Q: Erzählen Sie uns zunächst von der Saison 2021 bei Nagoya Grampus.
A: Es war nicht so, dass ich nicht spielen konnte, und wir haben auch Titel gewonnen und standen in der Liga immer weit oben. In der Anfangsphase gab es sogar Zeiten, in denen wir einen guten Kampf mit Kawasaki Frontale führten. Wir haben auch in der ACL gespielt, und als Team war es eine erfüllte Zeit. Persönlich war es jedoch keine Saison, mit der ich zufrieden war. Während meine Einsätze im defensiven Mittelfeld zunahmen, kämpfte ich mit komplexen Gefühlen zwischen meinen persönlichen Emotionen und dem Wunsch, für das Team zu kämpfen. Ich denke, der Grund, warum ich nicht mehr als Innenverteidiger eingesetzt wurde, lag daran, dass die Ergebnisse nicht stimmten, wenn ich in dieser Position spielte. Es war ein Jahr, in dem ich viel nachdenken musste.
Q, während Ihrer Zeit bei Cerezo Osaka spielten Sie unter Trainer LOTINA und bildeten mit Matej JONJIC eine stabile Innenverteidiger-Partnerschaft. Andererseits war Ihnen bei Ihrem Wechsel zu den Grampus natürlich bewusst, dass Sie in derselben Position mit Yuichi MARUYAMA und Shinnosuke NAKATANI Rivalen haben würden, was eine Herausforderung darstellte.
A, meine Zeit bei Cerezo war sehr erfüllend, aber ich hatte nicht nur den Wunsch, einfach nur zu spielen, sondern auch die Umgebung zu wechseln und mich neuen Herausforderungen zu stellen. Bei Grampus hatte ich auch den starken Willen, den beiden unangefochtenen Stammspielern die Position streitig zu machen, aber der Hauptgrund war, dass ich zuerst die Veränderung der Umgebung priorisiert habe. Darüber hinaus war mein Ziel, im Wettbewerb zu bestehen. Zu Beginn der Saison startete ich meist auf der Bank und kam gelegentlich als Innenverteidiger zum Einsatz. Ich war nicht allzu enttäuscht, da ich in ein bereits eingespieltes Team gewechselt war und die Situation verstand. Dann änderte sich die Lage, als Maru-san (Spieler Maruyama) verletzt ausfiel, aber ich spielte zunehmend nicht als Innenverteidiger, sondern im defensiven Mittelfeld. Diese Erfahrung hatte ich auch schon bei Cerezo gemacht; obwohl ich spielte, war es vielleicht ein Luxusproblem, aber ehrlich gesagt gab es da einen inneren Zwiespalt.
Q, Herr Kimoto, Sie können sowohl als Innenverteidiger als auch als defensiver Mittelfeldspieler auf hohem Niveau spielen, aber Ihr wahres Gefühl ist, dass Sie sich als Verteidiger beweisen möchten, richtig?
A, Dieses Gefühl ist sehr stark. Ehrlich gesagt spüre ich im defensiven Mittelfeld meine Grenzen, aber als Innenverteidiger kann ich meine Stärken zeigen und habe das Gefühl, mich noch weiterentwickeln zu können. Vom Alter her möchte ich mich ab jetzt als Innenverteidiger beweisen. Unter Trainer LOTINA habe ich als Innenverteidiger gespielt und habe den Eindruck, dass sich mein Repertoire dadurch stark erweitert hat. Diese Zeit bildet die Grundlage meiner Entwicklung als Spieler.
Q, wie haben Sie sich gefühlt, als das Angebot von Tokio kam?
A, ich hätte nie gedacht, dass ich ein Angebot erhalten würde, daher empfand ich es als eine sehr dankbare Gelegenheit. Mit der neuen Verpflichtung von Albert PUIG ORTONEDA als Trainer, der sowohl auf Positionierung als auch auf den Ball großen Wert legt, dachte ich, dass es eine Herausforderung ist und gleichzeitig eine Umgebung, in der ich mich weiterentwickeln kann. Ich habe das starke Gefühl, hier noch einmal voll durchstarten zu wollen.
Q, Sie haben einmal mit Trainer Albert gesprochen. Wie war Ihr Eindruck damals?
