2023 메이지 야스다 생명 J1 리그 제10절 알비렉스 니가타전에서 오른쪽 아킬레스건 파열이라는 큰 부상을 입은 나카무라 호타카가 약 9개월의 장기 이탈 후 전체 훈련에 합류했다. 이번 시즌에 거는 각오, 재활 기간 중 동료들과의 유대, 동기들의 활약, 그리고 팬·서포터에 대한 마음을 이야기했다.
Q, 1월 27일에 게임 형식의 트레이닝을 포함해 전체 훈련에 합류했습니다. 돌아와서 다시 느낀 점이 있었나요.
A, 히가시 케이고 선수에게 '좋은 얼굴을 하고 있네'라고 말해졌습니다. 축구가 즐겁다고 느꼈고, 자연스럽게 그 마음이 표정에 드러난 것 같아요. 피치에 서서 생각하는 것이 여러 가지 있지만, 가장 큰 것은 축구를 즐기고 있다는 점입니다. 피치를 달리는 감각과 역시 여기가 맞구나, 여기로 돌아올 수 있었구나 하는 마음입니다. 하지만 다시 시작점에 돌아왔을 뿐입니다. 여기서부터 새로운 싸움이 시작된다는 각오를 가질 수 있었던 하루였습니다.
Q, 9개월이라는 기간을 거쳐 전체 훈련에 복귀했습니다. 이 기간 동안 어떤 생각을 하고 있었나요?
A, 솔직히 너무 많은 일이 있어서 기억나지 않는 부분도 있습니다. 한마디로 표현하자면 정말 힘들었습니다. 아킬레스건의 치유 과정과 재활에 관해서는 트레이너와 의사를 비롯해 많은 분들의 지원을 받았습니다. ‘이제 할 수밖에 없다’고 생각했고, 타협하지 않고 여기까지 올 수 있었지만, 부상을 당했다는 현실을 받아들이기까지 많은 시간이 걸렸고, 정신적으로 정말 힘들었습니다.
Q, 상당한 각오를 다지고 임한 2023 시즌이었음에도 불구하고, 큰 부상으로 중도 이탈하게 되었습니다. 후회가 많이 남았을 것 같습니다.
A, 2022 시즌은 알베르 전 감독 체제 1년 차로, 개인적으로도 정말 어려운 시즌을 보냈지만 많은 것을 얻을 수 있었습니다. 도쿄라는 팀에서 결과를 내지 못하면 스스로 납득할 수 없고, 현 상황에서 도망친 것이 된다고 생각했습니다. 그 부분을 스스로에게도 물으며 매 시즌 각오를 가지고 싸우고 있지만, 2023 시즌은 말로 표현할 수 없을 만큼 걸고 있는 마음이 강했고, 캠프부터 풀 스로틀로, 리그 개막 후에도 어시스트와 득점을 좋은 페이스로 쌓아가고 있었습니다. 시즌 내내 뛸 수 있다면 더 새로운 세계를 볼 수 있을 거라고 생각했던 타이밍에 부상을 당해 받아들이는 데 시간이 걸렸습니다.
Q, 부상 기간 중에 새롭게 깨달은 감각이나 얻은 것이 있었나요?
A, 아무리 몸 관리를 공부하고 신경을 써도 부상이 발생할 위험은 있습니다. 그리고 꼼꼼하게 관리를 하지 않아도 부상당하지 않는 사람도 있죠. 어떤 의미에서는 운의 요소가 있다고 생각합니다. 부상당한 일을 계속 생각하면 지금까지 해온 자신을 부정하는 일이 되기 쉽기에, 그것만은 피하고 싶었습니다. 일어난 부상은 어쩔 수 없다고 마음을 정리하고, 부상 기간 동안에는 트레이너 분과 매일 대화하며 의견을 받아들이고, 더 깊이 내 몸과 대화했습니다.
부상을 당한 자신에게 후회는 없습니다. 부상 당하기 전의 자신을 돌아봤을 때 자신 있게 '할 수 있는 것은 다 했다'고 말할 수 있고, 앞서 말했듯 부상의 위험은 항상 존재하며 어쩔 수 없는 경우가 많습니다. 근본적으로 어떻게 치료할지, 어떻게 개선해 나갈지를 트레이너와 함께 손을 맞대고 앞으로 나아갔습니다. 우선 아킬레스건을 완치하는 것, 100%로 돌아오는 것이 중요했습니다. 무언가 일이 벌어졌을 때, 지나온 날들을 후회하지 않도록 여기까지 해왔다고 생각할 수 있는 상태를 항상 만들어 둘 수 있었다고 생각합니다.
