Große Ziele wurden von Teamkollegen, Familie und Beteiligten verabschiedet und starteten in eine neue Heimat.
Ich sah Taishi Brandon NOZAWA zum ersten Mal, als er zusammen mit seinem amerikanischen Vater das Training des Top-Teams beim Trainingslager in Okinawa besuchte. Wenn man seinen Körper betrachtete, der für einen Jungen schon ziemlich groß war, blieb in seinem Gesicht dennoch eine kindliche Unschuld zurück. 2018 zog er nach Tokio, und zwei Jahre später stieg er als Sprungbrett direkt ins Top-Team auf. Vom Trainingslager seines ersten Profi-Jahres an blieb er am längsten auf dem Trainingsplatz und war beeindruckend darin, allein intensiv zu trainieren.
Dieser Ehrgeiz entstand durch die Erkenntnis der Verantwortung, die mit dem Einsatz in Spielen in der Region Tohoku verbunden ist, wo er eineinhalb Saisons als Lehrzeit verbrachte. Kameraden, die um einen Platz in der Startelf konkurrieren, das Trainerteam, das sie anleitet, die Menschen, die sie unterstützen und anfeuern. Das Bewusstsein, wie viele Gefühle im Vereinswappen stecken, wuchs in ihm. Deshalb sagte er, dass er von ganzem Herzen „gewinnen möchte“.
Es gibt ein unvergessliches Bild. In der Saison 2023 kehrte er von Iwate Grulla Morioka zurück und gab sein Comeback im J.League YBC Levain Cup in der Gruppenphase gegen Cerezo Osaka. Doch das Team verlor mit 0:1. Taishi, der nach dem Spiel die Mixed Zone betrat, atmete tief durch, um seine Gefühle zu ordnen, und blickte mit leicht erhobener Stimme langsam auf das Spiel zurück. Seine Lippen zitterten vor Frustration, als er Töne von sich gab. Trotzdem blickte er entschlossen nach vorne und sagte: „Ich möchte weitermachen und dranbleiben.“
Seitdem hat er ununterbrochen weitergemacht. Er blieb länger als jeder andere auf dem Spielfeld und widmete sich dem Fußball mit ganzer Hingabe. Er erkämpfte sich seinen festen Platz und lernte sowohl weiteren Schmerz als auch Freude kennen. Im August 2023 war der Gegner in seinem Debütspiel in der Meiji Yasuda J1 League ausgerechnet Cerezo Osaka. Direkt nach dem 1:0-Sieg äußerte er folgende Worte.
„Wenn ich verliere, bin ich enttäuscht, und wenn ich gewinne, freue ich mich. Aber ich denke, es ist wichtig, egal ob man gewinnt oder verliert, immer weiterzumachen und nach oben zu streben. Meine Gefühle sollen dabei nicht zu sehr schwanken, und ich möchte mich wieder auf das Nächste konzentrieren und mein Bestes geben. Es ist eine große Ehre, mein Debüt in der J1 League geben zu dürfen, und ich bin voller Dankbarkeit.“
Er hat Frustration und Schmerz erfahren und als Profi einen Platz für sein Herz gefunden. Von dort aus hat er unbeirrt sorgfältige Tage aufgebaut.
„Ich lasse mich von den Umständen nicht erschüttern, sondern mache klar, was ich tun muss. Das ist meine Haltung, die ich beibehalten möchte. Ich möchte kein egoistischer Mensch sein. Ich behalte im Herzen, dass es Menschen gibt, die mich unterstützen, und dass ich immer Teamkameraden habe, die gemeinsam mit mir ihr Bestes geben.“
Kontinuität ist Kraft. Fünf einhalb Saisons als Profi sind vergangen, und ehe er sich versah, war er bereit für die Reise. Ein Angebot vom Royal Antwerp FC aus Belgien (Jupiler Pro League) erreichte ihn, und obwohl es keine einfache Entscheidung war, wählte er die aufregendere Option und trat die Reise an. Kurz vor der Abreise zeigte sich Taishi ganz natürlich und unverstellt, so wie er war.
„Zuerst möchte ich dort ankommen und schnell mit dem Training beginnen. Es gibt ja eigentlich nur Fußball zu tun. Ich habe noch nicht einmal die Stadt erkundet. Ich möchte das vor Ort erleben. Es fällt mir leicht, ohne Vorwissen einfach hineinzuspringen. Das gilt für alles im Leben. Ich werde sicher viel Trubel erleben, wenn ich dort ankomme. Aber ich bin jemand, der sich dann richtig reinhängt.“
In der neuen Umgebung warten hektische Tage auf ihn. Sobald der offizielle Vertrag abgeschlossen ist, wird er ins Training einsteigen, das Trainingslager durchlaufen und Ende Juli die Saisoneröffnung erleben.