A, Er ist eine sehr fröhliche und gesprächige Person. Obwohl er wie LOTINA ein ausländischer Trainer ist, habe ich das Gefühl, dass er ganz anders ist. Er selbst sagte: „Er (LOTINA) ist das genaue Gegenteil von mir, was den Charakter angeht (lacht).“ Ich war sehr nervös, aber er sagte auch zu mir: „Lächle mehr“ (lacht). Was den Fußball angeht, meinte er, dass sein Stil sehr wertschätzend mit dem Ball umgeht und ich dadurch noch mehr wachsen könne.
Q, wie ist Ihr Eindruck von Tokios Angriff und Verteidigung bisher?
A, was den Angriff betrifft, hinterlässt die starke Angreiferreihe natürlich einen großen Eindruck. Neben den ausländischen Spielern gibt es auch vielfältige japanische Spieler, wie zum Beispiel Kensuke NAGAI, der mein älterer Kommilitone an der Universität Fukuoka ist. Was die Verteidigung angeht, denke ich, dass Masato MORISHIGE ein Spieler ist, der dem Stil entspricht, den ich anstrebe, und von dem ich viel lernen möchte.
Q, was fällt Ihnen an Morishige als Mit-Innenverteidiger besonders auf?
A, zunächst einmal beim Spielaufbau im Angriff kann er sowohl lange Pässe als auch kurze Pässe spielen. In der Defensive macht er den Eindruck, sehr klug zu verteidigen. In beiden Bereichen möchte ich mir ein Beispiel an ihm nehmen und das ist auch der Stil, den ich anstrebe. Konkrete Vorstellungen, wie es wäre, tatsächlich mit ihm zusammenzuspielen, habe ich noch nicht, aber er ist auf jeden Fall ein hervorragender Spieler, von dem ich wahrscheinlich auch oft Unterstützung bekommen werde. Ich möchte auf jeden Fall eine gute Partnerschaft mit ihm bilden.
Q, Morishige ist ein geschickter Typ und hatte wie Kimoto auch Gelegenheiten, als Sechser zu spielen. Dennoch haben beide den Eindruck, dass sie in der modernen Fußballwelt die gängigen Typen von Innenverteidigern sind.
A, genau. Auch Trainer Albert PUIG ORTONEDA sagte, dass Innenverteidiger viel Zeit mit dem Ball am Fuß verbringen. Insofern wird es für den Gegner schwieriger, wenn beide Innenverteidiger den Ball gut verteilen können. Neben Morishige gibt es im Team auch junge, gute Innenverteidiger, und ich möchte mich in diesem Wettbewerb durchsetzen.
Q: Übrigens, Sie haben gerade den Namen Ihres älteren Kommilitonen Nagai erwähnt. Gibt es noch andere Spieler, zu denen Sie eine Verbindung haben?
A: Nein, überhaupt keine (lacht).
Q: Sie stürzen sich also wirklich auf eine völlig neue Basis (lacht).
A: Ja, das ist auch Teil der Herausforderung (lacht). Übrigens, als ich zu Nagoya Grampus wechselte, ging Yoichiro KAKITANI zusammen mit mir von Cerezo mit, aber abgesehen von ihm hatte ich keine engen Freunde im Team. Vom Charakter her denke ich, dass es eigentlich nicht zu mir passt, in eine unbekannte Umgebung zu gehen. Ich bin nicht der Typ, der aktiv auf andere zugeht, aber trotzdem bin ich jetzt von Nagoya nach Tokio gewechselt. Das ist widersprüchlich, nicht wahr? (lacht).
Q, Herr Kimoto hat in seiner Zeit bei Cerezo und Grampus zwar Pokaltitel gewonnen, aber noch keine Meisterschaft in der Liga erlebt. Das gilt auch für Tokyo selbst. Wie sehen Sie Ihre Gedanken und Ziele in Bezug auf den Gewinn der Liga-Meisterschaft?
A, Titel zu gewinnen ist immer eine unersetzliche und unvergessliche Erfahrung in meiner Fußballkarriere. Der Wunsch, als Nächstes den noch nie gewonnenen Ligatitel zu erleben, ist sehr stark. Ich möchte das unbedingt hier in Tokio erreichen.
Q, schauen Sie sich eigentlich Spiele im Ausland oder von anderen J-League-Clubs an?
