청적에서 SAMURAIBLUE로. FIFA 월드컵 26 북중미 대회의 아시아 최종 예선에 도쿄에서 나가토모 유토, 타와라츠미다 코타 두 선수가 선출되었다. 각각 꿈의 무대를 향해 나아가는 두 사람의 도전을 아오야마 토모오 씨가 현지에서 리포트한다. 이번에는 첫 소집 멤버 중 유일하게 2경기 출전을 이룬 타와라츠미다 코타 선수의 인도네시아 전을 현지 단독 취재했다. 경기뿐만 아니라 그가 이번 대표 활동에서 얻은 것, 그리고 도쿄에서의 앞으로에 대한 생각도 전한다.
꿈의 계속은 곧 찾아왔다.
후반 33분, 시립 스이타 축구 스타디움 피치 사이드에 등번호 20번이 섰다. 동경하던 파란 유니폼을 입고 처음으로 국내에서 일본 대표로서 피치에 나섰다. 그의 등에는 어깨 너비를 최대한 활용해 새겨진 "TAWARATSUMIDA"라는 13글자의 이름이 적혀 있었다. 제작 기간 문제로 원정 호주전에서는 모두 등번호만 달고 경기에 임했지만, 드디어 완성된 이름이 들어간 유니폼을 입고 타와라츠미다 코타가 홈에서 열린 인도네시아 대표전에서 두 번째 일본 대표 출전을 기록했다.
극도의 긴장 속에 선발 출전해 세로 돌파를 과감하게 선보였던 대표 데뷔전으로부터 4일이 지났다. 그때의 굳어 있던 그의 모습은 없었다. 이번에는 5-0으로 크게 앞선 상황에서 교체 출전했지만, 모리야스 하지메 감독에게 "계속 적극적으로 나가라!"라는 말을 들은 타와라츠미다는 "자신답게, 더 도전적으로 나가자"고 각오를 다지고 적극적으로 자신의 장점을 보여주기 시작했다.
그리고 교체 투입된 지 불과 2분 후인 후반 35분, 그의 무기가 모리야스 재팬에 6번째 골을 안겨준다.
왼쪽 사이드에서 볼을 받아 세로 돌파를 시도하며 나란히 달리는 상대 수비수를 따돌리고 니어 존으로 침투했다. 골라인 근처까지 볼을 운반한 뒤 마이너스 방향으로 패스를 내주자, 나카무라 케이토의 슈팅이 흘러나왔고 호소야 마오가 이를 차 넣었다. 강력한 돌파로 원하던 ‘결과’를 이끌어냈다.
더욱이 후반 43분에는 자기 진영에서 상대를 떼어내며 중전차 같은 드리블로 상대 수비망을 가르는 롱레인지 드리블을 선보였다. 여기서의 마지막 패스는 전방과의 타이밍이 맞지 않았지만, 도쿄에서 보여준 본래의 ‘무서움’을 대표팀 경기장에서도 마음껏 보여주었다.
후반 45분에는 다시 한 번 사이드에 자리 잡은 곳에서 대각선으로 강렬한 드리블을 시도해 골라인 근처까지 공을 몰고 가 코너킥을 얻었다. 후반 추가 시간에는 왼쪽 사이드에서 중앙으로 공을 가져가면서 각도를 붙인 그라운드형 쐐기 패스를 호소야에게 연결했고, 그대로 앞으로 빠져나가 다시 받는 장면도 볼 수 있었다.
선발 출전한 호주전에서는 적극성이 빛나면서 단독 돌파가 두드러졌지만, 교체 출전한 인도네시아전 마지막 15분 동안 여러 차례 인상적인 장면을 만든 것은 매우 긍정적이다. 슈퍼 서브 같은 기용법으로 골에 관여하고, 강력한 드리블과 주변과의 연계로 승리에 기여할 수 있었던 점도 일정한 평가를 받을 만하다.
아쉬운 점은 후반 44분에 세코 아유무의 롱피드를 오른발 아웃사이드로 정확히 멈추지 못해 볼이 터치라인으로 흘러버린 것이다. 그야말로 경기 전날에 "첫 터치가 결정되면 이상적"이라고 말했기에, 한 번에 돌파할 수 있는 장면이었을 것이다.
이번 6월 시리즈는 최종 예선을 통과한 일본 대표팀에게 있어 ‘신전력 발굴’이라는 측면이 강한 2경기였다. 인도네시아 전을 마친 모리야스 하지메 감독은 “이번에는 팀 전술보다 우선 개인 부분에서 그들이 어떤 기본 실력과 어떤 무기를 가지고 있는지 보고 싶었다”고 설명했다.
