Na madrugada de 4 de dezembro de 2010, após a data mudar para o dia 5, os restaurantes de Kyoto estavam lotados de torcedores e fãs de Tóquio que se entregavam ao desespero e à bebida, uma cena horrível. Após perder para o Kyoto Sanga F.C. no último jogo da 34ª rodada da J1 League, que garantiria a permanência, o time caiu para a 16ª posição, trocando de lugar com o Vissel Kobe. No final, Yohei KAJIYAMA, que deveria organizar o jogo, chutou uma longa bola da linha de defesa, mas não resultou em finalização, e a ansiedade e o caos dominaram, resultando na confirmação do rebaixamento para a J2 League.
A causa da queda pode ter sido a complacência. Nos últimos 10 jogos, o desempenho não foi particularmente ruim, com 4 vitórias, 3 empates e 3 derrotas, e na 33ª rodada, quando o jogo contra o Montedio Yamagata terminou empatado, a equipe estava na 15ª posição, dentro da zona de permanência. Um empate na última rodada não seria suficiente, mas uma vitória garantiria a permanência na J1 League sem condições, o que diminuiu a sensação de crise. No entanto, ao chegar à última rodada em uma situação em que era necessário vencer, a tensão foi além do esperado, e a equipe não conseguiu apresentar seu desempenho habitual até o final.
A temporada de 2011 foi marcada pela aspiração de retornar à J1 League em um ano, mas o desempenho dos três jogadores brasileiros recém-contratados não estava à altura. Além disso, as lesões de Sota HIRAYAMA e Daiki TAKAMATSU, que eram os jogadores-alvo, desmantelaram a formação da equipe voltada para o jogo aéreo. Após a interrupção devido ao Grande Terremoto do Leste do Japão, os cinco jogos resultaram em apenas uma vitória, dois empates e duas derrotas, sendo a única vitória contra o Kataller Toyama. A sensação de crise aumentou, e Naotake HANYU e outros sugeriram uma mudança para um estilo de jogo baseado na posse de bola ao então treinador Kiyoshi OKUMA (que havia assumido pela segunda vez durante a temporada de 2010). A situação levou a uma mudança na forma de jogar durante a temporada.
No entanto, isso funcionou. Na liga, a equipe começou a mostrar uma força estável gradualmente, garantindo a promoção para a J1 em Tottori sem esperar pela última rodada, e depois conquistando o título da J2 no Ajinomoto. Com esse ímpeto, a equipe continuou a se desenvolver na Copa do Imperador. Após a partida das quartas de final em 24 de dezembro, onde derrotaram o Urawa Reds, a presença de Shuichi GONDA falando sobre a sensação da imprensa refletiu a solidez da equipe.
Impulsionado pela energia, a final da Copa do Imperador, que ocorreu em 1º de janeiro de 2012, foi contra o Kyoto, um adversário de rivalidade que havia rebaixado o time. O comandante mudou de Yutaka AKITA para Takeshi OKI, e embora fosse um adversário difícil, o Tokyo superou em qualidade e desempenho dos jogadores, permitindo um gol inicial, mas conquistou a vitória por 4-2. A grande aspiração do treinador Okuma de "querer levar o time para a Ásia" foi realizada. Com a conquista do primeiro título, o clube conseguiu se classificar para a sua primeira AFC Champions League (ACL), superando o pesadelo em Kyoto em um ano.
1 de outubro de 1998 foi o dia em que a equipe deslizou da antiga JFL para a J2 League, marcando o início de uma jornada em direção ao topo da J1 League. No entanto, após a queda e a vitória na J2 League de 2010-2011, a perspectiva de Tóquio aprendeu a lição de que é necessário ter uma alta consciência na construção de pontos e estilo, elevando a ambição de buscar títulos enquanto considera a permanência na J1 League como algo natural. Com a celebração do 25º aniversário em 1 de outubro de 2023, tanto o clube quanto os fãs e apoiadores têm como objetivo constante a participação na ACL ou a conquista de títulos, tornando-se uma meta rigorosa.
A dor do rebaixamento da J2 League não foi em vão. A amarga noite de Kyoto foi o ponto de partida para que a história de Tóquio alcançasse uma nova fase em busca de uma posição mais forte.
Texto de Katsu Goto (escritor freelancer)
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25 anos de trajetória vol.1 Coisas que não devemos esquecer
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