"매우 아쉬운 경기였습니다. 몇 차례 있었던 결정적인 찬스 중 하나라도 성공시킬 수 있었다면 좋았겠지만, 그 흐름을 끊고 골을 넣는 부분에서 결국 가시마 앤틀러스의 경기였다고 생각합니다"(마쓰하시 리키조 감독 경기 후 코멘트)
이 경기에 한정된 이야기는 아니지만, '들어갔더라면', '성공했더라면' 하고 강하게 느끼게 된 한 판이었다.
시간이 흘러 약 5개월이 지났지만, 감독과 선수들에게 이야기를 꺼내면, 메이지 야스다 생명 J1 리그 제4절 가시마 전 패배를 이른바 '리그 전반전의 터닝 포인트'로 입을 모아 꼽는다. 팬과 서포터들도 적지 않게 선수들과 같은 마음을 품고 있지 않을까.
경기 중반까지는 도쿄의 페이스였다. 연승 중인 바다오를 상대로 이제 골만 넣으면 된다고 해도 과언이 아닐 정도의 경기 운영이었다.
하지만 전반부터 연달아 찬스를 놓치자, 높은 위치에서 컴팩트하게 세트된 수비 진형과 볼 경합에 대한 압박에 점차 톤다운했다. 후반 20분이 지나면서 연달아 내준 코너킥에서는 노자와 타이시 브랜든의 세이브에 구원받는 장면과 크로스바 직격 슈팅을 맞았고, 결국 사이드로 흘러간 볼을 골문 앞으로 공급당해 페널티 에어리어 내에서 파울을 잡혀 페널티킥을 내주고 말았다.
기세를 되찾은 가시마는 더욱 강도를 높여 세로와 가로 모두에서 압박감을 주는 수비로 패스 코스를 제한했다. 가시마의 자유를 허용하지 않는 플레이와 진형은 시간이 지날수록 더욱 견고해졌고, 도쿄는 선제골을 허용할 때까지 기세를 되찾지 못했다.
후반 38분에는 키타하라 마키가 15세 7개월 22일의 나이로 J1리그 최연소 데뷔를 장식하며, 전방으로의 스루패스로 공격 전개를 시도했으나 동점골로는 연결되지 않았다. 경기 막판 세트플레이에서 추가 실점을 허용하며 경기는 0-2로 종료되었다.
그 열기를 놓치지 마라
철저한 하드 워크와 컴팩트한 수비를 기반으로 하는 가시마를 상대로 높은 집중력이 요구되는 한 판. 이번에는 반드시 기회를 놓치지 않고 끝까지 잡아내 승리로 연결하고 싶다.
제20절 세레소 오사카전 이후, 다득점 경기가 '4'로 점차 득점력이 향상되고 있는 도쿄. C 오사카전이나 우라와 레즈전처럼 빠른 시간 내에 선제골을 얻어 좋은 흐름과 기세를 잡고, 가시마에 대해 심리적으로도 물리적으로도 압박을 가하고 싶다.
핵심 공격진은 다재다능하며 각각 컨디션이 상승세다. 본인 7번째 골을 기록한 마르셀로 히안, 계약 문제로 지난 경기 우라와전 출전하지 못한 나가쿠라 모토키, 지난 경기 4월 이후 첫 득점을 올린 나카가와 테루히토. 그들의 추가 득점 생산에 대한 기대가 커지고 있다.
수비에서는 무로야 세이, 모리시게 마사토, 나가토모 유토, 알렉산더 숄츠가 각각의 경험치를 플레이에 환원한다. 1대1에서 지지 않는 강도 높은 압박, 도전과 커버의 절묘한 거리감과 밸런스로 골문 앞 진입을 허용하지 않는다. 그들은 또한 공격의 출발점으로서도 중요한 역할을 한다. 자기 진영 후방에서의 빌드업과 양쪽 풀백의 과감한 공격 참여는 지난 경기 우라와전에서도 상대의 세트 포지션을 뒤로 물리게 하는 효과적인 옵션이었던 것은 틀림없다.
한편 가시마는 마츠무라의 후반 추가 시간 골을 포함해 7경기 만에 복수 득점으로 3-2로 가시와 레이솔에 승리했다. 한때 2점 차를 따라잡혔지만, 마지막 순간에 다시 앞서가는 강한 승부 근성, 순간의 빈틈에서 흐름을 여러 번 끌어당기는 위엄, 이른바 '가시마다움'이 가득한 경기였다.
