Es gibt den Ausdruck „Fluch des zweiten Jahres“.
Dies ist eine Tendenz, die im Profisport und in der Unterhaltungsbranche zu beobachten ist: Wenn ein Athlet im Rookie-Jahr erfolgreich ist oder mit deutlich besseren Leistungen als im Vorjahr durchstartet, verschlechtern sich die Ergebnisse im darauffolgenden Jahr oft.
Shuto ABE scheint auf den ersten Blick von diesem Fluch unberührt zu sein.
In der Saison 2020, als er von der Meiji-Universität Teil von Blau-Rot wurde, bestritt er 27 Ligaspiele und erzielte 2 Tore, doch in seiner zweiten Profisaison steht er bereits in 30 Spielen auf dem Platz. Zwar hat er noch keine Tore erzielt, aber seine Position hat sich von der offensiven Mittelfeldrolle (Inside-Half) um eine Reihe nach hinten zum defensiven Mittelfeld (Volante) verschoben.
Am auffälligsten ist seine Stellung im Team. Er ist die zentrale Figur im defensiven Mittelfeld geworden und bringt dem Team eine hohe Intensität, nachdem Kento HASHIMOTO letzten Sommer nach Russland gegangen ist. Ein „Kenta-Tokyo“ ohne Abe ist heute kaum vorstellbar.
Doch er selbst kämpfte.
Abe quälte sich mit dem Gefühl, nicht so spielen zu können, wie er es sich vorgestellt hatte, und die Mannschaft nicht zu höheren Leistungen führen zu können.
„Im ersten Jahr konnte ich frisch und unbeschwert voll angreifen, aber dieses Jahr habe ich zu viel nachgedacht. Seit Kento gegangen ist, spüre ich die Erwartungen. Ich will diesen Erwartungen unbedingt gerecht werden und voll angreifen, aber jetzt spiele ich im defensiven Mittelfeld, da muss ich das Gleichgewicht zwischen Angriff und Verteidigung wahren, wenn jemand nach vorne geht, muss ich absichern, und wenn ich darüber nachdenke, verpasse ich oft den richtigen Moment, um nach vorne zu stoßen. Zwar sehe ich jetzt viel mehr, aber das bremst mich auch…“
Dank der Ratschläge von Trainer Kenta HASEGAWA begann er in diesem Sommer mit Sprinttraining unter Einsatz von Widerstandsbändern, um eine weitere Leistungsstufe zu erreichen. Er spürte eine Verbesserung seiner Kondition sowie eine Steigerung seiner Beweglichkeit und Laufstärke.
Doch obwohl er seine ideale Leistung nicht abrufen konnte und das Team ebenfalls nicht die gewünschten Ergebnisse erzielte, war die Saison bereits zur Hälfte vorangeschritten.
Die Nachricht, die Abes Herz erschütterte, erreichte ihn genau zu dieser Zeit――.
Die lebensverändernde Umstellung
Sechs Jahre lang, seit der ersten Klasse der Mittelschule, wurde in der Akademie von FC Tokyo die „Blau-Rot-Seele“ intensiv in ihn hineingepflanzt, und im ersten Jahr der Oberstufe erlebte er als Stammspieler der Auswahlmannschaft von Tokio den Gewinn der Nationalen Sportfestspiele.
Er schaffte zwar nicht den Aufstieg in die erste Mannschaft, spielte aber ab seinem zweiten Jahr als Stammspieler an der renommierten Meiji-Universität im Universitätsfußball und entschied sich im letzten Studienjahr frühzeitig für eine Rückkehr zu seinem alten Verein. Aus der Perspektive anderer wirkt Abe wie ein Fußball-Elite-Spieler.
Doch er selbst hat nicht im Geringsten dieses Bewusstsein.
„Bei der FC Tokyo U-15 Musashino Auswahl war ich von der Stellung her ganz unten. Es kamen viele talentierte Spieler zum Auswahlverfahren, und ich habe die erste, zweite und dritte Runde jeweils einzeln gemeistert und bin schließlich angenommen worden. Ich war auch klein, und das Niveau der anderen Spieler war hoch, deshalb war ich anfangs schon nervös, so nach dem Motto: ‚Mit solchen Spielern soll ich spielen?‘ Als ich dann beigetreten bin, gab es auch Zeiten, in denen ich dachte, das wird wohl zu hart für mich.“
Der Wendepunkt kam in der 2. Klasse der Mittelschule. Vom offensiven Mittelfeldspieler (Zehner) zum defensiven Mittelfeldspieler (Sechser) – die Position wurde geändert.
