TOKYOism

U-23 일본 대표로 아시아를 제패하고 파리 올림픽 티켓을 거머쥔 3명의 선수가 도쿄로 돌아왔다. 지면 끝이라는 강력한 압박을 이겨낸 경험은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 자산일 것이다. 이전보다 더욱 강인해진 이들은 이제부터 반드시 도쿄에 큰 것을 되돌려줄 것이다.

그리고 그들이 부재했던 기간 동안, 팀은 약 2시즌 만에 리그전 3연승을 포함해 확실한 결과를 남겼다. 기용된 선수들이 각 포지션에서 활약하며, 누가 나와도 서로의 장점을 이끌어내는 축구를 할 수 있게 된 가운데, 청적 아카데미에서 톱으로 승격한 같은 '파리 올림픽 세대'인 카시프 방나간데, 타와라츠미다 코타, 도이 칸타가 팀을 이끌고 있다는 점은 놓칠 수 없는 포인트다. 세레소 오사카와의 개막전에서 선발 명단에 이름을 올리고, 이후에도 주력으로서 존재감을 강화하는 그들의 활약은 이번 시즌 지금까지를 상징하는 에포크메이킹한 사건이라고 할 수 있을 것이다.

타와라츠미다 코타 선수

왼쪽 윙 위치에서 타와라츠미다 선수가 보여주는 과감한 돌파는 바로 도쿄가 자랑하는 왼쪽 측면의 '날개'다. 상대 수비진을 자유자재로 가르는 드리블은 이제 완전히 팀의 큰 무기가 되었다.

왼쪽 사이드의 높은 위치에서 볼을 노출시키며 세밀하게 리듬을 타고 돌파 준비 모드에 들어가면, 관중들의 시선이 그에게 집중된다. 무엇을 할지, 어떤 장면이 펼쳐질지. 스타디움은 긴장감과 설렘으로 감싸인다.

경기를 거듭할수록 무쌍 모드에 들어가는 인상마저 주는 33번. "두려워하면 아무것도 할 수 없다"고 본인이 말하는 것처럼, 두려움을 모르는 그의 돌파는 상대 팀에게 압도적인 위협이다. 최근에는 수적 열세 상황에서도 드리블로 뚫고 나가는 것을 전제로 플레이 선택을 할 수 있는 것처럼 보인다.

"1대1은 이길 자신이 있습니다. 한 명을 벗겨내는 것은 제게 익숙한 플레이이기 때문에, 계속해서 해나가고 싶습니다."

컷인에서의 슈팅은 물론이고, 상대 진영 깊숙이 침투해 마이너스 방향으로 되돌려주기, 그리고 메이지 야스다 J1리그 제11절 교토 산가 FC전에서 디에고 올리베이라 선수의 골을 어시스트한 것과 같은 컷백 후 오른발 크로스 등 플레이 선택의 폭이 넓어지고 있다. 드리블을 시작한 ‘그 이후’를 의식할 수 있기 때문에 가능한 진화다.

"궁극적으로는 어릴 적부터 목표로 해온 일본 대표팀에 들어가고 싶습니다. 이전보다 성장하고 있다는 느낌이 있어서, 그곳에 도달할 수 있도록 도쿄에서 득점과 직결되는 플레이를 하고 싶습니다."

급성장 중인 33번. 날카로움을 더해가는 그의 '순간'은 반드시 봐야 할 장면이다.

도이 칸타 선수

최종 라인을 통솔하는 도이 선수의 존재도 이번 시즌 피터 도쿄를 상징하는 요소가 되고 있다. 톱팀 승격 2시즌째임에도 개막부터 많은 경기에서 출전 기회를 얻어, 정확한 목소리로 수비진을 통솔한다. 스타디움에 울려 퍼지는 큰 목소리로 디펜스 라인의 높이와 빌드업 방향을 컨트롤하며, 경기 전개에 맞춘 세밀한 작업을 계속하고 있다. 바로 최종 라인의 젊은 사령탑이다.

"제가 중요하게 생각하는 부분은 커뮤니케이션입니다. 경기 전개나 시간대를 보면서 볼을 연결할지 말지, 어떻게 수비할지, 팀 분위기가 위축되어 있는지 등을 판단하고 있습니다. 역시 실수가 계속되면 빌드업에서 볼을 받고 싶지 않을 때도 있어서, 그럴 때는 (롱볼로) 상황을 뒤집어 주기도 합니다. 그런 부분을 경기 중에 볼란치인 양 군(고 다카히로 선수)과 계속 이야기하고 있습니다."

경기 경험을 쌓으면서 J1리그의 속도에도 익숙해졌다. 자신의 플레이뿐만 아니라 팀 전체의 상황과 주변의 멘탈도 고려하며 플레이할 여유도 생겨나고 있다.

"반응이 정말 좋고, 내가 잘하는 빌드업 부분도 조금씩 좋은 모습을 보여줄 수 있게 된 것 같습니다."

아직 프로 2시즌 차인 19세. 지금까지의 급성장을 생각하면, 무서운 가능성마저 느끼게 하는 인재다. 하지만 결과를 내고 있다고 해서 결코 들떠 있는 모습은 없다. 팀 전체의 움직임도 냉정하게 분석해 언어화할 수 있는 점도 긍정적이다.

