內心沸騰的熱源，喚起了鮮明而苦澀的記憶。
我向仲川輝人說：「想聽聽上次作客對戰明治安田J1聯賽第19節京都Sanga F.C.的比賽情況。」
他隨口喃喃道：「0-3的比賽啊……」，隨後像是吐槽般說：「唉，那場比賽什麼都沒有發生。」
當時連續敗給浦和Reds、Sanfrecce廣島，球隊陷入了最糟糕的狀況。吸取了上一場對陣廣島時被對手高強度逼搶的教訓，京都戰則是以「球隊討論過與其連續傳球10至15分鐘，不如將球踢向對方防線後方空檔，然後再從那裡連接起來」的計畫來應戰。
按照那個計畫推進比賽，從上半場15分鐘過後開始嘗試細膩地傳球連接。但因為受到京都更激烈的壓迫，導致持續出現簡單地將球踢向前線的時間。
「那段期間嘗試連接時會被搶斷，這也導致失球。防守線並沒有勉強去連接，而是想稍微安全地處理。所以雖然有連接的意識，但結果還是採用了長傳的方式。」
結果，時間就在持續被京都牽制的情況下流逝，直到最後也找不到突破口。最終以0比3慘敗收場。
「明明是聯賽上半季的最後一場比賽，卻仍在不斷嘗試錯誤。我認為說人與人之間的距離感，以及站位的平衡說實話完全沒做好，是比較正確的表達。」
那是在比賽結束後。當球員們低著頭時，為了讓他們抬起臉來，客場球門後方響起了反覆熱烈的應援歌「我們永遠支持你們」。仲川阻止了正要排隊致意的隊長小泉慶，並促使他說：「慶，聽著。」
「我記得是我一直催促慶要聽到粉絲和支持者的聲音直到最後。因為他們總是和我們一起戰鬥，當然有回應他們期待的想法。我自己也在影子位置上摸索什麼樣的動作是有效的，那部分很大，狀態一直沒提升，感覺上也不好。但聽到粉絲和支持者的聲音後，我自己感受到，首先必須用心去戰鬥。」
那一幕深深烙印在眼中，刺痛了我的心。
從那時起，球隊在六月的特別轉會期間補強了金承奎、室屋成、Alexander SCHOLZ、長倉幹樹。系統也改為四後衛，擺脫了低潮，球隊狀況逐漸好轉。
「說實話，幹樹加入後，讓前線的運作變得更順暢了。人與人之間的搭配、系統的變更等等，我想都有各種因素在其中。」
仲川說了句「但是」，並以那天在京都所領悟到的心情為前提，表示那改變了他的比賽表現。背號39繼續說道。
「我認為是在那之前，因為有必須將戰鬥的心態擺在最前面的危機感，才改變了我的比賽內容。我一直在思考，在無法取勝的時候，該如何向球隊和球迷・支持者表達自己的存在感。」
上個賽季在夏季的艱苦戰鬥中能夠取得積分，是因為在痛苦中逐步累積的努力開始有了成果。
「後防線也有新球員加入，改成四後衛後變得稍微順暢了些。穩定性也開始出現了。我想有各種因素，但無論是一直堅持的三後衛還是四後衛，重視化解對手和牽制對手的策略，這些開始逐漸結出成果。」
不過，最近兩場比賽都以惜敗給鹿島Antlers作收，上輪對陣湘南Bellmare時，因終場前失球被追平，錯失勝利。雖然傷兵眾多，陣容狀況困難，但如果能在這次對京都的比賽中結束三場不勝，應該能再次搭上上升氣流。仲川談及這股氣氛的高漲。
「每場比賽都是如此，透過勝利讓大家建立自信，球隊自然會變得更好。當處於落敗或錯失應該贏的比賽時，容易陷入負面循環。我認為我們正帶著自信，雖然是逐步地，但正在享受這樣的足球。」
在客場收到的熱情，還遠遠沒有回報。本節比賽，京都將以高強度的足球奪回首位，意氣風發地衝進味之素體育館。迎戰的冷靜男子，在重賽前吐露的話語點燃了熊熊烈火。
「只能以牙還牙了吧。這就是那股熱情吧。雖然在浦和戰之前也說過同樣的話，但我們以0-3落敗，這筆債只能用結果來償還。這就是這個世界，必須帶著這樣的熱情去做。」
還清那天的債。
“回應那份熱情”，是在完成那件事的時候。
（文中敬稱略）
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