Derjenige, der Abe in diese „neue Welt“ führte, war damals sein Trainer und ist heute Toshiki KOIKE aus der Abteilung für Scouting-Management. Der Dynamo, der zu seiner aktiven Zeit als Sechser spielte und bei Fans und Unterstützern unter dem Spitznamen „Peru-Koike“ bekannt war, muss in Abe Qualitäten erkannt haben, die ihm selbst ähnlich sind.
Dies veränderte Abes Fußballleben grundlegend.
„Von da an wurde ich fast in jedem Spiel eingesetzt, und das war der Auslöser dafür, dass ich mich deutlich weiterentwickelt habe.“
Dennoch war der Aufstieg zu FC Tokyo U-18 knapp.
In einer schwierigen Situation, in der nur einer von Abe und einem weiteren Spieler aufsteigen konnte, wurde die Entscheidung eine Zeit lang zurückgestellt. In der Zwischenzeit nahm er vorsichtshalber an der Auswahl des Hochleistungssportverbands teil und bestand, doch letztendlich sicherte er sich das letzte Ticket.
Nachdem Abe es irgendwie geschafft hatte, eine Stufe aufzusteigen, etablierte er seinen Spielstil als defensiver Mittelfeldspieler.
„Ich glaube, mein heutiger Spielstil hat sich in der ersten Klasse der Oberstufe entwickelt. Ich hatte von Anfang an eine gute Ausdauer und Kondition. Aber warum genau…? Irgendwie wurde das Ballgewinnspiel zu meiner Stärke. Ich weiß nicht genau, wie das angefangen hat, aber irgendwann hatte ich diesen Spielstil entwickelt.“
Ich werde nicht nach Tokio zurückkehren
Auch in dieser Zeit wuchs meine Liebe zu Tokio und mein Wunsch, Profi zu werden, stark an.
Ursprünglich lebte Abe in der Stadt Hino, die die Heimatstadt von Tokyo Verdy ist. Tatsächlich habe ich in meiner Grundschulzeit oft Spiele von Verdy im Stadion verfolgt.
Trotzdem nahm er an der Auswahl der Akademie von FC Tokyo teil, weil er „Tokyo Verdy aus irgendeinem Grund nicht mochte“. Doch als er in die Oberstufe kam und begann, auf dem Kodaira-Gelände zu trainieren, wuchs seine Bewunderung für die erste Mannschaft, die nebenan trainierte.
Zu dieser Zeit hatte er auch mehr Gelegenheiten, die Spiele der ersten Mannschaft zu verfolgen.
Sein Herz schlug höher bei den Spielern, die auf dem vom Cocktaillicht beleuchteten Spielfeld im Ajinomoto Stadium lebendig wurden.
Abe gehörte von 2013 bis 2015 drei Jahre lang zum FC Tokyo U-18. In dieser Zeit standen Ranko POPOVIC und Massimo FICCADENTI an der Spitze der ersten Mannschaft.
Ich möchte selbst auf diesem Spielfeld spielen――.
Was Takuji YONEMOTO, dessen Leidenschaft immer stärker wurde, besonders fesselte, war ein schlanker Spieler, der den Gegenspieler energisch attackierte und den Ball eroberte.
„Takuji YONEMOTO. Er hat wirklich geglänzt. So beweglich zu sein und den Ball erobern zu können, das fand ich beeindruckend. Wir spielen auf derselben Position, haben einen ähnlichen Spielstil, deshalb dachte ich, ich muss ihn mir zum Vorbild nehmen.“
Ab der 11. Klasse erhielt er mehr Einsatzzeiten, und als er in die 12. Klasse kam, konnte er sich bereits vorstellen, selbst auf dem Spielfeld des Ajinomoto Stadiums zu stehen. Doch dann――.