타와라 츠미타를 포함한 새로운 멤버들에 대해 "훌륭한 특징을 가지고 있다는 인상을 받았던 한편, 아직 이 대표팀에서 계속 선발되기 위해서는 실력을 키워야 한다는 점이 연습이나 경기 중에 보이기도 했다. 일본 대표팀은 절대적인 주전과 서브가 정해져 있지 않지만, 지금까지 중심이 되어 결과를 내준 선수들과는 현 시점에서 아직 차이가 있다"고 언급하면서도, "이렇게 할 수 있는 것, 도전할 수 있는 것이 늘어나고 있다는 점에서 크게 성장하고 있음을 느꼈다. 젊은 선수는 한 번의 경험으로 크게 변한다. 그들도 최강 대표팀에서 포지션 경쟁에 끼어들어 올 것을 크게 기대할 수 있는 시리즈가 되었다"고 덧붙였다.
이번 신전력은 내년 월드컵을 목표로 하는 팀에서 ‘미래’에 대한 기대주 역할을 하고 있다. 아직은 라지 그룹의 한 부분을 담당하는 수준에 불과한 것이 현실이지만, 단기간에 큰 성장을 느낄 수 있었던 활동이었다.
타와라 츠미다가 기용된 왼쪽 윙백이라면, 잉글랜드 프리미어리그에서 두 자릿수 득점을 기록한 미토마 카오루, 프랑스 리그앙에서 경쟁이 치열해질 것으로 보이는 나카무라 케이토가 주요 라이벌이 된다. 현 시점에서 차이가 있는 것은 부정할 수 없지만, 이번 대표팀 활동에서 얻은 배움을 도쿄로 가져가 세계를 의식하며 일상의 시야를 넓히는 것으로 성장을 가속화할 수 있을 것이다. 이번 경험을 그 큰 계기로 삼아야 한다.
타와라 츠미다가 이번 6월 시리즈를 총괄한다.
"이번 대표 활동은 제 성장으로 이어질 것이라고 생각합니다. 상대는 아시아였지만, 세계는 세계이고, 제게 통하는 부분을 알게 되었습니다. 반대로 과제는 돌파 후의 정확도와 판단, 수비에서 싸우는 부분이 더 명확해졌습니다. 앞으로 해야 할 일이 분명해졌으니, 이제는 할 뿐입니다. 개선할 점이 정말 많기 때문에 하루하루를 헛되이 하지 않고 제 힘으로 만들어 가고 싶습니다."
이번에 처음 소집된 7명의 선수 중에서 단 한 명만 2경기 출전 기회를 얻은 것은 모리야스 감독의 기대가 아니었을까. 선발 출전과 슈퍼 서브 같은 기용으로 그의 적성을 살피면서 성장의 계기를 준 것으로도 볼 수 있다. 그렇기에 여기서부터 어떤 성장을 이룰 수 있을지가 중요하다.
입장이 사람을 바꾼다. 긴장을 감추지 못했던 호주 대표팀과의 경기와는 달리, 스이타의 믹스존에서 보인 표정과 말투가 짧은 기간 내의 변화를 말해주는 것 같았다.
동경하던 일본 대표팀 활동을 현실로 바꾸고, 다시 한 번 싸움의 무대를 청적(푸른-빨간)으로 되돌린다. 일본 전역의 축구 팬들에게 이름을 각인시키며 J리그 경기장에 서게 될 것이다. 타와라 츠미다가 계속 이어간다.
"(이번 대표 활동은) 자신감이 되었습니다. 이 경험을 도쿄로 가져가서, 제 성장과 팀의 승리로 연결될 수 있도록 열심히 하겠습니다."
그가 그렇게 말했을 때, "일본 대표로서 도쿄에서도 확실히 결과를 내고 팀을 이끌어야 한다는 마음이 강해졌나요?"라고 물어보았다. 하지만 돌아온 대답은 예상과 전혀 달랐다.
"그렇게 생각하는 게 보통이라고 생각하지만, 오히려 '내가 제일 못한다'는 마음가짐으로 임하고 싶습니다. 모리야스 하지메 감독님도 그렇게 말씀해 주셨고, 저도 강한 향상심을 가지고 욕심 내서 도전해 나가야 한다고 생각합니다."
가장 아래에서부터 올라서기 위해서는 급격하고 큰 성장이 필요하다. 나에게는 성장밖에 없다. 성장할 수밖에 없다──. 지휘관은 목표로 삼아야 할 높은 곳에 도달할 수 없다는 것을 일깨우고 싶었던 것 같다. 이 의식 부여야말로 2경기 출전에 따른 기대의 반대편처럼 느껴지기도 했다.
사이드에서 골문 옆까지 혼자서 공을 몰고 가서 마이너스 방향으로 크로스할 수 있는 일본 선수는 그리 많지 않다. 미래를 내다보면서 모리야스 감독이 21세 공격수에게 가능성을 느낀 것은 필연적이었을지도 모른다.
단기간에 새로운 세계를 경험하고 변화를 이룬 타와라츠미다 코타가 파란색에서 청적색 유니폼으로 갈아입고, 강렬한 향상심을 가슴에 품고 큰 진화를 다짐한다.
(본문 중 경칭 생략)
글: 아오야마 토모오
사진: 아라이 켄이치