인생에서 가장 많이 낙담했고, 앞이 보이지 않아 더 이상 축구를 할 수 없을 거라고 생각했던 때도 있었습니다. 무릎 부상을 당했을 때도 그랬지만, 정신적으로 기복이 있었고, 어쩔 수 없이 부정적인 방향으로 흘러가게 되었습니다. 마음가짐이라는 의미에서는 정말 많은 분들께서 지지해 주셨습니다. 혼자였다면 분명히 무너졌을 부분, 정신적인 면의 관리는 마음의 흔들림이 적고 매우 안정적이었으며, 성장할 수 있었던 부분 중 하나입니다.
Q, 재활 기간 중에도 팀 활동에 적극적으로 참여하셨습니다.
A, 시즌 초반에 선수회장 역할을 부탁받았습니다. 스스로가 선수회장이 될 거라고는 생각하지 않았지만, 맡게 된다면 피치 안팎에서 할 수 있는 모든 일을 하기로 결심했습니다. 그것이 결과적으로 도쿄를 더 좋게 만드는 일이라면, 피치 안팎을 가리지 않고 전력을 다하겠다고요. 2023 시즌은 결국 부상을 당했지만, ‘지금 내게 할 수 있는 일이 무엇일까’라고 생각했을 때, 피치 안에서는 기여할 수 없지만, 피치 밖에서 팀에 기여할 수 있는 일이 많다고 생각했습니다. 할 수 있는 일이라면 여러 가지 일에 참여하게 되었습니다.
Q, “지지해 준 사람들”이라는 부분에서는, 부상을 입은 나카무라 선수에게 보내는 메시지 티셔츠가 매우 인상적이었습니다.
A, 그 티셔츠 건에 대해서는, 저는 물론 아무것도 통보받지 못했었고, 수술을 막 마친 병실에서 가와사키 프론탈레 전을 DAZN으로 보고 있었습니다. 경기가 끝나고, 한 바퀴 도는 선수들이 같은 티셔츠를 입고 있었는데, 자세히 보니 메시지가 적혀 있어서 놀랐습니다. 팀 모두가 정말로 기다려 주고 있다는 것, 수술을 막 끝내고 앞으로 복귀까지 긴 시간이 걸리는 시점에 티셔츠를 입고 있는 영상이 눈에 들어왔습니다. 동료들이 죽기 살기로 싸워 다마가와 클래식에서 승리하고, 메시지 티셔츠를 입어 주었습니다. 이렇게 기다려 주는 사람이 있다면, 부정적으로 우울해 하는 쪽이 오히려 미안하고, 이런 모습으로 다시 모두를 만날 수 있을까 생각했습니다. 매우 힘든 시기였지만, 결심을 굳힌 순간이었고, 힘든 시간을 버티는 버팀목이 되었습니다.
「with Hotaka ～메시지 티셔츠 탄생의 뒷이야기～」는여기
Q, 같은 시기에는 팬과 서포터 분들로부터 메시지 카드도 있었습니다.
A, 듣기에 이상하게 들릴 수도 있지만, ‘역시 나는 혼자가 아니구나’라는 것을 다시 한 번 느낄 수 있었습니다. 앞서 이야기한 것처럼 많은 분들이 메시지를 보내주시고 복귀를 기다려주신다면, 저는 반드시 그 자리로 돌아가야 한다고 생각했습니다. 부정적인 생각과 힘든 마음을 힘으로 바꾸어 어떻게든 돌아갈 수밖에 없다고. 그렇게 하는 것만이 팬과 서포터 여러분께 보답할 수 있는 길이라고 생각합니다. 아무리 말로 멋진 말을 해도 선수는 축구와 플레이로만 보답할 수 있습니다. 팬과 서포터 여러분을 위해 그라운드에 서서 활약하는 모습을 보여주는 것이 제가 할 수 있는 유일한 일입니다. 치열한 경쟁과 포지션 싸움이 당연히 기다리고 있지만, 자신을 믿고 열심히 하고 싶습니다.
Q, 포지션 경쟁도 포함해서 앞으로가 기대되네요.
A, 이번 시즌은 어느 포지션을 봐도 선발 출전이 확정된 선수는 한 명도 없고, 선수층이 두터운 팀이 되었다고 생각합니다. 다만, 축구 선수, 프로 세계는 그런 것입니다. 부상을 했다고 변명할 수도 없습니다. 다시 처음부터 치열한 경쟁에 뛰어들어 반드시 포지션을 차지하고 제 실력을 증명하고 싶습니다.
Q, 아베 슈토 선수와 콘노 카즈야 선수에게 지고 싶지 않은 마음도 강하지 않나요?
A, 물론 그들의 지금 활약에 기쁨도 있지만, 솔직히 말하면 분함이 더 큽니다. 저 자신도 부상으로 출발이 늦었지만, 앞서 나갈 준비는 되어 있습니다. ‘콘쨩도 슈토도 기다려라. 곧 따라잡고 앞서 나가겠다’고 생각할 수 있는 것이 바로 동기라고 생각합니다. 포지션은 다르지만, 동기이자 동료이며 절대 지고 싶지 않은 두 사람. 반드시 앞서 나가겠습니다.