„Ich dachte, ich könnte es ins Profiteam schaffen, aber beim Gespräch im Sommer meiner 12. Klasse wurde mir gesagt, dass es ‚schwierig‘ sei, und ich dachte nur: ‚Oh, das geht also nicht.‘ Das war ein großer Schock für mich. Der Verein riet mir, aufs College zu gehen, und fragte: ‚Wie wäre es mit der Meiji-Universität?‘ Aber zu diesem Zeitpunkt konnte ich überhaupt nicht an ein Studium denken.“
Nach Hause gekommen und mit seinen Eltern gesprochen, wurde Abe durch die Worte „Dann gib dein Bestes an der Universität“ ermutigt, schwor, in vier Jahren unbedingt Profi zu werden, und stellte seine Einstellung um.
Gleichzeitig gab es zu diesem Zeitpunkt noch einen weiteren Schwur.
Er würde nicht zu FC Tokyo zurückkehren――.
„Ich glaube, ich habe das damals auch meinen Eltern gesagt. Dass ich auf keinen Fall zurückkehren werde. Es war sehr frustrierend, und ich wollte es ihnen beweisen.“
Doch was Abe erwartete, als er mit rebellischem Geist einen neuen Weg einschlug, waren demütigende Tage, an denen er nicht einmal auf die Bank kam.
In seinem ersten Studienjahr bestritt er nur ein einziges offizielles Spiel.
„Ehrlich gesagt war es ein größerer Schock, nicht in die erste Mannschaft aufsteigen zu können. Da ich während des ganzen Jahres überhaupt nicht zum Einsatz kam, war das mental sehr belastend.“
Was Abe motivierte, waren seine Mitspieler aus dem gleichen Jahrgang. Gemeinsam mit Ryoya MORISHITA (Nagoya Grampus), Itsuki Seto (Yokohama FC) und Hotaka NAKAMURA, die ebenfalls keine Einsätze in offiziellen Spielen hatten, trainierte er hart an Kraft und absolvierte zusätzlich individuelles Training, als wolle er sagen: ‚Ich werde so lange weitermachen, bis ich anerkannt werde.‘
Der Ärger darüber, nicht in die erste Mannschaft aufsteigen zu können, der Trotz, FC Tokyo eines Besseren zu belehren, und die starke Überzeugung, an der Universität seinen eigenen Weg zu finden, warum man ihm keine Einsatzzeit gab, trieben Abe an.
„Wir haben uns gegenseitig motiviert, sind nicht aufgegeben und haben immer nach oben gestrebt. Es war wirklich eine großartige Umgebung, und ich hatte das Glück, tolle Kameraden zu haben. Weil viele meiner Jahrgangskameraden mit großer Leidenschaft dabei waren, konnte ich durchhalten und mein Bestes geben.“
So ergriff er ab der Mitte seines zweiten Studienjahres allmählich die Gelegenheit, eingesetzt zu werden, und die Verantwortlichen von FC Tokyo begannen fast bei jedem Spiel, den Austragungsort zu besuchen, um Abes Spiel zu beobachten.
„Nach dem Spiel sprachen sie mich an. Obwohl ich den Verein verlassen hatte, haben sie mich so engagiert beobachtet, das hat mich wirklich sehr gefreut. Nach und nach wurde mir klar, dass ich unbedingt nach Tokio zurückkehren möchte.“
Was Tokyo in jeder Ära wichtig ist
Der zentrale Spieler der Meiji-Universität, Abe, erhielt im Februar 2019, kurz bevor er ins vierte Studienjahr aufstieg, ein Angebot von FC Tokyo.
Die Freude über diesen Moment bewahrt Abe tief in seinem Herzen.
„Während des Pre-Season-Camps in Okinawa wurde ich vom Leiter des Scouting-Managements, Yutaka ISHII, eingeladen, zusammen mit Kazuya KONNO in ein Café zu gehen. Dort sagte er mir, ‚Wir möchten dir ein Angebot machen.‘ Da dachte ich mir: ‚Ah, wird das wohl klappen?‘“
Es ist unzweifelhaft, dass die aufrichtige Fürsorge, die mir auch nach meinem Weggang vom Klub entgegengebracht wurde, meinen Widerstand, niemals zurückzukehren, auflöste und die tief in meinem Herzen verborgene Liebe zu Tokyo wiedererweckte.
