KAZU com TOKYO

TOKYOism15.3.2021

A história de um homem que continuou lutando em busca de oportunidades para jogar e conquistou sua posição em uma segunda fase da vida. Em seu ponto de partida, sempre havia um emblema azul e vermelho.

KAZU com TOKYO.

Quando a vida de Kazunori YOSHIMOTO e a história do FC Tokyo se cruzam, as almas ressoam e uma emoção intensa nasce.

A última batalha da temporada 2020

Em 25 de janeiro de 2021, durante a conferência de apresentação da nova estrutura transmitida ao vivo online do local em Ikebukuro, havia um jovem de terno que, talvez por estar incomumente nervoso, tropeçava nas palavras ao cumprimentar. A partir desta temporada, o departamento de fortalecimento foi dividido em Departamento de Gestão da Equipe Principal e Departamento de Gestão de Scouting. Kazunori YOSHIMOTO foi designado para este último. Por fim, este homem, que se aposentou como jogador no Shimizu S-Pulse, voltou ao seu antigo clube FC Tokyo como novo olheiro no início do mês seguinte.

"Eu não tinha a imagem de aparecer na frente como membro da equipe, então fiquei nervoso. Se fosse jogador, brincar na frente das pessoas também faz parte do personagem. Mas, como membro da equipe, é diferente. Eu estava nervoso, pensando em como deveria me comportar."

Foi um ano cheio de altos e baixos. Em 29 de julho de 2019, ele se transferiu completamente para o Shimizu, mas desde então a maior parte do tempo foi uma luta contra lesões.
Sofreu uma lesão em setembro de 2019, diagnosticada como lesão no menisco medial do joelho esquerdo, com previsão de recuperação de 4 meses. No início do ano, em fevereiro, foi submetido a uma nova cirurgia, mas a recuperação não foi satisfatória, e uma nova cirurgia foi marcada para junho.

Depois disso, ele se dedicou à reabilitação na província de Shizuoka, mas seus dois joelhos, que sofreram anos de jogo intenso e várias cirurgias, estavam em péssimas condições. Decidiu se aposentar devido à incapacidade de recuperar seu desempenho, e o anúncio foi feito em 9 de dezembro. Foi lamentado não apenas pelos fãs do FC Tokyo, mas também pelos do FC Gifu, Mito Hollyhock, Avispa Fukuoka e Shimizu.
No entanto, sua temporada não terminou aqui.

No dia 16 de dezembro, na última partida em casa, na 33ª rodada da J1 contra o Vegalta Sendai, ele entrou em campo nos últimos 2 minutos e participou da cerimônia de aposentadoria conforme o planejado. No entanto, sua participação não se limitou a isso.

"O técnico (Hiroaki HIRAOKA) foi cuidadoso e me usou no final da partida contra Sendai. Eu pensei que tinha terminado agradecido por isso. Mas houve um jogador lesionado na mesma posição na partida contra Sendai, e o técnico me disse: 'Quero que você jogue na próxima partida. Você é o melhor no momento para vencer.' Eu respondi: 'Não, eu já joguei na partida anterior, então estou satisfeito, já estou satisfeito o suficiente.'"

A escolha para vencer é sua — com essa ênfase, Yoshimoto se preparou firmemente.

"Mesmo que minhas pernas quebrem no final, vou dar tudo o que tenho."

No dia 19 de dezembro, Yoshimoto, que iniciou como titular na 34ª rodada da J1 contra o Gamba Osaka no Panasonic Stadium Suita, jogou por 71 minutos, contribuindo para a vitória por 2 a 0 sem sofrer gols, encerrando sua carreira com chave de ouro.

"Eu não pensei que conseguiria jogar de uma forma que me deixasse tão satisfeito. Eu estava muito assustado e também pensei no que aconteceria se no final perdêssemos por 5 a 0 (risos), mas, incluindo a sorte, senti que o que fiz foi reconhecido e que conquistei isso."

Falar alto, subir e descer a linha, usar o corpo — foram cerca de 70 minutos em que me esforcei para mostrar, custe o que custar, aquilo que era minha política.

"Quando pensei que seria a última vez, comecei a chorar ao entrar em campo, e quando fui substituído, antes mesmo de eu chorar, o treinador e o coach Yoshiyuki SHINODA também estavam chorando (risos), e eu não consegui segurar as lágrimas. Foi uma emoção de perceber que realmente havia acabado."

