F: Wenn Sie auf Ihre Profikarriere zurückblicken, hat es den Anschein, dass Sie sich stetig weiterentwickelt haben, angefangen bei Renofa Yamaguchi FC, dann JEF United Chiba, Sagan Tosu und in dieser Saison schließlich FC Tokyo, und dabei kontinuierlich den Schritt zu J1-Clubs gemacht haben.
A, da ich als Profi spiele, wollte ich immer in der J1 spielen, und da mein Profi-Start als Trainingsspieler bei Renofa war, denke ich, dass das Ergebnis davon, einfach nur unermüdlich zu versuchen, Einsätze zu bekommen und Tore zu erzielen, bis heute anhält.
F, in der letzten Saison zeigte Sagan Tosu einen kollektiven Fußball, der viel Aufmerksamkeit erregte. In diesem Zusammenhang erzielte Spieler Yamashita in der Liga 9 Tore. Ich denke, seine Bewertung durch die Umgebung ist gestiegen, aber ich kann mir vorstellen, dass er selbst enttäuscht war, nur knapp die zweistellige Torzahl verfehlt zu haben.
A, die Saison 2021 war für mich die erste Herausforderung in der J1. Ich wusste selbst nicht, wie es laufen würde, aber im Laufe des Jahres wurde mir klar, welche Teile funktionieren und welche nicht. Ich habe großen Wert darauf gelegt, zweistellig zu treffen, deshalb war ich ehrlich gesagt enttäuscht. Nach dem Sommer konnte ich die 9 Tore nicht mehr steigern, aber ich dachte, dass ich es irgendwann schaffen würde. Allerdings verhinderten eine kleine Verletzung und die Tatsache, dass ich in der Rückrunde öfter eingewechselt wurde, dass ich die zweistellige Torzahl erreichte. Auch wenn man eingewechselt wird, ist man als Stürmer immer am Ergebnis gemessen. Ich verstehe persönlich sehr gut, dass 9 und 10 Tore einen großen Unterschied machen, deshalb war ich wirklich enttäuscht.
Q, es gab auch Spiele, in denen Sie abwechselnd mit Noriyoshi SAKAI eingesetzt wurden, und es kam während der Saison vor, dass Sie nach einem guten Spiel mit Torerfolg im nächsten Spiel auf der Bank starteten. Natürlich wird die Aufstellung je nach Teamtaktik und Gegner entschieden, aber gab es innerlich bei Ihnen einen Konflikt?
A, das gab es auf jeden Fall. Ehrlich gesagt habe ich mich manchmal gefragt: „Warum werde ich nicht eingesetzt?“ Aber ich habe den Pfeil auf mich selbst gerichtet, wusste, was mir fehlte, und habe deshalb im Training alles gegeben, um mich zu empfehlen und eingesetzt zu werden. Trotzdem entscheidet am Ende der Trainer, und ich habe mich deswegen nicht hängen lassen oder das Training vernachlässigt. Vor allem ist Sagan Tosu ein Team, das von Anfang an mit hoher Intensität trainiert, da konnte ich mir keine Nachlässigkeiten erlauben. Wenn ich nicht in der Startelf stand, weiß ich nicht, ob man das als Frustration bezeichnen kann, aber ich hatte auf jeden Fall ein gewisses Unbehagen. Allerdings haben auch die anderen Spieler immer mit vollem Einsatz trainiert, ohne nachzulassen, und deshalb konnte ich auch den starken Willen entwickeln, mich nicht einfach geschlagen zu geben.
F: Bitte erzählen Sie uns konkret von den Eindrücken und Herausforderungen, die Sie bei Ihrem ersten Einsatz auf der J1-Bühne gewonnen haben.
