Seiji KIMURA überquerte diesen Sommer das Meer und erreichte sein neues Ziel.
Dann wurde er zu Beginn der zweiten Halbzeit im Spiel der 4. Runde der belgischen Jupiler Pro League gegen Cercle Brügge eingewechselt und feierte sein Auslandsdebüt. Das Team, das zur Halbzeit bereits mit 3 Toren zurücklag, erzielte in der 25. Minute der zweiten Halbzeit ein Tor, kassierte aber kurz vor Spielende noch ein weiteres und verlor mit 1:4. Von diesem bittersüßen ersten Schritt aus begann er seine neue Karriere.
„Ich habe das Spielgeschehen und das Tempo sowie die individuelle Kraft und Schnelligkeit der Spieler als unglaublich hoch empfunden.“
So blickte er auf sein Debüt zurück und fuhr dann mit den Worten „Aber“ fort.
„Das Krafttraining und das Training, das ich bisher gemacht habe, haben sich wirklich ausgezahlt, und ich hatte auch ein gewisses Gefühl der Bestätigung.“
In diesen Worten lag tief im Herzen ein Gefühl der Dankbarkeit gegenüber den Menschen, die bisher eng mit ihm verbunden waren.
Das Talent, das vom blau-roten Akademiepersonal sorgfältig gefördert wurde, hat die Meere überquert.
Seiji KIMURA war ein anspruchsvoller Spieler, aber gerade deshalb wurde er von vielen Menschen geschätzt. Wenn man die Trainer, die mit ihm zu tun hatten, fragt, beginnt ihre erste Äußerung immer mit „Der ist wirklich...“ als kleine Kritik, endet aber mit „Aber wir haben wirklich große Erwartungen an ihn“. So ein Spieler war er.
Inspiriert von Takefusa KUBO, einem Spitzenreiter seines Jahrgangs, gehörten sie damals zu einer Generation, die schon vor dem Profistart an eine Herausforderung in Europa dachte. Ihr sehnlichster Wunsch ging in Erfüllung, und der vollständige Wechsel zum belgischen Erstligisten KVC Westerlo wurde beschlossen. Als Kimura seine Reisevorbereitungen traf, sagte ich zu ihm: „Das ist gut für dich.“ Darauf antwortete er nachdenklich.
„Ich freue mich darauf. Endlich kann ich den ersten Schritt ins Ausland machen. Ich möchte mein Bestes geben, damit ich sagen kann, dass es die richtige Entscheidung war.“
Nachdem Kimura in der Saison 2020 in die erste Mannschaft aufstieg, verbrachte er viel Zeit bei Vereinen der J2 League, von Kyoto Sanga F.C. über SC Sagamihara bis Montedio Yamagata. Nach seinem Profidebüt verlief nicht alles reibungslos, und in den Spielen, in denen er das Blau-Rot trug, wurde er oft enttäuscht.
Jedes Mal gab es Menschen um ihn herum, die ihm die Hand reichten und ihn ermutigten, nach vorne zu schauen. Es gab so viele, die von Kimuras Talent begeistert waren. Die Trainer, die schon in der Akademie seine körperlichen Fähigkeiten schätzten, haben ihn immer wieder angetrieben und ihm den Rücken gestärkt.
Ihm, der trotz vieler Erwartungen Umwege gemacht hat, bot sich eine große Wende. In der letzten Saison etablierte er sich bei Sagan Tosu, wohin er auf Leihbasis wechselte, erstmals über eine ganze Saison als Stammspieler in der J1 League. Er nahm auch an den Olympischen Spielen in Paris teil, einer Traumkulisse, und sog die Atmosphäre der Welt in vollen Zügen auf.
Ab dieser Saison kehrte er wieder zu den Blau-Roten zurück, doch aufgrund kleinerer Verletzungen kam er in der Meiji Yasuda J1 League nur zu neun Einsätzen.
Ende Juli wurde ihm das Interesse von KVC Westerlo mitgeteilt, und innerhalb von weniger als einer Woche wurden die Verhandlungen vorangetrieben, sodass er sich plötzlich mit seinem Gepäck auf dem Weg ins Flugzeug befand. So schnell ging alles.
Der neue Verein wurde vor sechs Jahren von dem türkischen Geschäftsmann Oktay Eljan übernommen und legt in der belgischen Jupiler Pro League, die oft als „Schaufenster Europas“ bezeichnet wird, großen Wert auf eine typische Vereinsführung. Mit 24 Jahren ist das Alter keineswegs jung, doch die Begeisterung, ihn trotzdem verpflichten zu wollen, war überwältigend.
„Westerlo hat auch gesagt, dass sie uns unbedingt für meinen eigenen Karriereschritt nutzen möchten. Wenn man es jetzt betrachtet, wäre der nächste Schritt die Premier League, aber in Zukunft könnte das auch die spanische La Liga oder die deutsche Bundesliga sein. Die Zukunft ist ungewiss, aber der Wunsch, in einer Top-Liga zu spielen, besteht schon seit langem. Westerlo ist ein gutes Team, aber ich habe nicht vor, in Belgien zu enden.“
Deshalb sagte er: „Ich habe keine Zeit mehr“ und fuhr fort.
