從青赤到SAMURAIBLUE。來自東京的長友佑都與田晃太兩位選手被選入FIFA世界盃26屆北中美洲大會亞洲最終預選，正度過著朝向世界冠軍邁進的激動時光。38歲的長友選手目標是連續第五屆世界盃出場，21歲的田晃太選手則是首次穿上包含各年齡層代表隊的日本國旗球衣，兩人擁有截然不同的職業生涯。青山知雄先生在當地採訪這兩位朝夢想舞台挑戰的選手。本次報導將以長友選手的舉止與言語為中心，帶來在澳洲珀斯進行的代表隊活動初期情況。
在客場京都遭遇令人懊惱的敗戰後，長友佑都與田晃太努力調整心情。隔天早晨，搭乘從關西國際機場出發，包含轉機約14小時的長途飛行，抵達澳洲的珀斯。
已經以世界最快速度確定晉級世界盃的森保一日本隊，為明年6月的本賽事提前展開選手選拔的生存競爭。此次活動中有7名選手首次入選，包含復出的選手在內，陣容相當新鮮。在保留核心選手的同時，嘗試新戰力的系列賽。從東京選出的選手中，有擁有壓倒性經驗與對國家隊強烈熱情的長友，以及在J聯賽展現強烈“個人實力”的俵積田。
對日本代表來說，長友正是名副其實的“傳道師”。在這次的代表隊活動中，他總是在練習開始的跑步環節中領跑，熱身時大聲活絡氣氛，帶動團隊士氣。當實戰練習開始時，他展現出對球權的強硬態度，並用言語表達對每一個動作的執著，對自己和周圍的人都提出要求。觀察隊友的表情和氛圍後所採取的方式，正是他熟練的技巧所在。
新成員增加的第一天練習，長友談及球隊的氛圍。
「大家似乎還是感到緊張呢。我也想起了（2008年）第一次入選代表隊時，和香川真司一起入隊的情景，當時真的非常緊張。那段回憶依然深刻，因此我想對緊張的選手們多加鼓勵和支持。」
現在的森保日本隊中，長友的熱情、經驗與言語廣泛傳播著。包括堂安律、鎌田大地、板倉滉在內的20多歲選手們紛紛表示：「透過觀察與聆聽佑都先生的言語與舉止，我們更加深刻體會到身為日本代表、背負日之丸的重量、責任與覺悟。」這次成員大幅更換，不僅在場上展現強度極高的表現，也在言語上的“傳達”部分被依賴著。長友持續著這樣的努力。
「代表隊的氛圍，以及背負著國旗的重量感也是如此。包括戰術上的部分，真的必須在非常短的時間內達成默契。這不僅是在場上，場外在用餐時的溝通也非常重要。（用餐時）桌子分成大約三桌，我會巧妙地在各處走動，與大家交流，傳達身為代表隊一員的責任與驕傲。」
因此，最讓人在意的正是初次練習時露出僵硬表情的俵積田的狀況。初日練習結束後，直接訪問了長友。
「塔瓦拉？他非常緊張。今天一次都沒聽到他的聲音（笑）。所以回到飯店後，我想稍微調侃他一下，讓他的優點慢慢展現出來。因為去珀斯的路上也是一起，所以聊了一些話，但他真的很緊張，我們得努力讓他能夠順利融入。」
長友自去年3月重返國家隊後，持續無法出場比賽。當然，作為選手他也有自己的堅持。如果無法在場上表現，想傳達的東西也無法傳達。他說：「在只有我能做到的充滿靈魂的表現以及爭搶球權的部分，我不想輸給其他選手，也想在這點上展現自己。」長友的立場是：「在技巧或技術上我不如他們，在哪裡超越他們自然會是在拼鬥的部分。在那裡我絕對想超越任何人。」即使年紀增長，這樣的態度也沒有改變。
森保日本隊的年輕球員增加了，包括巴黎奧運世代，年齡層變得更加多元。即便如此，他們仍能感受到被選入日本代表隊的意義，並對被選中的自豪感與決心更加堅定。當我這麼想著並詢問時，得到的回答卻與想像不同。
「每天都很害怕。一直在與自己何時會被排除的不安與恐懼作戰，這樣度過每一天。雖然應該要享受這過程，但真的很辛苦。不過，我想在這裡咬緊牙關，不管多困難都要努力守住這個位置。只能正面迎戰（恐懼與不安），突破難關。我認為逃避不會有成長。這也是成為職業選手後一直在戰鬥的部分，我會正面突破並克服困難，相信成長之後會有光明，努力奮鬥。」
而這次系列中，有5名與青赤相關的選手被選出。除了長友、俵積田之外，還有前往西班牙的久保建英、在比利時KAA亨特效力的渡邊剛，以及本賽季起以育成型期限轉會加盟Fagiano岡山的18歲佐藤龍之介。長友與佐藤相差整整20歲。
在KAA根特展現壓倒性存在感的渡邊表示：「這次包括佑都先生在內，有很多與東京有淵源的選手，剛加入時就聊起『FC東京，怎麼樣？』這樣的話題。能有這樣可以親近交談的選手，還有與自己成長背景相近的選手，真的非常開心。」而在岡山迅速成長並首次入選日本代表的佐藤則笑著說：「雖然沒有直接和建英君或剛君一起踢過，但因為都是東京出身，感覺很有力量，也能感受到溫暖，非常開心，這樣的環境也很容易融入，真的很感謝。和佑都先生在東京時一直以『相差20歲』這樣的氣氛相處，讓人感到懷念（笑）。」
最後也問了長友關於FC東京出身選手眾多的情況。或許是因為平時就在東京接觸的自己問了這個問題，難得地回答偏離了問題，在代表隊的場合中，對青赤的情感奔放流露。
「這真的是令人高興的事。不過，一聽到FC東京，因為目前處於艱難的狀況，我自己也感到非常痛苦，但在這裡背負著日本國旗戰鬥，能獲得巨大的能量，也希望能努力將這股能量注入球隊。」
從青赤到SAMURAI BLUE。然後從SAMURAI BLUE回到青赤。長友佑都的熱情不變。
首日訓練結束後，完成媒體應對，森保日本隊為了激勵前來的當地日本人學校的孩子們，一邊說著「我會全部簽名」，一邊為最後一位孩子簽名，然後沒有搭乘球隊巴士，而是搭乘工作人員的廂型車返回飯店。
這樣珍惜粉絲的樣子，也是長友一貫的風格。
（文中敬稱略）
文字與照片提供 青山知雄