Doch der Grund für die Entscheidung, zu Tokyo zurückzukehren, war nicht nur dieser.
„Auch die Fans und Unterstützer, die mich in der U-18-Zeit angefeuert hatten, kamen zu den Unispielen, riefen mir zu ‚Komm zurück!‘. Das hat mich sehr gefreut, und ich dachte, mein Spielstil passt gut zum Fußball von Tokyo. Dass ich bei Tokyo erfolgreich sein kann, war auch ein Grund für meine Entscheidung.“
„Tokios Fußball“ bedeutet nicht einfach nur den vom Trainer HASEGAWA bevorzugten Stil.
Der Fußballstil variiert je nach dem Trainer, der das Kommando hat. Doch die DNA von Tokio, die stets wertgeschätzt und in der Akademie gründlich vermittelt wird, bleibt unverändert.
Es ist die kämpferische Einstellung, das Laufen und das Nicht-Aufgeben――.
Genau das ist Abes Stärke und das, was ihm immer wichtig war.
„Der damalige U-18-Trainer Kazuki Sato war eine sehr leidenschaftliche Person. Er hat mir in fast jedem Spiel gesagt, wie wichtig Zweikämpfe, Laufbereitschaft und Umschaltverhalten sind, und das hat sich bei mir tief verankert. Meine heutige Stärke ist zweifellos in dieser Zeit gewachsen.“
Abe, der mit dem Stil von Trainer Hasegawa übereinstimmt, kann auf eine Leistung in seiner Rookie-Saison 2020 zurückblicken, auf die er stolz sein kann.
In seiner zweiten Saison wird er zunehmend zu einer unverzichtbaren Figur im Mittelfeld. Dennoch ist das für Abe, der sich drei Ziele gesetzt hatte – die Meisterschaft in der Liga anzustreben, zur zentralen Figur des Teams zu werden und fünf Tore zu erzielen – keine zufriedenstellende Bilanz.
Abe selbst weiß nur zu gut, dass die Tatsache, dass seine Position eine Reihe zurückgerückt ist, keine Entschuldigung für das bisher ausbleibende Tor darstellt.
Derzeit richtet er seine Aufmerksamkeit auf Sho INAGAKI von Nagoya Grampus, einem großen Vorgänger aus der FC Tokyo U-15 Musashi. INAGAKI verpasste zwar den Aufstieg in die FC Tokyo U-18, schaffte aber den Schritt über die Teikyo-Oberschule, die Nippon Sport Science University, Ventforet Kofu, Sanfrecce Hiroshima bis hin zu Nagoya Grampus und ist ein fleißiger Spieler, der es bis in die japanische Nationalmannschaft geschafft hat.
„Obwohl Inagaki Spieler im defensiven Mittelfeld ist, hat er in der Liga bereits 8 Tore erzielt. Ich muss wie Inagaki meinen Distanzschuss verbessern und die Zusammenarbeit mit Takuya AOKI, mit dem ich im defensiven Mittelfeld spiele, weiter verfeinern. Außerdem muss ich selbst immer wieder nach vorne stoßen.“
Ein Mann, der die Welt kennt, ist nur eine Inspiration
Für Abe, der an eine Wand stößt, die nur diejenigen sehen, die hohe Ziele setzen, hat die Rückkehr von Yuto NAGATOMO zu FC Tokyo eine große Bedeutung.
Die Rückkehr des erfahrenen Seniors zu diesem Zeitpunkt kann als Geschenk des Fußballgottes an Abe bezeichnet werden.
Nagatomo, ein älterer Jahrgangskamerad von der Meiji-Universität, ist selbstverständlich ein Spieler, der die absolute Weltspitze kennt. Er ist ein unerschütterlicher Mann, der mit einem rebellischen Geist, der weit über den von Abe hinausgeht, nach oben geklettert ist – ein wahrer „Bündel aus Rebellionsgeist“.