A: Zunächst einmal habe ich das Gefühl, dass ich die Fähigkeit habe, Tore zu erzielen. Wenn ein guter Ball kommt, habe ich das Selbstvertrauen, ihn zu verwerten. Auch das Stellungsspiel ohne Ball und die schnelle Reaktion vor dem Gegner konnte ich bereits in der letzten Saison zeigen. Ich freue mich sehr darauf, zu FC Tokyo zu wechseln, wo Spieler mit einem noch höheren individuellen Niveau versammelt sind, und dort spielen zu können. Was die Herausforderungen betrifft, habe ich schmerzlich erfahren, dass in der J1 auch kleine Fehler fatal sein können und ein „Das reicht so“ nicht ausreicht. Sei es beim Abspiel am Pfosten, beim Umschalten in der Defensive oder beim Abschluss – es ist eine Bühne, auf der man sich bis ins kleinste Detail verbessern muss, um bestehen zu können.
F: Wo haben Sie die auffälligsten Unterschiede zwischen den DF in J1 und J2 festgestellt?
A: Nach einem Zweikampf verbinden die DF in J1 den Ball sicher mit ihren Mitspielern. Selbst wenn sie Druck ausüben, haben sie den Kopf oben, sodass man den Ball nicht einfach erobern kann. Diese Präzision in den Details ist sehr hoch. Auch beim Postspiel, wenn man dem Gegner gegenübersteht, habe ich viel Wert auf die Richtung und den Winkel der Ballannahme sowie auf den Körperschwerpunkt gelegt. In J1 habe ich öfter den Ball verloren als in J2, und solche Ballverluste können fatal sein. Im Laufe der Saison habe ich die Gegner analysiert und mir vieles körperlich eingeprägt, aber den Unterschied im Niveau habe ich deutlich gespürt.
F: Herr Yamashita, neben Ihrer Stärke denke ich, dass auch Ihre flüssigen Drehungen und Ihre Beweglichkeit zu Ihren Stärken gehören.
A: Ich halte mich selbst nicht für einen besonders technisch versierten Spieler, aber das Wichtigste für mich ist die Positionierung, wenn ich den Ball nicht habe, also die Off-the-Ball-Situationen. Wie kann ich möglichst effizient auf das Tor zulaufen? Ich muss im Voraus überlegen, in welchem Zustand ich mich befinde, wenn ich den Ball erhalte, und meine Mitspieler entsprechend anspielen. Darauf habe ich mich sehr konzentriert und intensiv gearbeitet.
F: Was die Torabschlussmuster betrifft, scheinen Sie ein Spieler zu sein, der viele verschiedene Varianten beherrscht, wie zum Beispiel das punktgenaue Treffen bei Flanken oder das Ablösen vom Gegenspieler, um dann den Schuss anzusetzen.
A: Ich bin Rechtsfuß, aber meine Stärke liegt darin, dass ich mit dem linken Fuß, dem Kopf oder von überall Tore erzielen kann. Außerdem ist es eine Waffe von mir, auch mit wenigen Ballkontakten Tore zu erzielen. Ich bin nicht der Typ, der alleine mit Dribblings durchbricht und zum Schuss kommt, deshalb spiele ich so, dass ich immer versuche, die beste Position einzunehmen und meine Mitspieler gezielt anzufordern, um den Ball zu bekommen.
F: Gibt es einen Spieler, den Sie als Vorbild nehmen oder zu dem Sie schon immer aufgeschaut haben?
A: Die Saison vor zwei Jahren war eine große Erfahrung für mich, und ich habe das Gefühl, dass ich mich verändert habe, weil ich bei JEF zusammen mit Kyo SATO spielen durfte. Ich wurde sehr stark von seiner Einstellung und seinem Engagement im täglichen Training beeinflusst. Bisher hatte ich keinen Spieler, den ich als Vorbild genommen oder bewundert hätte, und auch ausländische Spieler habe ich nicht besonders bewusst wahrgenommen. Aber von SATO-san habe ich als Stürmer wichtige Aspekte gelernt und auch das Gefühl bekommen, „so wird man ein Spieler auf Top-Niveau“. Bei JEF wurde ich nicht nur von SATO-san, sondern auch sehr stark vom Spiel von Kengo KAWAMATA beeinflusst, und dieses eine Jahr war für mich ein großer Wendepunkt.
