漫長而艱辛。距離在味之素體育館引發熱潮的“幻之進球”已經約三年，終於那一刻來臨了。自2022賽季轉會加盟以來，經歷了艱苦日子的山下敬大，終於在2月26日的2025明治安田J1聯賽第3輪對名古屋Grampus的比賽中，打入了他的首個青紅進球。克服了在租借期間的重大受傷和長期的復健，這一擊充滿了怎樣的心情呢？
一直深深刺在心中的話語。
「必須進球，然後再寫出好的文章」
因傷缺席賽場超過一年多的山下所吐露的心聲。自2021年8月14日在Sagan鳥栖踢球以來，他已經遠離那份喜悅。2022年4月6日，在身穿青紅球衣的2022明治安田生命J1聯賽第7輪對Vissel神戶的比賽中，他晃動了網子，喜悅得忘我。然而，VAR的介入使得進球被取消。此後，他的轉會後首個進球仍然未能實現。
2023賽季為了尋求發揮的舞台，租借至湘南Bellmare。然而，在七月時左膝半月板受傷，未能完全發揮便再次回到東京。經歷了一年多的艱辛復健生活，山下對於包括教練在內的支持者們表達了深深的感謝。
「我只能感謝那些願意犧牲自己的時間，陪伴我並接受一切的人」
上個賽季在聯賽末段的6場比賽中替補出場，穩步開始走上復甦之路。在這樣的時候，我曾問山下「你是否已經回到受傷前的狀態？」他回答說「與其說回到受傷前，不如說我想要創造一個全新的自己」，並接著說道。
「我想在禁區內發揮作用。最重要的是成為能夠得分的前鋒。雖然支援進攻和防守也很重要，但能得分的前鋒一定能幫助球隊。雖然是一步一步來，但我想從練習賽中展現自己。」
接下來的是開頭的話。吞下了對重返賽場的不安，讓人感受到這位前鋒的自豪感深深刺入心底。
然後，終於來到了那個時刻。在2025年2月26日的明治安田J1聯賽第3輪對名古屋的比賽中，從一開始就站在了場上。在前一天，山下坦率地表示，為了1025天以來首次首發出場，他「老實說，只在考慮進球。這對現在的我來說是最需要的事情。我認為在這裡是否能抓住機會就是職業球員的意義。」
確實是言行一致。
在0-0的情況下迎來上半場第31分鐘，佐藤恵允在禁區內接到球，右腳將地面傳中的球推進，取得了先制點。下一瞬間，似乎是將快要被遺忘的情感如洪水般噴發而出。大喊、跳起、揮拳，與隊友們擁抱。山下苦笑著說：「我有點太高興了，記不太清楚了。」
距離上一次進球已經過了1292天。在加入第四個賽季後的轉會首球，他表示：「我不太想被提起，但也沒辦法。經歷了很多事情，感謝教練、教練團和訓練師的支持，讓我能夠走到今天。我想要回報他們，能夠進球並獲勝真的很好。」他笑著說。
這是一個充滿感謝和辛苦的作品。不過，對於得分手來說，這無疑是最好的良藥。
「我需要那個“藥”，所以我感謝我的隊友。我認為這對我來說真的是一個非常重要的進球。我覺得這對我現在來說是必要的，所以我想在下一場比賽中也要貪婪地瞄準進球。我不會對這場比賽感到滿足，從練習開始，我的前輩長友佑都總是說，『要有激情』。我想展現出那種激情，同時保持冷靜，努力加油。」
凱塔那樣笑著說的樣子，改變了我心中刺痛的話語的響起方式。我不知道自己是否寫出了好文章，但我想下次能稍微更好地描繪出來。那時，肯定會很快到來。
（文中敬稱略）
文字由馬場康平（自由撰稿人）提供
