我感到“東京的兄貴”的背影令人自豪。脫離了因外貌而來的兄貴“角色”，小泉慶現在正試圖成為背負藍與紅的真正兄貴。
言語簡單而真誠，總是關心對方而表達出來。他的比賽風格中也帶著這種氛圍。每場比賽平均跑近13公里，縱橫無阻地在場上奔跑。然而，這大部分時間都是為了彌補他人的失誤或提供支援而付出。給人一種強烈的支持團隊的黑子印象。他常說的「老實說，只要團隊能贏，什麼都好」是他內心深處的真實表達。
這位如同奉獻的化身般的選手，在本賽季開幕前發生了不小的變化。在沖繩訓練營期間，他每天都留在場上，無論是年輕球員還是老將，都熱切地尋求建議。從這些行為中可以感受到他對成長的渴望。今年四月他迎來了30歲，立下誓言：「作為足球選手、作為人、作為一個男人，我必須再成長一個層次。」他仍然不停止腳步，勇往直前走在三十歲的道路上。對於這樣的小泉，松橋力藏教練將隊長袖標託付給了他。
然而，等待著我的並不是一帆風順的日子。
雖然在開幕的三場比賽中全勤出場，但之後因為球隊的情況，替補出場的次數逐漸增加。從2025明治安田J1聯賽第7輪對川崎Frontale的比賽開始缺席了三場。在此期間，球隊陷入了長達八場不勝的困境。
「雖然在開幕戰和第3輪的名古屋Grampus比賽中獲勝，但我自己並不滿意自己的表現。本賽季開幕以來我都沒有進入狀態。之後受傷了，只能在看台上觀看比賽。對球隊造成了相當大的困擾。」
在第12輪對Gamba大阪的比賽中重返首發，球隊以3-0取得自聯賽9場以來的勝利，但在隨後對清水S-Pulse的比賽中再次未能首發，感到「還不夠」的焦慮加劇。
在與Albirex新潟的第14節比賽前，小泉似乎有些心事重重。他說自己戴著臂章卻「完全無法讓團隊獲勝」，並長長地嘆了口氣。他告訴自己「這裡是勝負的關鍵」，勇敢地前往新潟。
在開球前的圓陣中，說出了內心深處的決心。
「雖然三位老將不在，但不能永遠依賴他們。在這三位不在的情況下，能在這裡獲勝對於未來的東京來說是非常重要的。」
長年引領東京的森重真人、東慶悟和長友佑都因傷病和狀態不佳而缺席的比賽。這讓他們感受到肩負未來東京的責任。
然後，在這場比賽中展開新的挑戰。這一天，右邊翼衛小泉作為首發出場，在組織進攻時展現了大膽的位移變化。他從側翼進入中路參與組織，隨之而來的是土肥幹太巧妙地填補了小泉留下的空間，從右側後衛位置移動過來。當面臨數量劣勢的情況時，前線的佐藤恵允回防以防止防守崩潰。
「在比賽前我就和恵允以及幹太進行了交談。兩人幾乎是臨場應變地應對了這一切。一直待在中央有時會造成干擾，因此在這方面需要微妙的掌控。」
新潟無法完全掌握東京球員瞬息萬變的站位。逐漸成功掌握主導權。這一大膽的行動是有原因的，那就是因為他在擔任防守中場時感到很局促。
「我在思考如何能更好地掌握距離感進行比賽。即使我自己轉身抬頭，大家都正確地佔據位置，但我仍然感到有些難以傳球。如果影子球員退得太深，就會離球門太遠，並且會縮小比賽的空間。我感覺需要填補這之間的角色。作為邊翼後衛，基本上必須在側邊活動。但是，稍微露面可以為團隊創造一點空間。因為我理解防守中場球員的心情，所以我希望能在進攻中幫助防守中場球員，這是我行動的動機。」
