是威脅。
過去在防守方面的課題也展現出堅韌不拔的精神，在人數劣勢的情況下能夠封鎖對手的場面也逐漸出現。本賽季，攻守兩端在時機掌握的選擇與品質提升上顯著進步，這無疑是因為本人意識的提升。
「將來想成為在世界舞台活躍的選手，因此以此為目標，包括內切跑動和在口袋區接球的動作，我希望成為什麼都能做的邊後衛。雖然還沒完全掌握，但在比賽中與教練團分析自己的表現，並嘗試各種方法，目前正處於嘗試階段。」
一直以來的目標當然是想參加巴黎奧運會。但即使在被剔除出AFC U23亞洲盃成員名單後，還有隊友們取得本賽事參賽資格回來之後，他的態度依然不變。只是以泰然自若的姿態持續追求更高的目標。
「這次的AFC U23亞洲盃前後，我的心態和比賽的心情完全沒有改變。從本賽季開始，我一直以同樣的心情持續比賽。我真的只是專注於眼前的事情。我相信在東京的表現會被評價，未來的方向也會因此明朗。我覺得是否被選中，取決於在東京的表現，所以我只會專注於眼前的比賽和眼前的表現。」
他的成長不僅體現在比賽方面。帶領球隊的自覺與責任感也變得更加強烈。在採訪時以溫柔的笑容和聲音應對，卻能用難以想像的大聲激勵球隊，這或許也是他內心發生的變化。
「我們這一代必須帶領球隊的責任感，包含我自己在內，隨著比賽的增加而越來越強烈。比賽前或前往練習時，我們也會討論『我們必須成為核心來帶領』。果然真正強大的球隊，每個人的責任感都很大。我希望能成為那樣的選手。」
U-23日本代表回歸球隊，位置競爭再次激烈起來。不僅是先發陣容，連替補席的成員競爭也將更加激烈。在中堅和資深球員的支援下，球員們將會展現出怎樣的成長曲線呢？
總之，使命非常明確。將箭頭指向自己，不因一時的喜怒哀樂而動搖，踏實地一步步累積，這將連結個人與球隊的未來。希望能見證從此開始，球隊與選手所將達成的進化。
文字提供 青山知雄