Assim, a vida de Yoshimoto como jogador profissional de futebol terminou com as lágrimas intensas de homens apaixonados. Uma aposentadoria saudável, que faz rir quando se lembra depois. "Para mim, a última partida foi a melhor que joguei. Então, não ficou nada pendente... Dei tudo de mim e terminei assim (risos), é essa a sensação."

O que foi conquistado com o acúmulo até então não foram apenas vitórias e jogadas brilhantes, mas também o trabalho após a aposentadoria. Para manter a coerência, a primeira visita para anunciar a aposentadoria foi ao FC Tokyo, onde foi oferecida a tarefa de descobrir novos jogadores da J-League para um departamento recém-criado. Assim, o último ano levou à saudação "Kamikami" em 25 de janeiro de 2021.

Academia, Torcedores, Amor pelo Clube

Vamos voltar ainda mais no tempo. Yoshimoto começou a jogar futebol no JACPA Tokyo FC, onde também estavam Ryotaro NAKANO, Ryotaro HIRONAGA e Rio OMORI. Mais tarde, o treinador disse que o aprovou porque "ele era o mais rápido e o mais alto". No começo, ele não participava dos jogos. Apenas gostava de correr atrás da bola junto com todos.

"Quando eu estava no ensino fundamental, eu não era uma pessoa quieta (risos). Eu gosto de fazer barulho com todo mundo, gosto de brincar de forma travessa com meus amigos, e acho que muitas pessoas se tornaram próximas por causa disso."

Ao se tornar um estudante do ensino fundamental, ingressou no FC Tokyo U-15 e naturalmente se tornou capitão. Foi nomeado pelo treinador e desenvolveu um senso de responsabilidade. Então, enquanto jogava futebol como membro da academia, começou a imitar os torcedores.

"Quando entrei na Academia e fui assistir a uma partida do Tokyo (time principal), o treinador da época me levou para o centro atrás do gol, e eu torci junto com os torcedores. O que aprendi lá, quando fui assistir aos jogos de outras categorias, começamos por conta própria a fazer o mesmo ao lado do campo. 'Vamos torcer!' dizíamos (risos), cantando juntos e nos divertindo enquanto torcíamos. As pessoas atrás do gol do Tokyo gostam de brincar, né? Fazíamos esses gritos, às vezes levávamos bronca (risos), e foi ali que aprendi a diversão de torcer e entendi os sentimentos de quem apoia. Tudo isso graças ao treinador."

Poucos clubes se destacam tanto pelos seus torcedores e pela academia quanto este. E Yoshimoto, que se destacou na academia, sonhou com o time principal e explodiu como um torcedor, foi realmente o filho predileto do azul e vermelho.

"(Tóquio tem sua própria identidade) e acho que isso é o que torna especial, e sinto muito que haja pessoas que nos apoiam, incluindo os jogadores formados na academia. Por isso, pensei em me esforçar para aqueles que nos incentivam com gritos e compram nossos uniformes."

Em termos de jogo, a postura de lutar de forma unida já estava presente desde aquela época.

"Ficamos invictos o tempo todo, e no segundo ano do ensino fundamental, na nossa primeira competição nacional, a Nike Premier Cup, acabamos vencendo, e foi aí que percebemos que éramos realmente fortes. Mesmo sem conhecer muito bem futebol, ainda assim conseguimos vencer. Quase não perdemos até o último ano. Comecei a pensar que era obrigatório vencer. Foi justamente por termos vencido a primeira vez que sempre tive a consciência de que não podíamos perder para ninguém. Por volta do segundo ano do ensino fundamental, mesmo dizendo isso eu mesmo, achava que era o melhor jogador do Japão. No terceiro ano do ensino fundamental, participei de um jogo treino do time principal, me destaquei e pensei naquele momento que iria me tornar profissional. Olhando para trás, sou grato porque acho que, desde então, os responsáveis pelo time já estavam me preparando para a promoção ao time principal no futuro."

Na época da academia, eu sempre pensava que não podia perder para o Verdy, que está sempre competindo em Tóquio.
"No U-15, parecia que estávamos jogando para vencer o Verdy. Desde aquela época, nos diziam para nunca perder para o Verdy. Hoje em dia, existem muitos times fortes, mas o Verdy era uma presença especial."

É necessário vencer com determinação, e há um sentimento de que não podemos perder para o Verdy. Além disso, o desejo de apoiar os companheiros, o amor pelo clube e a consciência de se conectar com os fãs e torcedores foram formados na época da academia. O FC Tokyo, que criou Yoshimoto, foi o ponto de partida da carreira no futebol.