這個“三人目的防守中場”創造了高宇洋和橋本拳人兩人的前進情況。穩定地運球使得兩名影子前鋒能夠在前線發揮更大的力量。松橋教練表示「最佳解決方案就在當下」，並沒有否定小泉的靈活位置調整。
「擁有各種想法是很重要的，如果我們所傳達的事情完全是機械式地執行，可能會壓抑他們的想像力和創意。這是基於對團隊基礎的理解來進行的，因此我認為並不是在忽視基礎。」
隊長的新嘗試點燃了整個團隊的火焰。松橋教練曾說過「雖然能做到被要求的事情，但卻無法產生其他的想法」，或許他一直在等待一個能打破壁壘的存在。而打破這一切的正是苦惱的小泉。
「一切都由情況告訴我們」
球的運動和彼此棋盤上的配置。能否解讀出那一瞬間，並描繪出相同的畫面──。
在1-0的情況下迎來了下半場第6分鐘。整個團隊沒有錯過小泉在右側撿到的滾球。土肥接住球後，向前推進，帶球過掉一名防守球員。將球傳給高，兩人一起向球門前衝刺。隨後，球展開到左側，遠藤溪太的傳中球與佐藤競爭，隨後小泉再次撿到滾球並繼續進攻。
從那裡的二次攻擊連結到了第7分鐘的團隊第二分。小泉在右側接球後，潛入了球門前。接到球的土肥與佐藤進行了一次配合，持續朝著球門的方向前進。隨著這個動作，小泉在旁邊並行。接到橫傳後，最後他擺脫了一名防守球員，右腳將球送入了球門。
「在練習中常被告知傳球後要持續移動。幹太能夠來到那麼高的位置也很重要。傳球後幹太和我都沒有停下來，持續移動是很好的。能夠進入那個位置是有連結的。進入那個位置是有些恐懼的。即使空間狹窄，也必須在那樣的地方插入或潛入，否則就無法產生那樣的進球。為了增加得分，我希望能持續這樣的動作。」
為了團隊而奔跑的小泉的背影，吸引著一個又一個人找到最佳解的瞬間，誕生了多名選手交織的美麗進球。指揮官握緊顫抖的雙手表達了喜悅。然後他思考著「希望這個慶的表現能成為某種信號」，接著這樣說道。
「我最終的要知道目標在哪裡。要在哪裡造成傷害。雖然傳中球也是一種方式，但我也要求球員能夠突破進入。觀看的人也會感到興奮。這樣的表現既有衝擊力又具技術性，並且充滿創意。無論對方有多少人，只要能夠參與進去，做出正確的判斷並展現完美的技術，就能產生那樣的形狀。去那裡之後，我看到了某些東西。如果不去，就永遠無法看到。這樣的嘗試是非常棒的。」
之後雙方互相進球，最終以3-2宣告比賽結束。並不是一切都順利，既有課題也有收穫。賽後，口中吐出的全是反省的話語。小泉深吸一口氣，臉上的表情更多的是鬆了一口氣而非喜悅。
「本賽季的開局階段，我自己也認為完全無法讓球隊獲勝。正因為感受到這一點，能夠穩定地取得明顯的結果並贏得比賽是理想的。這次能做到這一點是好的，但結束比賽的方式有點……。就個人而言，這是關鍵時刻，我認為如果不在這裡展現出一些不同，就無法生存下去。但是，從這裡開始才是真正的戰鬥。是否能在底部競爭，或是能否上升到上位，將在本月的戰鬥中決定。我希望以這樣的決心去戰鬥每一場比賽。」
如何讓點燃的火焰更加旺盛，這就是問題。指揮官如同在挑動小泉對成長的渴望，告訴他「無論是在邊路還是防守中，都要追求成為特別的存在」。小泉也回應道。
「我想我的亮點從這裡開始」
青赤與小泉慶的未來從這場比賽開始改變。要這麼稱呼，接下來能積累多少成功的經驗呢？年一……不不，亮點從這裡開始。幕間是一刻。舞台仍在繼續。
（文中敬稱略）
文字由馬場康平（自由撰稿人）提供