„Wenn man an die Weltmeisterschaft denkt, muss man auch altersbedingt schnell aufsteigen. Das nächste Turnier findet nächstes Jahr statt. Ohne überwältigende Ergebnisse in Belgien wird die Teilnahme schwierig sein. Aber wenn man weiter vorausblickt, muss man in zwei Jahren aufsteigen und dann in weiteren zwei Jahren noch einen Schritt höher gehen, um das Ziel zu erreichen. Ohne dieses Tempo wird man nicht an die Spitze der Spitzen gelangen. Ich denke, der Höhepunkt eines Innenverteidigers liegt zwischen 28 und etwa 30 Jahren, und bei der Weltmeisterschaft in vier Jahren werde ich dieses Alter haben. Dieses Tempo, das ich rückwärts berechnet habe, möchte ich stets bewusst im Spiel umsetzen.“
Mit Träumen und Hoffnungen vollgepackt brach er auf. Zur gleichen Zeit wechselte auch Taishi Brandon NOZAWA, der ein Jahr jünger ist, in denselben Ligaverein. Der Wettstreit geht weiter.
„Natürlich sind die großen Ziele die Nationalmannschaft Japans und die Teilnahme an der Weltmeisterschaft. Ich möchte in ein Top-Team wechseln und in der UEFA Champions League spielen. Das ist mein Ziel, und ich will mich nicht von meinen Jahrgangskameraden übertreffen lassen. Nun, es gibt da einen Jahrgangskameraden, der herausragt. Takefusa KUBO heißt er.“
Wenn man in Europa, das ja zusammenhängend ist, nach oben strebt, könnte sich die Gelegenheit ergeben, auf dem Spielfeld wieder auf Kubo zu treffen, dessen Spur man stets verfolgt hat. Kimura sagte dies mit leuchtenden Augen.
„Ich denke, das wird sicher passieren. Es wäre schön, wenn es so kommt, und er ist spielerisch auch deutlich überlegen. Aber wenn ich bei dieser Gelegenheit aufhöre, kann ich auch meine eigene Bewertung steigern. Darauf freue ich mich und möchte hart daran arbeiten, mein Spiel klar zum Ausdruck zu bringen.“
Als wir Kimura, der aufbricht, fragten, ob seine Erwartungen oder seine Ängste größer seien, antwortete er entschieden: „Es sind die Erwartungen. Ängste habe ich kaum.“
Allerdings sagte er: „Es gibt eine Sache, die mir im Herzen bleibt.“
„Es bleibt mir im Herzen, dass ich mich bei den Fans und Unterstützern nicht verabschieden konnte. Zum Zeitpunkt gab es den Emperor's Cup, und es war zudem ein Auswärtsspiel, deshalb konnten auch meine Teamkollegen mich nicht verabschieden. Aber es ist ja kein Abschied für immer.“
Anstelle einer Abschiedsrede habe ich eine Botschaft erhalten.
„Den Fans und Unterstützern möchte ich wirklich meinen Dank aussprechen. Während meiner wiederholten Leihwechsel habe ich jedes Mal viele Stimmen gehört wie ‚Wir erwarten viel von dir‘ oder ‚Wir unterstützen dich, also gib dein Bestes‘. In dieser Saison konnten wir in den Spielen, in denen ich eingesetzt wurde, nur selten gewinnen, und es war eine schwierige Zeit. Aber jetzt haben wir auf eine Viererkette umgestellt, Alexander SCHOLZ ist dazugekommen, und der Zustand des Teams verbessert sich. Tokyo wird noch weiter nach oben kommen. Ich bin voller Dankbarkeit gegenüber allen, die uns auch in schwierigen Zeiten weiter unterstützt haben. Es gab Leute, die in meinem Trikot angefeuert haben, und auch solche, die mir Briefe oder Nachrichten über soziale Medien geschickt haben. Ich habe alle diese Nachrichten gelesen. Diese Worte haben mich gerettet. Ich möchte meinen Dank noch einmal ausdrücken.“
Ich habe viele Umwege gemacht. Trotzdem nehme ich die Worte mit, die mich aufgerichtet haben, und die Gedanken der Menschen, die mir Mut gemacht und mir den Rücken gestärkt haben, und mache mich auf den Weg nach Europa.
„Gerade weil es endlich aufwärts geht, möchte ich diesen Schwung bewahren. Ich habe nicht vor, Ausreden zu suchen. Wenn ich die Dinge an den Ergebnissen messe, möchte ich ein Mensch sein, der selbst denkt und handelt. Wenn ich ein Ziel habe, dann will ich der beste Verteidiger sein. Aber ‚Nummer eins‘ ist subjektiv, deshalb sage ich nicht ‚Schaut euch die Daten an‘. Wenn jemand fragt: ‚Wer sind die guten Verteidiger in dieser Liga?‘, möchte ich ein Kandidat sein, der genannt wird.“
Nachdem der Wechsel nun feststand, verabschiedete ich mich sorgfältig von jeder einzelnen Person, mit der ich zu tun hatte. Von denen, die ich nicht persönlich treffen konnte, rief ich nacheinander an, um sie zu informieren.
„Viele Menschen setzen Erwartungen in mich und unterstützen mich, deshalb möchte ich diese Gefühle mittragen und mich weiterhin engagiert zeigen.“
Bis zum Schluss war es eine Herausforderung, und die Helfer in Blau und Rot drehten ihre Schultern, atmeten tief aus und fühlten Erleichterung. Wahrscheinlich gab es auch das ehrliche Gefühl, das Wachstum noch etwas näher beobachten zu wollen. Gerade deshalb schickten sie Seiji mit einem Lächeln auf den Lippen hinaus und sagten ihm, er solle noch größer und kräftiger werden.
Mit viel Liebe.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Journalist)
