복귀 후의 비전을 그리면서
"조급해하지 않고 천천히"
DF 50 히가시 렌타
2024 시즌에 도전하는 모든 청적 전사를 소개하는 스페셜 콘텐츠. 과연 개막을 앞둔 선수들은 무엇을 생각하며, 어떤 각오로 1년을 맞이하려 하는가. 클럽 사랑, 타이틀에 대한 갈망, 활약에 대한 마음, 그리고 반드시 해내야 할 역할을 가슴에 품은 선수들의 이야기는──.히가시 렌타가 재활의 나날을 보내고 있다. 2023 시즌은 간절히 바라던 프로 입단, 공식전 데뷔, 임대 이적에서의 경험 등 순조로워 보였던 커리어가 뜻밖의 큰 부상으로 일변했다. 개막 전에는 조깅조차 허락되지 않는 상황에 처해 있다. 하지만 그런 역경 속에서도 복귀 후를 내다보며 앞으로 나아가고 있는 그의 마음을 전한다.
간절히 바라던 프로 입단을 이루었지만, 지금은 달리는 것조차 쉽지 않다. 공을 차는 것도 당분간은 못 하게 되었으니, 10대 축구 선수에게는 참으로 가혹한 이야기다.
"공을 찰 수 없다는 건 정말 힘듭니다. 하지만 분명 지금까지 당연하다고 생각했던 것들이 당연하지 않다는 걸 알게 될 거라고 생각해요."
프로 1년 차였던 지난 시즌, 개막부터 반년간 보낸 도쿄에서는 천황배 2회전 후쿠시마 유나이티드 FC전 출전이 전부였다. 하지만, "그 한 경기에서 출전할 수 있는 감사함과 성장 정도의 차이를 느낄 수 있었다. 그래서 이적을 결심했다"고 말하는 그는, 육성형 임대 이적으로 J3리그의 SC 사가미하라에서 활약의 무대를 찾았다.
새로운 무대에서는 합류 직후부터 3경기 연속 선발 출전을 장식하며 순조로운 출발을 보였다. 하지만 오른쪽 무릎 내측 측부 인대 손상으로 6주 전치의 부상을 입었고, 그 후 복귀 직후 왼쪽 무릎 전방 십자 인대 파열 및 왼쪽 무릎 후외측 지지 구조 손상으로 약 10개월 전치 진단을 받았다.
“(사가미하라에서는) 경기에 출전할 수 있어서 성과도 있었습니다. 상당히 낙담했고 많이 힘들었어요. 수술 후 입원 생활도 정신적으로 많이 힘들었습니다. 하지만 시간이 지날수록 마음을 전환할 수 있게 되었습니다. 지금은 어떻게든 긍정적으로 받아들이고 있습니다. 가장 큰 힘이 된 것은, 동갑내기인 나라하라(요시키=사가ン 도스)도 같은 시기에 같은 부상을 당해서, 둘이 연락을 주고받으며 ‘함께 힘내자’고 격려할 수 있었던 점이 컸습니다.”
아직 조깅조차 허락되지 않고 있다. 그럼에도 한숨을 거두고 이 기간 동안 다시 한 번 축구를 배우려고, "축구 IQ를 높이는 것도 그렇고, 지금밖에 할 수 없는 일에 맞서고 있다"며 오프 더 피치에서의 레벨업을 마음에 두고 있다. 근력 운동과 부상 당하지 않는 몸 만들기 일상 속에서, "복귀 후의 비전을 그려보는 것"이 무엇보다 큰 활력이 되고 있다.
「최선은 이번 시즌 중에 복귀해서 경기에 관여하는 것입니다. 그것이 이루어지지 않더라도 다음 시즌 이후에 가장 좋은 컨디션으로 임할 수 있도록 하고 싶습니다. 아직 조깅도 할 수 없는 상황이지만, 상체와 하체의 근력을 회복하는 중입니다. 조금씩 할 수 있는 일이 많아지고 있는 것을 지금은 긍정적으로 받아들이고 있습니다」
스르르 가슴속으로 뛰어드는 데 능한 선수다. 많은 선배들에게도 사랑받아왔다. 사랑스러운 수비수는 구르는 공에 가슴을 태운다. 그 순도가 높기에 복귀했을 때의 기쁨을 분명 크게 끌어올려 줄 것이다. 지금은 "조급해하지 말고 천천히"라고 자신에게 다짐하고 있다.
글쓴이: 바바 코헤이(프리라이터)