F: Ich denke, was Herr Sato und Herr Kawamata gemeinsam haben, ist genau das, was Herr Yamashita vorhin angesprochen hat: „Wie man sich ohne Ball qualitativ hochwertig bewegt.“
A: Genau das meine ich mit den Anforderungen in Situationen ohne Ball. Herr Sato fordert seine Mitspieler sehr viel. Das gilt auch für Herrn Kawamata, denn das ist unerlässlich, um selbst Tore zu erzielen. Selbst bei Flanken hat er seinen Mitspielern ganz konkret gesagt: „Nicht ungefähr, sondern genau hierhin“ oder „Ich möchte, dass du den Ball zu diesem Zeitpunkt spielst.“ Ob man diese Kommunikation hinbekommt oder nicht, beeinflusst die Qualität des Zusammenspiels enorm. Diese Einstellung zu lernen, war für mich sehr wichtig.
F: In dieser Saison bist du in eine neue Umgebung bei FC Tokyo eingetaucht. Es gibt ausländische Spieler mit vielfältigen Spielstilen und auch schnelle Angreifer wie Kensuke NAGAI, der dein älterer Kollege aus der Highschool und Universität ist. Es wird spannend sein zu sehen, wie sich ein Stürmer wie Yamashita in diesem Umfeld behauptet.
A, FC Tokyo ist ein Verein, der seit meiner Jugend zur japanischen Spitzenklasse gehört, und in der letzten Saison hat Diego OLIVEIRA ebenfalls zweistellig getroffen. Vor diesem Hintergrund überlege ich, wie ich mich behaupten kann. Ob ich Stärken zeigen kann, die die aktuellen Spieler nicht haben. Ich denke, der Verein hat mich genau deshalb verpflichtet, und ich möchte diese Eigenschaften bestmöglich einbringen.
Q, Hatten Sie vor Ihrem Beitritt schon Kontakt mit Nagai?
A, Ja, ich habe vor meinem Beitritt schon mehrmals gemeinsam mit ihm in Fukuoka trainiert und ihn auch viel über Wohnort und Umfeld gefragt. Nagai hat mir gesagt: „Frag mich ruhig alles“, und ich habe gedacht: „So eine freundliche Seite hat er also auch“ (lacht).
Er ist mein direkter älterer Jahrgang aus der Ober- und Universität, und er hat mich auch in meiner Schulzeit bei Neujahrstrainings besucht. Dass ich einmal im selben Team wie Nagai spielen würde, hätte ich nie gedacht, deshalb fühle ich mich sehr geehrt und freue mich sehr.
F: Wie ist Ihr bisheriger Eindruck von FC Tokyo?
A: Besonders beeindruckend ist die starke Angriffsreihe. Der schnelle Umschaltangriff nach Ballgewinn ist enorm kraftvoll, die Fähigkeit, im Eins-gegen-Eins zu überzeugen und Chancen konsequent zu verwerten, ist großartig. Dazu kommt das Bild eines Teams, das auch in der Defensive nicht nachlässt und hart arbeitet. Ein weiterer Grund, warum ich mich für FC Tokyo entschieden habe, ist, dass Albert PUIG ORTONEDA als Trainer aus Niigata kommt. Er baut das Team auf dem Konzept des Positionsspiels auf, und ich dachte, dass dieser Stil gut zu mir passen könnte. Ich habe eine sehr spannende Vorstellung davon, wie das Team mit einem offensiven Spielstil agiert und wie ich mich darin einfügen kann. Auf diese Herausforderung freue ich mich jetzt schon sehr.
Q, Sie haben letzte Saison auch bei Sagan Tosu unter dem ehemaligen Trainer Myung Hwi KIM das Positionsspiel praktiziert. Haben Sie das Gefühl, dass durch das Spielen in diesem Stil eine neue Seite von Ihnen zum Vorschein gekommen ist?