„Zuerst muss ich dem Team im Training zeigen, was für ein Spieler ich bin. Das schließt auch meine Persönlichkeit mit ein. Ich denke, das ist der erste Schritt. Ich möchte ein starker Torwart sein, der das Spiel über 90 Minuten hinweg sicher steuern kann. Ich möchte in der neuen Umgebung spielen und viel Freude am Fußball haben. Das ist das Wichtigste.“
Auch wenn sich die Lebensumgebung dramatisch verändern wird, sagt er, dass er gut darin ist, sich auf neue Umgebungen einzulassen, und dass er sogar darauf „Freude haben möchte“.
„Ich möchte viele verschiedene Begegnungen und Wertvorstellungen kennenlernen. Da wir als Ehepaar gehen, freue ich mich auch auf unseren gemeinsamen Weg als Familie. Ich denke, es wird sicher viele Begegnungen außerhalb des Fußballs geben, auf die ich mich sehr freue.“
Taishi blickt nicht in eine ferne Zukunft. Er wird auch weiterhin unerschütterlich den Weg vor seinen Füßen erhellen. Er ist dankbar für jeden Tag und beabsichtigt, jeden einzelnen Tag Schritt für Schritt zu gestalten.
„Zunächst einmal denke ich, dass es wichtig ist, mich in Belgien gut zu behaupten. Was danach passiert, weiß ich noch nicht.“
In der Vergangenheit haben die Torhüter, die Japan repräsentieren, den Ozean überquert. Doch nur wenige Spieler können wirklich von sich behaupten, Erfolg gehabt zu haben. Zion SUZUKI (Parma Calcio 1913), der im gleichen Jahrgang ist und mit dem man sich gegenseitig angetrieben hat, befindet sich ebenfalls mitten im Kampf, um diesen Erfolg zu erreichen.
„Ich weiß, dass es für japanische Torhüter nicht einfach ist, in Europa eine Herausforderung anzunehmen. Wenn ich mich dort beweisen kann, denke ich, dass sich für mich eine neue Bühne öffnen wird. Sollte das der Fall sein, wäre das auch objektiv betrachtet beeindruckend, und es wäre ideal, eine besondere Erfahrung machen zu können. Aber selbst wenn das nicht passiert, kann ich zufrieden sein. Egal in welcher Situation, ob man zufrieden sein kann, hängt von einem selbst ab. Auch aus schwierigen Zeiten kann man lernen. Wenn es gut läuft, möchte ich mich sehr freuen und in den Höhen und Tiefen des Lebens als Mensch wachsen.“
Wenn Jungen das Bild von Taishi sehen und selbst im Tor stehen und spielen wollen, hängt es von seiner weiteren Leistung ab, ob er für sie ein Wegweiser sein kann. Taishi nickte zustimmend mit den Worten „Das stimmt“ und sprach mit einem hoffnungsvollen Ausdruck.
„Vielleicht liegt es nicht in meiner Macht, etwas zu verändern. Aber ich weiß, dass ich beobachtet werde. Ich möchte Spielzüge zeigen, die alle begeistern und mitreißen.“
Und als wir Taishi, der aufbricht, fragten, ob sich seine Gefühle ähnlich seien wie damals, als er aus Okinawa nach Tokio kam, sagte er: „Ganz anders.“
„Damals war ich 15 Jahre alt und noch ein Kind. Aber jetzt bin ich erwachsener als damals, und ich sehe die Dinge anders. Ich habe bisher viel durchgemacht und auch Schmerz erfahren. Deshalb habe ich Fußball noch mehr lieben gelernt. Deshalb ist es ganz anders.“
Fußball und Tokio haben einen Jungen zum Erwachsenen heranwachsen lassen.
Auch der Vater des japanischen Fußballs sagte: „Fußball macht aus Jungen Erwachsene und aus Erwachsenen Gentlemen“ (der verstorbene Dettmar Cramer).
Von nun an werden immer wieder hohe Hürden auftauchen. Derjenige, der sich ihnen stellt, ist Taishi selbst.
Man lernt jedes Mal, wenn man mit einer gestellten Aufgabe scheitert, und erkennt allmählich den Grund für die immer höher werdende Aussicht. Solche Tage warten auf ihn. Der riesige Ehrgeiz wird mit Sicherheit noch viel größer werden. Denn er wird ihn weiter verfolgen.
Auf das „Gute Reise“ kam ein Lächeln zurück.
Dort gab es kein bisschen Unsicherheit, sondern das Gesicht eines Mannes, der die bevorstehenden Herausforderungen genießt.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
