在韓國舉辦的東亞E-1足球錦標賽決賽2025中，來自FC東京的長友佑都被選入SAMURAI BLUE（日本代表）。他在本次賽事中被委以隊長重任，並在對陣中國的第二場比賽中，首次代表出場，這是自2022年卡達FIFA世界盃以來的首次代表賽出場。
針對明年6月的世界盃出場，青山知雄先生在韓國進行現場採訪，總結了這次大會中長友佑都展現自身特質的戰鬥。
克服艱難時光，長友佑都時隔950天再次站上日本代表隊的球場。
去年3月，在AFC亞洲盃八強賽敗北後，以激勵森保日本隊的形式復歸代表隊。用他獨特的個性振奮這支稍有失調的球隊，並以言語與背影傳達代表日本與世界競爭的意義與心情。正因如此，球隊在FIFA世界盃26亞洲最終預選賽（第三輪）中連勝六場，選手們的意識也提升，並以世界最快速度確定晉級本屆大賽。
但另一方面，Pim 自己也經歷了連續12場比賽未被列入比賽登錄名單的悔恨。雖然他過去也曾以言語表達「為球隊能做的事」，但他心想只要能為日本代表隊出力，無論擔任何種角色都願意，而第五次參加世界盃對他來說，是一場賭上自己足球人生的戰鬥。儘管被視為球隊所需的人才，他卻在無法以球員身份在場上貢獻的事實中感到掙扎。
本次賽事中，森保一監督任命他為隊長，期待他以經驗、言語以及比賽表現來帶領球隊。首戰他坐在板凳上，迎戰中國隊時則以三後衛陣型的左中後衛身份全場出賽。賽後，他吐露了經歷了兩年多艱難時光後，終於迎來機會的真心話。
「真的太痛苦了。用一句話來說就是『痛苦』。不過，我過去也曾多次從逆境和痛苦中爬起來。大家或許覺得『長友已經結束了』，但我一直堅信自己。（作為選手無法成為戰力的）危機感一直存在。我也不是笨蛋，能客觀看待並理解這一點，也感覺到自己可能沒有被考慮進入成員之中。那裡面包含了悔恨和對自己無能的認知，我知道自己還不夠好。正因如此，對陣中國的比賽我才會那麼投入。作為一名能在世界盃奪冠的成員之一來踢球，對我來說還很遙遠，還有很多課題，但毫無疑問我已經踏出了第一步。
個人而言，面對中國戰，我是以「今天不行就結束了」的心情來迎戰的，這就是我投注的程度。背負著日之丸戰鬥是我的驕傲與榮譽。雖然無法上場比賽讓我感到悔恨，但只要上場，我決定一定要全心全意地戰鬥。畢竟我追求的是更高的目標，還有很多事情必須做到。例如當對上姆巴佩或Marcus VINICIUS這樣的等級時，我也會冷靜地審視自己現在的衝刺能力是否足夠。我認為年齡並不重要，只要提升質量，就能有所成長。」
在對中國的比賽中，被委以不熟悉的三後衛陣型之一角。這位38歲的球員甚至將此視為正面挑戰。他認為這是擴展作為選手的可能性、提升自身存在價值的機會。此外，曾經一同奮戰的長谷部誠教練的存在，對他來說也是非常重要的。在國家隊中他擔任防守中場，但在所屬的法蘭克福隊，晚年時期被委以防線重任，成為俱樂部歷史上的傳奇人物。
「他被稱為德國的“皇帝”。智慧、危機察覺能力、補位能力等，都是沒有經驗無法展現的站位技巧。（長谷部先生）我認為他在讀懂比賽方面非常出色，所以我也會一邊學習。在這裡如果我能成為中後衛，進入世界盃成員的機率就會大幅提升。無論是右邊、左邊、翼鋒後衛、邊後衛，甚至中後衛的左右側都能勝任，這樣就能展現自己的多面性，離夢想也會更近一步。」
本屆賽事中，日本代表隊成功衛冕冠軍，長友作為隊長，首次體驗了人生中的舉杯時刻。從此，他將作為球員，以防守多面手的堅實戰力，朝著第五次參加本賽事的目標邁進。
不過，如果沒有在青赤隊的活躍，日本代表隊是無法登上世界盃舞台的。這一點他自己也非常清楚。
「只能拼命努力了。必須再提升一個、兩個層次。如果不為東京做出貢獻，就無法連結到世界盃，現在我正為此燃燒著熱情。」對成長的渴望不斷增加。年齡在這裡毫無關係，只能相信自己，勇往直前。
悔恨與收穫，以及對未來的期許──。對背號5來說，在韓國度過的這10天，是釐清通往本屆大賽之路，並再次堅定決心的重要時光。
（文中敬稱略）
文字／青山知雄
攝影／新井賢一