A, ich denke, ich konnte in der letzten Saison viele Aspekte lernen, die mir zuvor nicht bewusst waren. Wie man den Gegner ausspielt, den Ball nach vorne bringt und bis zum Abschluss kommt. Auch in der Defensive, wie taktisch man die Bewegungen des Gegners beobachtet und darauf reagiert. Wir konnten während des Spiels spüren, wie wir uns weiterentwickeln. Ehrlich gesagt war es sehr harte Arbeit und anstrengend, aber ich habe es trotzdem sehr genossen zu spielen. Und als ich dann das Angebot von FC Tokyo erhielt, wo Albert PUIG ORTONEDA als neuer Trainer eingesetzt wurde, wollte ich ehrlich gesagt unbedingt wieder organisierten und offensiven Fußball spielen und bin deshalb nach Tokio gekommen.
F: Konnten Sie das Gefühl entwickeln, in einer flexiblen Gruppe, die ihre Positionen je nach Gegner anpasst, selbst zu bestehen?
A: Ja, genau. Bei JEF spielten wir eher im klassischen 4-4-2 mit vielen langen Pässen im Angriff und einer defensiven Ausrichtung, bei der wir tief standen. Es war ein Spielstil, bei dem man viel Kraft in Bereiche investierte, die nicht direkt mit Angriff oder Torschuss zu tun hatten. In Tosu hingegen habe ich mich in einem Spielstil wiedergefunden, bei dem man gezielt den Gegner ausspielt, den Ball kontrolliert und auf das Tor zuläuft. Ich bin ein Spieler, der vor dem Tor arbeitet und von seinen Mitspielern profitiert, daher war es für mich eine Gelegenheit, erneut darüber nachzudenken: „Was ist eigentlich mein Spielstil, in dem ich wirklich aufblühe?“
F: Mit der Ankunft von Trainer Albert PUIG ORTONEDA bei FC Tokyo wird sich der Spielstil des Teams sicherlich verändern. Es wird erwartet, dass Sie, Herr Yamashita, zu einem symbolträchtigen Stürmer für diesen Stil werden.
A: Ja, ich habe den Wunsch, genau das zu werden. Natürlich gibt es hier viele talentierte Angreifer, und der Konkurrenzkampf um die Positionen ist hart. Wenn ein neuer Trainer kommt, ändert sich der Ablauf und die Herangehensweise von Anfang an grundlegend, und es ist ungewiss, ob sich das direkt in Ergebnissen niederschlägt. Wichtig ist, wie gut ich meine Stärken zeigen kann und wie gut ich die Stärken meiner Mitspieler kennenlerne. Da die Saison dieses Jahr früh beginnt, wird es darauf ankommen, wie schnell wir eine enge Zusammenarbeit aufbauen können. Ich möchte die Herausforderungen annehmen, die der Trainer stellt.
F: Noch einmal gefragt, Herr Yamashita, haben Sie eine starke Bindung zur Position des Stürmers, der "Nummer 9"?
A: Ja, die habe ich. In meinem ersten Jahr bei Renofa und auch bei JEF hatte ich die Gelegenheit, auf anderen Positionen zu spielen, was sowohl interessant als auch herausfordernd war. Dabei hat sich mein Anspruch, auf der dem gegnerischen Tor am nächsten gelegenen Position zu spielen und Tore zu erzielen, von Jahr zu Jahr verstärkt.
F: FC Tokyo hat viele vielseitige Angreifer, aber ich denke, es gibt die Erwartung, dass mit Ihnen ein langersehnter Torjäger im Team aufgetaucht ist.
A: Erwartet man das ... wirklich? (lacht) Wenn das so ist, freut mich das sehr. Ich selbst bin mir bewusst, dass ich auf dieser Position meine Stärken am besten ausspielen kann, und ich denke, dass ich durch meine Rolle auch meine Mitspieler besser zur Geltung bringen kann. Meine Leidenschaft für die Position des Stürmers, der Nummer 9, ist größer als bei anderen. Ich möchte unbedingt viele Tore im Ajinomoto-Stadion erzielen.
Text von YUKI NISHIKAWA
