Na temporada de 2011, Tóquio conquistou o campeonato da J2 League e a Copa do Imperador, retornando à J1 League, e desde então não experimentou rebaixamento. Embora ainda não tenha colhido o fruto do título da J1 League, a postura de querer mudar tem sido consistente.
Entre as várias iniciativas, a que mais se destacou foi a Academia. Quando o time principal retornou à J1 League, o FC Tokyo U-18, que competia na Prince League Kanto da Copa do Imperador U-18, venceu o playoff de acesso no final de 2014 e retornou à Premier League EAST na temporada de 2015. Na temporada de 2016, sob o comando do técnico Kazuki Sato (na época), conquistou o título duplo no Campeonato Nacional de Clubes de Futebol Juvenil (U-18) e na J Youth Cup. Nesse momento, jogadores que se tornaram titulares, como Makoto OKAZAKI, Yoshitake SUZUKI, Go HATANO e Takuya UCHIDA, foram promovidos ao time principal.
Na temporada seguinte de 2017, a equipe conquistou a tão desejada vitória na Premier League EAST ao vencer o Aomori Yamada High School na última rodada, e na Championship derrotou o Vissel Kobe U-18, alcançando o topo da Copa Kōenmiya, que conta com a participação tanto da Associação Nacional de Esportes Escolares quanto das organizações de desenvolvimento de clubes J, sendo coroada como a melhor do Japão na categoria de estudantes do ensino médio. O treinador Sato, que reescreveu a história do clube, disse: "(Diferente das competições de copa) eu realmente acho que este torneio é o que podemos dizer com orgulho que somos os melhores do Japão", emocionado. Da escalação titular desta Championship, Manato SHINADA e Taichi HARA conseguiram a promoção para o time principal.
Com a conquista de títulos e a produção de jogadores talentosos para o time principal e diversas universidades se tornando algo comum, o que também chamou a atenção foi a "antecipação do desenvolvimento". O estudante do terceiro ano do ensino médio, Takefusa KUBO, e Tomoyuki Aoki (atualmente na Universidade de Medicina e Bem-Estar de Niigata) participam de jogos do FC Tokyo U-18. Os jogadores do FC Tokyo U-18 acompanham os treinos do time principal e também participam de competições oficiais com registro de segundo tipo. Desde a temporada de 2016 até a temporada de 2019, quando a participação foi interrompida devido à pandemia, o FC Tokyo U-23 existiu, proporcionando um estímulo de nível superior para acelerar o desenvolvimento, e o movimento de integrar a academia ao clube como um todo começou a ganhar força.
No dia 18 de novembro de 2017, na 32ª rodada da J1 contra o Sagan Tosu, Rei HIRAKAWA fez sua estreia na liga J1 aos 17 anos, entrando como substituto. "Fui derrubado pelo jogador Ibarbo", disse ele, sentindo a diferença em relação ao padrão físico mundial, mas afirmou: "Assim que entrei em campo, não pensei em mais nada e não estava nervoso", mostrando uma resiliência mental. Pode-se dizer que a rotina de jogadores da academia interagindo com os profissionais se tornou uma mudança nesta era.
Takefusa KUBO entrou como substituto no jogo contra o Sanfrecce Hiroshima, na 33ª rodada da J1, no dia 26 de novembro, uma semana depois. Ele foi parado de frente pelo goleiro adversário Takuto HAYASHI, mas criou oportunidades ao driblar e chutar aos 45+3 minutos do segundo tempo. Na época, o gerente geral Takeyuki TATEISHI elogiou a habilidade de Kubo, dizendo que ele "pode levar enquanto provoca". Ele também comentou: "É mais habilidoso do que Shinji ONO era aos 16 anos". Além disso, o técnico interino Takayoshi AMMA, que estava no comando até o final da temporada, afirmou: "Quando olho apenas para ele, ele pode se sair muito bem. No entanto, se a relação com os outros for boa, ele pode brilhar ainda mais".
É certo que Hirakawa e Kubo eram talentos excepcionais a ponto de assinarem contratos profissionais antes de se formarem no ensino médio, mas cabe ao clube pensar em como desenvolver esse talento. A era em que começaram a transformar o "ferro deve ser batido enquanto está quente" em ações concretas foi, de fato, a década de 2010, após o retorno à J1 League.
Texto de Katsu Goto (escritor freelancer)
【25 anos de trajetória】Coluna especial aqui
25 anos de trajetória vol.1 Coisas que não devemos esquecer
25 anos de trajetória vol.2 O caminho até o primeiro título
25 anos de trajetória vol.3 Tóquio Azul
25 anos de trajetória vol.4 O que foi ganho com rebaixamento e promoção
