『역부족』
조금 이르지만, 이번 시즌을 되돌아보면 이 한마디로 요약할 수 있다고 생각합니다. 캡틴으로서도, 한 명의 선수로서도 "더 할 수 있었을 텐데"라고 절감하고 있습니다. 세세한 반성점은 셀 수 없을 정도이며, 본래라면 그때그때 깨닫고 대응해 나가야 했습니다. 그것을 하지 못했다는 것 자체가 바로 역부족이었다고 생각합니다.
이번 시즌에는 캡틴을 맡았고, 지난 시즌에도 세 명 체제 중 한 명으로 그 역할을 수행해 왔습니다. 캡틴으로서 팀과 마주한 경험은 제게 큰 자산입니다. 다만, 지금까지의 경력을 되돌아보면, 캡틴은 본래 팀의 중심으로서 많은 경기에 출전하는 선수가 맡아야 한다고 생각해 왔습니다. 그렇기에 그 이상을 실현하지 못한 제 자신에게 아쉬움이 있습니다. "캡틴이야말로 경기장에서 결과를 내야 한다"는 생각과 갈등이 항상 있었습니다.
지금까지의 프로 경력 중에서도 이번 시즌만큼 힘든 시간이 길게 이어진 시즌은 없었습니다. '무엇을 해도 잘 되지 않는다'고 느끼고, 너무 생각이 많아 오히려 역효과가 나는 시기도 있었습니다. 경기에 나서지 못하는 아쉬움보다도, 팀이 잔류 경쟁에 빠진 현실 앞에서 '어떻게 행동해야 할까'라는 생각에 너무 빠져버려 연습에서도 만족할 만한 퍼포먼스를 내지 못했습니다.
그런 가운데 버팀목이 되어준 것은 가족의 존재였습니다. 가장 가까이에서 함께해 주었고, 팀 동료들의 목소리도 큰 힘이 되었습니다. 부주장인 고 다카히로 선수와 히가시 케이고 선수에게 특히 많은 도움을 받았습니다. 제가 출전하지 못한 경기에서 완장을 차고 팀을 이끌어 준 것에 대해 감사할 따름입니다.
모리시게 마사토 선수에게서, 경기가 전혀 좋지 않았다고 어느 경기 후 밤에 갑자기 전화를 받은 일도 인상 깊게 남아 있습니다. 직접 전화를 걸어준 적은 지금까지 한 번도 없었기에 놀랐고, 솔직히 기뻤던 기억이 납니다.
그리고 무로야 세이 선수의 합류는 팀 전체에 큰 변화를 가져왔다고 생각합니다. 기술적인 면을 떠나, 마음가짐과 멘탈이 팀에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여준 존재입니다. 만약 그가 6월에 합류하지 않았다면, 순위는 더 낮았을 것이라고 해도 과언이 아닙니다. 그 투지와 에너지는 틀림없이 팀을 앞으로 움직이는 힘이 되었습니다.
최근 경기 이야기를 하자면, FC 마치다 젤비아와의 연전이 있었습니다. 천황배 준결승을 향해 팀에는 평소보다 더 긴장감이 감돌았던 것 같습니다. 리그 경기에서 승리한 직후에도 "다음에 이기지 않으면 의미가 없다"고 모두가 말했고, 연습 분위기에도 좋은 긴장감이 있었습니다. 준결승전 패배는 정말 아쉬운 결과였지만, 제가 도쿄에 합류한 이후 3시즌 만에 처음으로 시즌 후반까지 타이틀을 노릴 수 있는 위치에 섰다는 것은 사실입니다. 그렇다고 해도 우승하지 못하고 팬·서포터 여러분의 기대에 부응하지 못한 점은 죄송하게 생각하고 있습니다.
여기서부터 리그전이 2경기 남아 있습니다. 해야 할 일은 한 경기 한 경기에 전력을 다하는 것뿐입니다. 현재 순위는 우리가 초래한 결과이며, 그 현실과 마주하면서 최선의 준비를 할 수밖에 없습니다. 우선은 원정 비셀 고베전에서 승리하여 최종전 홈 경기로 연결하는 것. 오카야마전, 마치다전에서 연승 중인 흐름을 이어가고 싶습니다.
리그 전반전에는 ‘이대로 가면 정말 강등된다’는 위기감이 강하게 있었고, 팬·서포터 여러분께도 힘든 마음을 드렸습니다. 그럼에도 한 번도 등을 돌리지 않고, 어떤 상황에서도 응원해 주신 것은 선수 전원에게 큰 힘이 되었습니다. 특히 원정에서의 교토 산가 FC전에서는 0-3으로 패했음에도 불구하고 야유가 아닌 응원을 보내 주셨습니다. 그 광경은 잊을 수 없습니다.
그래서 마지막 2경기는, 응원해 주신 모든 분들께 감사의 마음을 플레이로 보여드리는 경기가 되길 바랍니다. 저를 포함해 그라운드에 서는 모두가 가진 힘을 모두 쏟아내어 끝까지 싸워 나가고 싶습니다.