경기 멤버를 보면, 실력자가 많이 모여 있고, 동아시아 E-1 축구 선수권 2025 결승 대회에서 높은 평가를 받은 하야카와와 우에다가 골문 앞에 버티고 있으며, 최전방에는 J1 리그 득점 순위 1위를 독주하는 레오 세아라와 높은 기술력으로 팀을 지탱하는 스즈키가 투톱을 이룬다. 또한 도쿄와의 옛 팀과의 대결이 되는 오가와의 왼발은 말할 것도 없이 한 방의 킥으로 득점을 창출한다. 벤치에는 지난 시즌 도쿄의 공격을 이끈 아라키와 추진력이 뛰어난 타가와도 이름을 올리고 있었다.
특히 주의해야 할 선수는 하드워크로 팀을 지탱하는 고이케다. 지난 경기와 지난 라운드 가시와 전 모두 오른쪽 사이드에서 출전했고, 왼쪽 사이드에서 볼을 잡았을 때는 볼 쪽으로 포지션을 좁혀 패스 코스를 최대한 차단했으며, 사이드 라인 근처의 공격에는 반드시 얼굴을 내밀어 찬스에 관여하는 플레이를 많이 보여준다.
4-4-2 시스템을 기반으로 높은 위치에서 볼을 탈취하고 사이드를 경유해 빠르게 골을 노리는 가시마. 지난 대결에서도 사이드에 인원을 집중하는 공격과 빼앗긴 후 빠른 접근이 바디블로우처럼 점차 효과를 발휘해 결국 슈팅 찬스와 실점으로 이어졌다.
이번 경기는 낮 동안의 더위가 킥오프 이후에도 남아 있을 것으로 예상되는 나이트 게임입니다. 볼 경합에서 주도권을 잡을지, 빠르게 수비에서 공격으로 전환할 수 있을지. 단 1밀리도 방심할 수 없는 뜨거운 싸움이 기다리고 있습니다. 경기장 안에 넘쳐나는 열기를 승리로 연결시킬 한 판을 기대하고 싶습니다.
되찾아가고 있는 “빛남”, 공격을 지탱하는 “기둥”이 되다
골이 멀어지는 경기가 계속되었지만, 지난 경기 우라와전에서는 몸으로 볼을 밀어 넣으며 경기 후반 승리 골을 끌어당긴 나카가와를 주목 선수로 꼽고 싶다.
지난 대결을 “리그 전반전은 좋은 경기를 했음에도 불구하고 승점을 얻지 못한 경기, 패배한 경기가 계속되었습니다. 특히 가시마전은 경기 중반까지 결정적인 찬스를 많이 만들었지만, 세트플레이 흐름에서 실점해 버렸습니다. 이 경기가 개인적으로 포인트, 인상에 남은 경기입니다. 좋은 경기 내용에도 결과가 따라오지 않으면서 선수들도 고개를 숙였던 것 같다고 생각합니다”라고 회상하듯, 그 패배가 뇌리에 깊이 새겨져 있다.
하지만, 2019 시즌에 J1리그 MVP와 득점왕을 동시에 수상한 실력은 여전하다. 특히 시즌 중반에 합류한 나가쿠라와의 궁합이 뛰어나 이 두 사람이 함께할 때, 속공과 지연 공격의 균형이 유지되어 공격이 과도하게 어수선해지지 않았다. 실제로 요코하마 FC전 경기 후에는 "나가쿠라 선수와 나카가와 선수가 볼을 받으러 와줘서 공격이 더욱 원활해졌다"고 최종 라인에 있던 모리시게가 취재진에게 답한 것처럼, 최전방 선수임에도 공격의 윤활유가 될 수 있는 존재다.
나가쿠라도 처음으로 나카가와와 2톱을 이룬 천황배 2회전 츠바이겐 가나자와 전 후에는 "나카가와 선수와는 정말 플레이하기 쉽다"고 말하는 등, 두 사람이 보여주는 아운의 호흡에도 주목하고 싶다.
지난 대결에서는 3-4-2-1의 섀도우에 들어가 전반에는 박스 밖에서 쏜 슛이 바를 스치며 한 걸음이 닿지 않는 쓴맛을 봤다. 득점 수도 현재 2점으로, 여기서부터 골 대량 생산 체제에 들어갈 계기를 이 경기에서 잡고 싶어할 것이다.
대치할 것으로 예상되는 우에다, 김태형의 투센터백은 키와 대인 마크 능력을 자랑하며, 두 선수 모두 각국 대표팀에 이름을 올리고 있다. 강인한 수비진을 상대로, 타고난 순간적인 스피드와 동료의 좋은 기회를 연출하는 포지셔닝, 그리고 골망을 흔드는 순간의 빛남에서 눈을 뗄 수 없다.
(본문 중 경칭 생략)