O nascimento do "Zenshōshi" e os sentimentos para com os juniores

Não está claro quando exatamente começou o estilo de jogo chamado “全消し”, que consiste em se lançar para defender. "Talvez sempre tenha sido assim, colocando o corpo na linha de frente", diz, de forma um pouco vaga.

"Para mim, era apenas fazer o que considero óbvio. Pressionar o adversário até o fim, fazer desarmes deslizantes para reduzir a chance de sofrer gols. Mais ainda, só o fato de mostrar os pés já muda algo. No final, pode ser que o adversário se afaste, mas só o som dos passos deve influenciar as ações dele. Se me perguntarem qual é a origem desse valor, lembro que no Gifu o treinador sempre dizia coisas assim, e agora que penso, talvez tenha moldado meu estilo jogando partidas da J2."

Enquanto repetia idas e vindas entre o Gifu, para onde estava emprestado, e o Mito, aos poucos, o estilo de defesa sujo e determinado de Yoshimoto foi se formando. Quem deu o nome de "apagão total" a isso foi um colega mais jovem formado na academia.

"A ideia de 'apagar tudo' foi do Hirotaka MITA (risos). 'Já apagamos todas as rotas de chute! É apagar tudo', foi ele quem disse. A partir daí, todo mundo começou a usar essa expressão (risos)"

As palavras começaram a andar sozinhas e, antes que percebêssemos, se firmaram. Yoshimoto nunca disse por conta própria "zenkeshi". Foi um termo que se espalhou naturalmente pela boca dos jogadores. Anos depois, Makoto OKAZAKI comentou sobre o estilo zenkeshi, característico do jogo de Yoshimoto como um stopper, dizendo que foi influenciado por um jogador com um estilo de jogo completamente diferente do seu. Em resposta, Yoshimoto sorriu amargamente e disse "é mesmo?", parecendo duvidar se aquele colega realmente pensava assim do fundo do coração.

"Fico feliz que você diga isso, mas... eu não fiz nada de especial, apenas dei alguns conselhos e conversei de vez em quando."

Se acreditarmos nas palavras de Okazaki, ele cresceu observando as costas de Yoshimoto, ou seja, foi naturalmente influenciado por respirar o mesmo ar que Yoshimoto.

"O que eu lembro é de quando fomos para uma excursão na J3. Naquela época, os jogadores Over Age (OA) geralmente ficavam em quartos individuais. Mas, por algum motivo, eu acabei dividindo o quarto com o Mako (Makoto OKAZAKI) (risos). Eu fiquei tipo 'O quê!? Todo mundo tem quarto individual, né?' e fiquei meio chocado. Além disso, o Mako vai dormir super cedo (risos), então eu fiquei pensando por que eu tinha que me preocupar com ele —"

Okazaki, que não perde seu próprio ritmo, parecia ter uma personalidade muito estranha para Yoshimoto, que tem uma diferença de idade considerável, e aparentemente ele estava sempre confuso sobre como se comunicar com ele. No fundo difícil de entender, Okazaki provavelmente era grato a Yoshimoto. De alguma forma, Yoshimoto é gentil e atencioso com os jogadores mais jovens.

"Mako é o jogador que mais me surpreendeu pela velocidade do seu crescimento. Basicamente, ele participou de todas as partidas da J3, e quando jogávamos juntos na J3, mesmo em poucas semanas, já havia mudanças nele. Percebi que os jogadores podem evoluir tanto em tão pouco tempo, isso é incrível. No final das contas, joguei futebol junto com o jogador Okazaki no Shimizu S-Pulse, e realmente sinto que temos uma conexão especial. Me importo com ele e desejo sinceramente que ele se esforce ao máximo. O jogador Okazaki é um colega mais jovem muito querido."

O trabalho do capitão dos jogadores para melhorar a comunicação

Desde a temporada de 2014, Yoshimoto, que aumentou drasticamente suas oportunidades de jogo, tornou-se o rosto de Tóquio. Em 2015, começou a exercer o cargo de presidente dos jogadores e, em 2017, como embaixador do turismo e desenvolvimento comunitário da cidade de Kodaira, estrelou a capa do folheto "Venha para Kodaira?". Reconhecido pelo seu desempenho em campo graças ao jogo limpo, Yoshimoto também foi reconhecido como um verdadeiro homem de Tóquio em termos de personalidade. O senso de responsabilidade desenvolvido durante sua formação e sua sociabilidade nata começaram a se destacar também no ambiente profissional.