"처음 경기와 비교하면 조금 여유도 생기고 시야도 넓어졌습니다. 그 점이 방심으로 이어지지 않도록 하면서, (경험을) 플러스 알파로 받아들여 점점 더 해나가고 싶습니다. 이번 시즌부터 마츠키 쿠류 군이 캡틴 중 한 명이 되어 젊은 선수들이 주장하는 장면이 늘었어요. 그에 대해 선배들이 조언해 주는 것이 큰 도움이 되고, 그것이 연습 중 분위기에 좋은 영향을 주고 있다고 생각합니다."

도쿄에서 오랫동안 수문장 역할을 맡았던 아버지 요이치 씨로부터 ‘청적의 피’를 이어받은 센터백. 성과와 현 상황을 냉정하게 분석할 수 있는 점도 강점이다. 그가 컨디션을 회복해 다시 주전 경쟁에 끼어들게 되면, 팀은 한층 더 레벨업할 것이다.

카시프 방나간데 선수

그리고 도쿄가 자랑하는 왼쪽 사이드, 또 하나의 무기가 일본 대표 경험을 가진 카시프 선수다.

왼쪽 사이드에서 세로 관계에 들어가는 선수와 연계하여 팀에 다양한 공격 변주를 가져오고 있다. 가장 바깥쪽에서 달려 올라 올리는 크로스볼은 물론, 스루패스의 주고받는 역할도 할 수 있는 움직임이 뛰어나다. 반대편에서 오는 크로스에 대해 날카롭게 페널티 에어리어에 진입해 마무리에 관여하는 형태는 알고 있어도 막을 수 없다. 그의 움직임은 상대 팀에게는 위협 그 자체일 것이다.

과제였던 수비 면에서도 끈질긴 모습을 발휘할 수 있게 되었고, 수적 열세 상황에서 상대를 봉쇄하는 장면도 보이기 시작했다. 이번 시즌, 공격과 수비에 걸쳐 적절한 플레이 선택과 퀄리티 향상이 두드러진 것은 본인의 의식 향상이 있기 때문임이 분명하다.

“장래에는 세계에서 활약하는 선수가 되고 싶기 때문에, 그것을 염두에 두고 인너랩 동작이나 포켓에서 볼을 받는 플레이도 포함해 무엇이든 할 수 있는 사이드백이 되고 싶다고 생각해왔습니다. 아직 완전히 잡지는 못했지만, 경기를 하면서 코치진과 제 플레이를 분석하고 여러 가지를 시도하며 도전하는 단계입니다.”

계속 목표로 삼아온 파리 올림픽에는 물론 출전하고 싶다. 하지만 AFC U23 아시아컵 멤버에서 제외된 후에도, 동료들이 본선 출전권을 획득해 돌아온 후에도 그의 자세는 변하지 않는다. 태연자약한 태도로 높은 곳을 향해 계속 나아갈 뿐이다.

「이번 AFC U23 아시아컵 전후로도 제 멘탈이나 경기에 임하는 마음가짐은 전혀 변하지 않았습니다. 이번 시즌 초부터 같은 마음으로 계속 경기를 하고 있는 느낌입니다. 저는 정말 눈앞에 있는 일만 할 뿐입니다. FC 도쿄에서의 플레이가 평가받으면 그 이후가 보일 거라고 생각합니다. FC 도쿄에서의 퍼포먼스로 선발 여부가 결정될 거라고 생각하기 때문에, 어쨌든 눈앞의 경기, 눈앞의 플레이에 집중할 뿐입니다」

그의 성장은 플레이 면에만 국한되지 않는다. 팀을 이끄는 자각과 책임감이 커지고 있다. 취재 시 부드러운 미소와 목소리로 대응하는 모습에서는 상상할 수 없을 정도로 큰 목소리로 팀을 격려하게 된 것도, 그 안에서 생긴 변화일지도 모른다.

"우리 세대가 팀을 이끌어야 한다는 책임감은 저를 포함해 경기를 거듭할수록 점점 커지는 것 같습니다. 경기 전이나 훈련에 임할 때 '우리가 중심이 되어야 한다'고 이야기하기도 합니다. 역시 정말 강한 팀은 한 사람 한 사람의 책임감이 큽니다. 그런 선수가 될 수 있도록 노력하고 싶습니다."

U-23 일본 대표팀이 팀에 복귀하면서 다시 포지션 경쟁이 치열해지고 있다. 선발 출전은 물론이고, 벤치 멤버를 둘러싼 경쟁도 더욱 격화될 것이다. 중견과 베테랑의 지원을 받으며 선수들은 어떤 성장 곡선을 그려 나갈지 주목된다.

어쨌든 미션은 명확하다. 자신에게 화살표를 향하고, 일희일비하지 않으며 차근차근 쌓아가는 것이 개인과 팀의 미래로 이어진다. 여기서부터 이루어질 팀과 선수의 진화를 확실히 지켜보고 싶다.

text by 아오야마 토모오