„Es ist nur Ansporn, und ich lerne von allem. Während des Spiels gibt Yuto-kun mir Ratschläge, wie ich mit dem linken Mittelfeldspieler ein Dreieck bilden soll, und er ermahnt mich: ‚Verlier niemals den zweiten Ball!‘ Es gibt so viele Dinge, die ich aufnehmen muss, wie Konditionierung und das Zurufen während des Spiels.“
Was Abe besonders überraschte, war die Kommunikationsfähigkeit. Natürlich hatte Abe sich schon vorgestellt, dass sein großer Vorgänger, der in Italien, der Türkei und Frankreich in jedem Verein als Stimmungsmacher fungierte, über eine hohe "Kommunikationskompetenz" verfügt.
Doch es übertraf meine Vorstellung bei Weitem.
„Er hört während des Trainings nicht auf, laut zu sprechen, Anweisungen zu geben und uns anzuspornen. Er kommuniziert sogar mit brasilianischen Spielern auf Englisch und Italienisch und vermittelt Dinge, die bisher nur schwer rüberkamen. Ich bin wirklich dankbar dafür, oder besser gesagt, das ist Erfahrung.“
Nagatomo, der öffentlich erklärt, "ein starkes Tokio aufzubauen", wies klar darauf hin, dass "die Stimmung im Team zu locker ist." Abe nimmt diese Worte sehr ernst.
"Es stimmt, dass die Atmosphäre spürbar angespannt wurde, seit Yuto-kun dazugekommen ist. Es war keineswegs locker, aber es hat sich definitiv mehr zusammengezogen. Auch auf dem Trainingsplatz sind die Duelle intensiver geworden. Ich denke, dass ich dank derjenigen, die uns auf Fehler hinweisen, darauf aufmerksam geworden bin."
Indem er begann, mit einem Mann zu spielen, der die Welt kennt, wurde sein Ziel erneut klarer und deutlicher.
„Ich möchte in die japanische Nationalmannschaft eingebunden werden.“
Abe trug in diesem Sommer gemischte Gefühle in sich. Die U-24-Nationalmannschaft Japans, die bei den Olympischen Spielen in Tokio unter die besten vier kam, besteht aus Spielern seiner Generation, geboren 1997, wie Abe.
„Ehrlich gesagt konnte ich es mir nicht richtig ansehen... Ich wollte, dass sie ihr Bestes geben, aber ich hatte auch das Gefühl von Frustration, so dass ich einerseits sehen wollte, andererseits aber auch nicht... Es waren viele verschiedene Gefühle.“
Es ist nicht verwunderlich, dass Abe, der inzwischen eine tragende Rolle bei FC Tokyo übernommen hat, einen kämpferischen Geist entwickelt hat und denkt, dass er diesen Jungs nicht unterlegen ist. Die Altersklassen-Nationalmannschaft endet mit den Olympischen Spielen. Danach gibt es nur noch die japanische Nationalmannschaft ohne Altersbeschränkung.
Um diesen Standard zu erreichen, der notwendig ist, um dieses Ziel zu verwirklichen, ist die Existenz der erfahrenen Vorgänger sicherlich von großer Bedeutung.
„Viele Spieler, die für die japanische Nationalmannschaft nominiert sind, spielen im Ausland oder sind gerade aus dem Ausland zurückgekehrt. Um sich dort durchzusetzen, muss auch ich mein Bewusstsein schärfen und noch höher hinauswollen.“
Nicht in jeder Epoche ist man von Anfang an an der Spitze gelaufen. Mit dem Gefühl des Ärgers im Herzen hat er Schritt für Schritt seinen Weg beschritten und seine Stufe erhöht.
Die täglichen Anstrengungen auf dem Kodaira-Gelände führen zu einer strahlenden Zukunft ――.
In diesem Glauben strebt Abe den Gewinn von Titeln und die Aufnahme in die japanische Nationalmannschaft an.
◇Shuto ABE Profil
Größe/Gewicht: 171 cm/67 kg
Geburtsort: Hino, Tokio
Karriere: FC Tokyo U-15 Musashi → FC Tokyo U-18 → Meiji-Universität → FC Tokyo
Text von Atsushi Iio
text by Atsushi Iio
Foto von Kenichi Arai
photo by Kenichi Arai