"Conseguir jogar bem nas partidas, ser reconhecido pelos outros, ganhar confiança e tornar minhas falas mais convincentes. E o número de pessoas que me escutam também aumentou. Nesse processo, comecei a pensar no que poderia fazer para melhorar o time. Como o time poderia ficar mais forte? Como o clube poderia ter mais união? Jogadores formados na academia liderando o time, isso era algo que eu sentia que precisava fazer, e acho que foi muito bom conseguir construir uma relação de cooperação com todos."

Yojiro TAKAHAGI, que ingressou na temporada de 2017, diz que a contribuição de Yoshimoto, que era o presidente na época, foi fundamental para o funcionamento da associação de jogadores.

"O jogador Takahagi conhece vários times e já teve experiência em campeonatos, então quis incorporar várias coisas. Acabei consultando ele muitas vezes, e ele me ajudou."

Realizamos uma reunião mensal entre os representantes dos jogadores e o clube para verificar a situação. A comunicação melhorou, e o clube e a equipe se tornaram mais unidos. Por exemplo, quando um jogador solicitou que fosse possível comer no clube após o treino, essa demanda foi transmitida ao clube e, se realizada, Yoshimoto dizia aos jogadores "Vocês têm que comer, sem falta" e fazia com que cumprissem isso rigorosamente. "Já que dissemos, vamos fazer direito, confirmando novamente o que é óbvio como seres humanos", disse Yoshimoto.

"Para que seja um benefício para o time, eu estava muito consciente em melhorar a comunicação e o ambiente."

Os jogadores foram convidados a chegar 15 minutos mais cedo do que o habitual antes do treino para que os assuntos fossem comunicados. Decidiram o local do estacionamento, estabeleceram regras na reunião dos jogadores — desde então, Yoshimoto já era um homem capaz de realizar trabalhos fora do campo.

Transferências repetidas. Gifu, Mito, Fukuoka, Shimizu

No entanto, com o amadurecimento, ironicamente, as oportunidades de jogo diminuíram. No final de sua carreira, Yoshimoto buscou novamente um campo de batalha fora do FC Tokyo. No verão de 2018, foi emprestado ao Fukuoka e, um ano depois, transferiu-se definitivamente para o Shimizu. No entanto, sua postura nessas duas transferências não mudou em relação às vezes em que partiu para Gifu e Mito.

"Até cerca dos 25 anos, eu só tinha feito contratos de um ano, e na verdade jogava pensando que poderia ser dispensado a qualquer momento. Eu tinha vontade de voltar a Tóquio e me destacar, mas também queria mostrar meu valor aqui, e achava que, se não fizesse isso, não conseguiria continuar jogando futebol."

Yoshimoto, que não tinha experiência em participar durante toda a temporada, aprendeu a manter a condição física em uma situação de jogar toda semana no seu primeiro empréstimo para Gifu. Não foi apenas a condição física, mas também a forma de encarar cada partida com determinação. Ele cresceu mentalmente ao viver cada dia sob pressão, apostando sua vida nisso. Ele ainda se orgulha de ter alcançado as quartas de final da Copa do Imperador com a motivação de deixar seu nome na história do clube. Além disso, Yoshimoto conheceu sua esposa, que trabalhava na recepção de uma academia de ginástica local, e depois se casaram. "Bem, foi uma boa transferência", disse Yoshimoto com um rosto especialmente tranquilo ao contar essa história.

Em Mito, marcou o gol da vitória na 29ª rodada da J2 contra Oita Trinita, que foi sua primeira partida após a transferência. Parecia que já estava se destacando na vitória por 2 a 1, mas na rodada seguinte, a 30ª, sofreu uma lesão imediata, diagnosticada com recuperação de 8 meses, e seu desafio aqui terminou em apenas 2 jogos. Mesmo assim, o encontro com o técnico Tetsuji HASHIRATANI se tornou um patrimônio até os dias atuais. O mesmo pode ser dito sobre o encontro com o técnico Masami IHARA em Fukuoka. Durante sua carreira como jogador, atuou como zagueiro central, e como treinador, enfrentou as responsabilidades como técnico profissional, tendo a influência deles de forma certa.

"Encontrar o Sr. Hashiratani e o Sr. Ihara, ambos treinadores que atuaram como capitães na seleção japonesa na mesma posição, foi realmente muito importante. Ambos são gentis, apaixonados e me ajudaram bastante. Aprendi muito com eles."

Quando se transferiu para Fukuoka, ainda tinha contrato com Tóquio. Se não houvesse uma oferta na próxima oportunidade após o término do contrato, isso levaria imediatamente à aposentadoria. Para acumular realizações e provar que podia jogar de forma adequada em partidas profissionais, era necessário um lugar para se destacar.

