변화무쌍한 드리블이 파워업
강인함을 더해 새로운 경지로MF 33 타와라츠미다 코타
2024 시즌에 도전하는 모든 청적 전사를 소개하는 스페셜 콘텐츠. 과연 개막을 앞둔 선수들은 무엇을 생각하며, 어떤 각오로 1년을 맞이하려 하는가. 클럽 사랑, 타이틀에 대한 갈망, 활약에 대한 열망, 그리고 반드시 수행해야 할 역할을 가슴에 품은 선수들의 이야기는──. 지난 시즌, 신인임에도 강렬한 드리블 돌파로 청적의 미래에 빛을 비춘타와라츠미다 코타. 11월에는 메이지 야스다 생명 J1 리그 월간 베스트 골에 선정되는 한 방을 터뜨리며 그 이름을 J리그 전체에 울려 퍼뜨렸다. 그리고 새 시즌, 과제 개선을 위해 노력한 근력 트레이닝이 그를 넥스트 레벨로 끌어올린다.
잡히지 않는다……는 커녕, 깨달았을 때는 이미 뒤처져 있다. 그건 드리블 이야기가 아니다. 타와라츠미다 코타의 성장 속도 이야기다.
변환무쌍한 드리블은 집에서 도보 1분 이내에 있는 광장에 뿌리를 두고 있다고 한다. 휴일이 되면 아버지와 함께 마커를 늘어놓아 즉석 연습장이 만들어진다. 그곳에서 기술을 갈고닦아 왔다.
"드리블은 일단 양을 많이 소화했다. 광장에 마커를 놓고, 최고 속도에 가까운 드리블이나, 섬세한 터치의 드리블도 계속 거기서 연습했다. 평소 연습이나, 게임 형식, 연습 경기, 공식 경기, 어쨌든 공을 잡으면 전부 드리블을 했다"
그 후로도 계속 업데이트를 반복하며 프로 무대에서도 확실히 통했다. 하지만 끝없는 여정은 아직 시작에 불과하다. 프로 1시즌째인 지난 시즌 초반에는 맹위를 떨쳤지만, 점차 대응책이 마련되어 수적 열세 상황에 몰리고 힘으로 눌려버리는 장면도 눈에 띄었다.
그곳에서 새로운 싸움에 대비해 이번 오프 시즌에는 체형 개조에 도전했다. 새해가 밝자, 두께도 더해지고 한 뼘 더 커진 몸으로 고다이라 그라운드에 나타났다. 확고한 자신감이 있는 모양이다. "상체도 하체도 전신 근력 운동을 했다"고 말한 표정에는 자신감이 가득했다.
그 성과는 곧바로 나타났다. 이번 시즌 첫 대외 경기였던 FC 류큐와의 연습 경기에서 팀이 다소 열세에 빠질 뻔한 순간이었다. 미드필드 왼쪽 측면에서 볼을 잡고, 퐁 하고 전방의 공간으로 볼을 차내며 풀스로틀로 전진했다. 그 후는 독무대였다. 한 걸음 앞으로 몸을 비틀고 들어오려던 수비수를 힘차게 밀쳐내고, 기어를 확 올렸다. 단 3걸음 만에 뒤에 두고 중앙으로 다시 돌려 골을 어레인지해 보였다.
등골이 오싹했다. 경기 후, 시원한 표정으로 "좋았습니다. 뚫고 나갔습니다"라고 말하며 말을 이었다.
"나 자신도 파워가 붙었다고 생각한다. 이것을 계속해서 낼 수 있도록 하고, 경기에서도 여러 번 할 수 있도록 하고 싶다. 더 이상 1년차 선수가 아니기 때문에 확실히 전력으로서 주축으로서의 포지션을 차지하고 싶다. 팀에 기여하는 것을 염두에 두고 플레이하고 싶다."
상상을 훨씬 뛰어넘는 업데이트였지만, 놀랄 틈조차 주지 않는다. 타와라츠미다는 이미 다음 단계로 나아가고 있다.
"모든 면에서 레벨을 올리고 싶고, 지난 시즌의 기록보다 더 높은 곳에 가고 싶다. 신체제 발표 기자회견에서도 말했듯이 결과에 집착하고 싶고, 득점과 어시스트를 대량 생산하고 싶다."
이번 시즌에도 예정된 조화를 깨는 예측 불가능한 즉흥 연주가 펼쳐질 것이다. 게다가 강력하게 레벨업된 모습으로. 이번 시즌에도 분명 저 드리블에 미소를 짓게 될 것이다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