A, im Ausland schaue ich nicht so viel. Die J-League habe ich schon seit meiner Studienzeit viel verfolgt. Besonders mochte ich Yuki ABE und Ryota MORIWAKI von den Urawa Reds. Nachdem ich an der Fukuoka-Universität eingeschrieben war, habe ich oft die Spiele der Reds geschaut, die damals von Misha (Mihailo PETROVIC, jetziger Trainer von Hokkaido Consadole Sapporo) trainiert wurden. Ihr sehr offensiver und spannender Spielstil hat mir sehr gefallen. MORIWAKI ist zwar Verteidiger, aber sehr gut darin, sich am Angriff zu beteiligen. Da ich selbst auch Verteidiger bin und gerne offensiv spiele, habe ich ihn gerne beobachtet. ABE ist ein Spieler mit hoher Qualität sowohl im defensiven Mittelfeld als auch als Innenverteidiger. Wie bei Morishige habe ich ihn immer als Vorbild für meinen eigenen Spielstil gesehen. Außerdem habe ich seine Einstellung, für das Team zu kämpfen, sehr respektiert.
Q, Sie kommen aus Ihrer Heimat Shizuoka, haben Ihre Universitätszeit in Fukuoka verbracht und waren dann in Osaka und Nagoya – jetzt beginnt Ihr Leben in Tokio. Sie haben also fast alle Großstädte erobert (lacht).
A, Wenn man so darüber nachdenkt, stimmt das tatsächlich (lacht). Ehrlich gesagt habe ich nur Sorgen bezüglich meines Lebens in Tokio. Ich mag die entspannte Atmosphäre in Shizuoka sehr, dort fühle ich mich am wohlsten, und selbst wenn ich in der Stadt war, habe ich versucht, dieses Gefühl beizubehalten. Jetzt werde ich in die Hauptstadt Japans ziehen, aber ich bin nicht besonders gut darin, mit vielen Menschen umzugehen, mal sehen, wie das wird (lacht).
Q: Aufgrund der Auswirkungen von Corona könnte es in der Saison 2022 zu einer Lockerung der Zuschauerbeschränkungen kommen, und ich denke, dass viele Fans und Unterstützer zum Heimspielort von Tokio, dem Ajinomoto Stadium, zurückkehren werden. Bisher waren Sie als Auswärtsteam in diesem Stadion zu Gast – gibt es etwas, worauf Sie sich besonders freuen, wenn Sie im Ajinomoto spielen?
A, ich hatte schon früher gehört, dass die Zuschauerzahlen 2019 unglaublich waren, und auch als ich als Teil von Cerezo gespielt habe, fanden die Spiele vor einer sehr großen Zuschauermenge statt, was für eine tolle Atmosphäre sorgte. Die Spiele zwischen Tokio und Cerezo im Ajinomoto-Stadion waren oft taktisch interessant, da die Teams von Kenta HASEGAWA und LOTINA trainiert wurden. Es war ein Kampf, bei dem die jeweiligen Stärken beider Mannschaften zum Vorschein kamen, und ich erinnere mich, dass es sehr viel Spaß gemacht hat. Dieses Mal möchte ich als Heimspieler so schnell wie möglich in einem ausverkauften Ajinomoto-Stadion spielen.
Q, was möchten Sie, dass die Fans und Unterstützer von Tokio an Ihnen sehen?
A, ich denke, ich bin als Spieler eher ein unauffälliger Typ, aber mein Wunsch, zum Team beizutragen, ist schon immer sehr stark gewesen, deshalb möchte ich, dass man auch diese eher unscheinbare Rolle bei mir wahrnimmt. Was mein Spiel angeht, ist mein Trumpf der Luftkampf. Besonders im defensiven Zweikampf bin ich stark, darauf möchte ich, dass man achtet. Im Angriffskopfballbereich habe ich seit 2017 keine Tore mehr erzielt, das ist eine Herausforderung für mich. Diese Schwäche möchte ich verbessern. Spieler wie Morishige erzielen jede Saison Tore, da möchte ich mir ein Beispiel nehmen. Außerdem konnte ich in meiner Zeit bei den Grampus nicht oft zeigen, wie ich Pässe aus der letzten Linie spiele – das möchte ich unbedingt auch zeigen.
Q: Im Kontext Ihrer Fußballkarriere scheint es also eine besondere Bedeutung zu haben, sich hier als Innenverteidiger zu beweisen.
A: Ja, ich möchte die Herausforderung als Innenverteidiger annehmen, und gleichzeitig habe ich das starke Gefühl, dass es das Ende wäre, wenn ich hier keine Ergebnisse erzielen kann. Ich möchte mit einem Bewusstsein für diese Dringlichkeit weitermachen.
Text von YUKI NISHIKAWA
