豪快的帶球突破和切入敵陣的自由跑動，為“力藏東京”的攻擊從右側增添了強烈的色彩的白井康介。憑藉壓倒性的耐力和速度，他在攻防兩端成為了青紅隊的支柱，但至今的歷程絕非平坦。對於開啟他職業之路的湘南Bellmare的感謝，經歷挫折後踏實累積的職業生涯，以及他心中始終懷抱的偉大夢想──。
這個故事的主角，與漫畫或電影中的超級英雄有些不同。但他是專注且非常酷的英雄，真實地展現了英雄的樣貌。你是白井康介，這是他所走過的職業生涯的故事。
在大阪桐蔭高中的時候，因為同班同學三浦弦太（現Gamba大阪）而受到湘南Bellmare的球探注意。從夏天過後參加練習開始，成功簽約，但因為註冊球員名額的問題，職業生涯的第一年去向是當時屬於JFL的福島United FC。
「這是讓我成為職業足球選手的俱樂部，如果湘南沒有簽下我，我不確定自己是否能成為職業選手。我真的很感謝。雖然球員名額已經滿了，但他們說想要簽下我，於是我在第一年以租借的方式去了福島。即便如此，我仍然認為這是個機會，於是我勇敢地投入其中。」
如果是出自伊索寓言的《兔子與烏龜》，那麼我應該是「烏龜」。不過，競爭對手始終是我自己。我懷著一絲希望跳入了職業的世界。「我只能拼命去做。雖然我全心全意地在比賽，但作為選手仍然有很多不足之處。因此，我暫時放下了大的夢想，走上了解決眼前課題、逐步累積的路線。」作為職業足球選手的生涯，從一開始就不知左右，卻一步一腳印地珍惜每一步。
我知道這是通往成功的捷徑。雖然比別人花的時間更長，但我不會放棄。直到能做到為止，我會堅持下去。我相信只要咬緊牙關，就能看到光明。而支撐我心靈的，正是白井內心深處流淌的原始體驗。
「我自己在中學時期是個小霸王，像是在地方俱樂部裡風光無限的類型。當時我認為自己是最厲害的，但進入高中後卻發現『根本不行』。我多次意識到自己對足球的了解太少。即使到現在，我仍然有這樣的感覺。因此，那些一步步克服挫折的成功經驗一直活在我心中。正因為有這些經驗，即使失敗也能修正並重複成功。無論是好時候還是壞時候，我都能做到這一點。」
當我被打擊時，我認為那是機會。「看到了不足之處，然後再去努力。雖然很痛苦，但能夠感受到成長，這讓我在生活中感到快樂。因此，即使很艱難，我也能以積極的態度去面對和努力。」就這樣不知不覺進入了職業生涯的第13年。
「那個節點是什麼時候？」
當被問到這個問題時，白井低聲說道「節目……」，稍微停頓了一下。他經歷了從湘南到愛媛FC，再到北海道Consadole札幌的轉會。抓住了作為翼衛的自我定位，穩步地拓展自己的職業生涯，命運的岐路卻突然降臨。
「在札幌的時候，我曾經被日本足球協會要求提交護照，作為一次“日本代表候補”。當我從隊伍得知這件事時，我想『這是有可能的』。雖然可能只是與日本代表有些關聯，但我開始考慮要逆向規劃我的職業生涯。在札幌我擔任翼衛，但我希望能夠擔任邊後衛，於是京都Sanga F.C.的曺貴裁監督理解了我的想法，讓我開始挑戰。從那時起，各種事情開始發展，從高中時期開始累積的小事至今仍然持續著。」
與職業生涯相同，眼前垂下來的可能性如同一根細細的絲線。原本應該隱藏起來的巨大夢想突然出現在眼前。我相信了這一點。不過，步伐並沒有改變。正因為白井與自己面對面，甚至感到頭暈目眩，才能夠客觀地看待自己。當時的日本代表陣型是四後衛，讓我覺得有可能的是「比起邊鋒，更像是側衛」。因此，我朝著轉型為側衛的方向努力，並在京都和東京積累了職業生涯。
從本賽季開始再次將主戰場改為翼衛。因為「最擅長」的地方也成為了日本代表的舞台，所以沒有猶豫。在本賽季的開幕戰中，還為球隊打入了首個進球，人生中讓我感到快樂的瞬間越來越多。
「我現在能感受到每天的練習意識質量在逐日提升。如果這一點有所提升，練習中所見的事物也會改變，每天的練習也會有所不同。當我從擔任翼衛回到擔任側衛時，視野、持球方式和運球方式都發生了變化。面對壓力的情況也越來越多，不再把壓力視為壓力。為了巧妙地擺脫對手的想法也變多了，當對手逼近時的恐懼感也消失了。我有這樣的感覺。這可能只是狀態好而已，但如果能將這種感覺變得可重現的話，現在我30歲，今年將滿31歲，我覺得我還能繼續當足球選手。」
與白井爭奪固定位置，目標是連續參加五屆FIFA世界盃的長友佑都，突然對我說了句「你，真的變得很厲害了」。那句話讓我感觸良多。
「有在看我的人，也有能理解我的人。特別是，佑都先生一直是我從小就非常喜愛的選手之一，所以我非常高興。」
即使被憧憬的存在稱讚，也不會有驕傲的「兔子」存在。一定能夠察覺到從起點開始的白井所走過的路程和他驚人的努力的，是湘南的人們。對於再次的相遇，他們欣喜地這樣說道。
「能夠作為東京的選手再次與湘南對戰，我感到非常自豪。我想展現出我成長的樣子。這是十多年前的事情，不知道還有沒有人記得。但我相信一定有記得的人，所以我想展現出穩定的表現。」
與日本代表之間的距離縮短了多少──。
白井說：「說出來真的很羞愧，不過我還是直率地表達了我的想法。」
「現實中有多少機率呢，我認為真的非常少。不過，首先要在這支球隊中獲得首發位置，穩定地展現數據，幫助球隊獲勝，這樣我仍然相信還是有可能的。雖然說出來有點害羞，但我認為……還是有可能性。雖然非常少，但我想盡快提升自己的表現，爭取早日活躍。時間真的不多了。這一年、兩年是否還有時間我也不清楚，但我認為這是一場比賽。真的很害羞，但我想努力。我的目標是這個。」
還在半路上。我問他對自己的人生有什麼看法。然後，踏實的“龜”嘆了口氣，說道：“嗯……”
「我覺得他真的很努力。真的有這種感覺。沒有人會想到這樣的選手能在東京比賽。這大概是最自然的話吧。」
齊藤和義也在唱『最後到底是誰贏了呢？』。他所追求的目標沒有人知道，當他氣喘吁吁地抵達時，紙帶……究竟發生了什麼事，我無法得知。不過，今晚回去後，我想跟某個人分享這個故事。
白井康介是這樣故事的主角。
（文中敬稱略）
文字由馬場康平（自由撰稿人）提供