"Nunca me transferi para Gifu ou Mito com a premissa de voltar para Tóquio. Também fui para Fukuoka com a intenção de fincar raízes lá, e encarei o futebol acreditando que minha missão era o quanto eu poderia deixar para o time para o qual me transferi. Até hoje, sinto muito por não ter conseguido promover o Fukuoka para a J1 em 2018."

Sempre o clube ao qual pertence naquele momento é o primeiro, dedicando amor a cada clube — mantendo essa prioridade e cumprindo a lealdade.

"Quando estou no S-Pulse, nunca pensei que era pelo Tóquio. Se o S-Pulse fosse um clube que dissesse 'não use nada azul e vermelho', eu faria isso."

Gifu, Mito, Fukuoka, Shimizu e Tóquio são diferentes porque são clubes que me formaram desde a academia. É como se fossem minha casa de origem. Em cada clube para o qual me transferi, criei novas relações humanas, e os encontros com muitas pessoas enriqueceram minha vida.

E KAZU que se cruza novamente com TOKYO

Por que Yoshimoto, que navegou pelo mundo do futebol profissional sem se limitar a Tóquio, começou sua segunda vida no FC Tokyo?

"A primeira coisa que eu preciso fazer é anunciar minha aposentadoria em Tóquio"

Para manter a coerência, Yoshimoto pensou assim. Ele já havia informado Gifu, Mito, Fukuoka e Shimizu: "Precisamos cumprimentar Tóquio, então, se você tiver problemas (e nada acontecer lá), por favor, me ajude." Mesmo assim, preocupado, o GM Kiyoshi OKUMA de Shimizu ligava a cada poucos dias perguntando "Como está indo?". Ele disse que ouvia a voz do outro lado da linha dizendo: "Se for o caso, venha falar comigo."

"Nunca pensei que diria ao Sr. Okuma que iria me aposentar no Shimizu S-Pulse. Quando entrei na academia de Tóquio, o treinador da equipe principal era o Sr. Okuma, então pensei que talvez fosse um destino assim."

Após a final da Copa Levain em 4 de janeiro de 2021, cumprimentei o presidente Naoki Ogane do FC Tokyo. Devido à forte dor no joelho, Yoshimoto, que não tinha intenção de ser treinador, foi oferecido o cargo no departamento de gerenciamento de scouting. O presidente Ogane pediu: "Gostaria que você descobrisse e desenvolvesse jogadores que se tornem o segundo Yoshimoto", e Yoshimoto aceitou isso.

"Para ser honesto, acho que o time provavelmente vai continuar funcionando mesmo sem mim agora. Mas o presidente criou um lugar para eu trabalhar, então eu quis trabalhar pelo clube por causa disso. Até então, para ser honesto, eu não tinha decidido meu caminho. Só que o presidente disse isso, então eu aceitei na hora e conversei com o gerente direto, Yutaka ISHII, e fiz o contrato."

Quando decidi me tornar um olheiro, consultei Naotake HANYU CN, que teve a mesma profissão. Ele é um irmão mais velho em quem confio, com quem já participei de talk shows quando ainda era jogador, e com quem sempre conversava durante as refeições quando havia algo a discutir. Desde então, ao consultar muitas pessoas, incluindo Naohiro ISHIKAWA CC, fui definindo minha abordagem para a função de olheiro dentro da Yoshimoto.

"O que valorizo é a comparação com os jogadores da academia. Mesmo que eles sejam melhores, buscar jogadores de outros lugares para construir meu trabalho e resultados não é o correto. Se não houver jogadores melhores do que os da academia, acho que está tudo bem dizer que 'não há'. E acredito que ter a confiança para dizer que 'não há' é o que define um profissional."

O gerente Ishii e o olheiro Toshiki KOIKE também tiveram carreiras como jogadores na época do Tokyo Gas, sendo figuras que conhecem a história do clube. Por outro lado, o olheiro Hiroshi TSUKAMOTO, que esteve por muito tempo na linha de frente do treinamento, tem experiência em ensinar Shuichi GONDA e Hirotaka MITA na escola. Yoshimoto, que cresceu em Tóquio, nutre um profundo respeito pelos colegas com quem passou tanto tempo e já iniciou a luta para tornar Tóquio uma equipe mais forte e amada como membro da equipe técnica.

"Por que amar Tóquio? É a mesma coisa que 'por que amar seus próprios filhos e pais?'"

Lembrando a alma azul e vermelha cheia no peito, “KAZU” inicia uma nova carreira aqui em Tóquio.

VOLTAR AO ÍNDICE