2010年12月4日深夜，进入5日后，京都的餐饮店挤满了因绝望而酗酒的东京球迷和支持者，场面非常糟糕。在决定保级的J1联赛第34轮最后一场对阵京都Sanga F.C.的比赛中失利，跌至第16位，被Vissel神户取代。最后，本应组织比赛的梶山阳平从防线踢出长传球，但未能形成有效进攻，焦虑与混乱笼罩全场，最终确定降级至J2联赛。
降级的原因可能是大意。最后10场比赛取得了4胜3平3负的成绩，表现并不特别差，第33轮对阵Montedio山形的比赛以平局结束时，排名仍在保级区内的第15位。虽然最后一轮平局不行，但只要赢球就能无条件留在J1联赛，因此危机感较弱。然而，当必须获胜的状态下迎来最后一轮时，那种紧张感超出预期，最终未能发挥平时的表现。
2011赛季志在一年内重返J1联赛，但新引进的三名巴西籍球员表现未能提升。此外，作为目标前锋的平山相太和高松大树的伤病离队导致以空中战为主的球队建设瓦解，东日本大震灾停赛结束后的5场比赛中，对阵Kataller富山的胜利是唯一的1胜2平2负的不佳战绩。危机感加剧，羽生直刚等人向当时的大熊清教练（2010赛季中途第二次执教）建议转变为以控球为中心的地面战风格。赛季中不得不改变战术打法。
不过，这次奏效了。在联赛中逐渐展现出稳定的强势，未等到最后一轮就在鸟取地决定了升入J1，随后在味之素体育场夺得了J2冠军，凭借这股势头在天皇杯中再次让球队更加成熟。12月24日的四分之一决赛击败浦和Reds后，权田修一谈及对压迫战术的感触，展现出球队的充实度。
乘势而上的2012年1月1日迎来了天皇杯决赛，对阵降级时的对手、宿敌京都。指挥官由秋田丰教练更替为大木武教练，虽然对手强劲，但东京凭借完成度和球员素质占优，虽然先失一球，最终以4-2获胜。大熊教练实现了“想带队进入亚洲”的夙愿。首次夺冠，经过一年的努力摆脱了在京都的噩梦，俱乐部首次获得了AFC冠军联赛（ACL）参赛资格。
1998年10月1日是从旧JFL过渡到J2联赛，仰望J1联赛顶峰的起点。然而，经历了2010-2011年J2联赛降级和夺冠后，东京队从中获得了必须高度重视积分和风格构建的教训。东京队的视角也因此提升了一个层次，视稳定在J1联赛为理所当然，同时以争夺冠军为目标。2023年10月1日迎来成立25周年之际，无论作为俱乐部还是作为球迷和支持者，目标始终是必须获得ACL参赛资格或夺冠，这是一项严峻的挑战。
降级到J2联赛的痛苦并非徒劳。以京都的苦涩之夜为契机，东京的历史迎来了迈向更强者地位的新阶段。
文字由后藤胜（自由撰稿人）提供
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25年的轨迹 vol.1 不可忘记的事
25年的轨迹 vol.2 通往首个冠军的道路
25年的轨迹 vol.3 蓝色东京
