아쉬움을 도약대로 시작한
미래로 이어가는 새로운 도전
사람에게, 선수에게는 스토리가 있다. 2024 시즌을 싸워낸 모든 청적 전사를 선수별로 소개하는 『2024 PLAYER’S REVIEW』. 과연 그들은 어떤 마음을 안고 시즌을 보냈을까. 자신감, 손에 잡히는 감각, 과제, 기쁨, 아쉬움…… 각각이 보낸 이번 시즌의 싸움을 본인의 말을 엮어 돌아본다.
올해 4월, 약 1시즌 만에 큰 부상에서 복귀한 나카무라 호타카. 그러나 그 경기에서 다시 부상을 당해 이탈했고, 시즌 내내 그라운드에서 빛날 수 없었으며, 힘들고 안타까운 나날을 보내게 되었다. 그런 그가 2024 시즌에 품고 있던 마음과 미래를 위해 시작한 꾸준한 노력이란 무엇일까.
나카무라 호타카는 "어제의 나보다"라며, 매일을 갱신하고 쌓아간다. 꾸준한 걸음이 꽃피울, 언젠가를 위해. 전체 훈련이 끝나면 스파이크를 벗고 맨발로 잔디 위를 달린다. 그것을 빠뜨리지 않고 계속해왔다.
지난 시즌 4월에 오른쪽 아킬레스건을 파열했다. 큰 부상에서 완전 복귀를 목표로 한 이번 시즌은 4월의 메이지 야스다 J1리그 제6절 우라와 레즈전에서 약 1시즌 만에 선발 복귀를 이루었으나, 그 경기에서 왼쪽 허벅지에 근육 파열을 입어 다시 전열에서 이탈했다. 그 후, 피치로 돌아오자 몸 만들기의 일환으로 맨발 달리기를 시작했다.
"앞으로라는 시기에 근육 파열이 생겼다. 제로부터 몸의 본질과 마주하며, 우선 부상 없이 완주할 수 있는 몸을 만든다. 그 첫걸음으로 하고 있다."
꾸준히 한 걸음씩──. 그렇게 정성스럽게 하루하루를 이어간다. 효과가 바로 나타날 거라고는 생각하지 않는다. 그럼에도 '지속'은 힘이라고 믿으며 매일을 보내왔다고 한다.
"곧바로 결과가 나올 것이라고는 생각하지 않는다. 다음 시즌일지, 다다음 시즌일지. 남은 축구 인생이 몇 년이나 될지 모르지만, 그곳에 시선을 두고 언젠가를 위해 계속해 나가고 있다."
5월 31일 메이지 야스다 생명 J1 리그 제17절 사가ン 도스전에서 실전 복귀를 이루었지만, 선발로 완전히 자리 잡지 못한 시즌이 되었다. 벤치에도 들지 못해 답답한 마음도 안고 있었다. 요동치는 마음과 몸을 유지하는 것은 상상 이상으로 어려웠다.
"이 마음을 지켜보는 사람들에게 이해받고 싶지는 않다. 다만, 끝났을 때 지금의 나보다 조금이라도 성장했다고 생각할 수 있도록 하고 싶다."
자신에 대해 "나는 역시 강하지 않다"고 자각한다. 그래서 "기복이 심한 것도 알고 있다"고 말한다. 많은 부상도 극복했고, 좋은 의미로 자신과 마주하는 방식도 변해왔다고 한다. 억울한 마음은 쌓아두지 않고, 긴 한숨과 함께 내뱉어 왔다.
"어제의 나보다 조금이라도 더 잘하려고 노력해왔다. 그게 동기부여다. 앞으로 몇 년이나 축구를 할 수 있을지 모르겠지만, 한 걸음이라도 성장하고 있다는 생각으로 공을 차고 있다"
프로 입단 후, "가장 어려웠던 시즌"이 되었다.
"0이 갑자기 80이나 100퍼센트가 되는 일은 없다. 20, 30, 40…… 이렇게 먼저 그 단계까지 끌어올려야 한다. 물론 100퍼센트를 내고 싶지만, 마음도 몸도 따라주지 않은 1년이었다. 그 점을 받아들임으로써 한 걸음 한 걸음, 어떻게 꾸준히 해나갈지 연결되었다. 억울하지만, 이것이 나의 현재 상황이다. 하지만 끝난 것도 아니고, 끝내고 싶지도 않다. 다시 한 번 어려운 세계에 몸담고 있다는 것을 실감할 수 있었다. 이번 시즌을 남은 축구 인생에 어떻게 살릴지는 나에게 달려 있다. 1년 후, 2년 후 내가 어떻게 변해 있을지는 알 수 없다."
언젠가 돛을 높이 올리고 바람을 모아 피치를 힘차게 나아가기 위해──. "언젠가…… 또 언젠가"라며 지금을 소중히 살아간다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
