2010年12月4日深夜，跨入5日後，京都的飲食店充滿了因絕望而酗酒的東京球迷與支持者，場面非常慘烈。J1聯賽最終第34輪對戰京都Sanga F.C.的比賽中敗北，無法確定留級，反而被Vissel神戶取代，跌至第16名。最後原本應該組織比賽的梶山陽平從防守線踢出長傳球，但未能形成射門，整場比賽充滿焦躁與混亂，最終確定降級至J2聯賽。
降級的原因可能是因為鬆懈。最後10場比賽取得4勝3和3負，成績並不特別差，第33節對Montedio山形的比賽以平手收場時，排名仍在保級區內的第15名。最終節平手是不行的，但只要贏球就能無條件留在J1聯賽，因此危機感較為薄弱。然而，當必須贏球的狀態下迎接最終節時，那種緊張感超出預期，最終未能發揮平時的表現就結束了。
這是志在一年內重返J1聯賽的2011賽季，但新引進的三名巴西籍球員表現未見起色。此外，作為目標前鋒的平山相太與高松大樹受傷離隊，使得以空中戰為主的球隊建設瓦解，東日本大震災中斷後的五場比賽中，對Kataller富山的勝利是唯一的一勝兩和兩敗，陷入低迷。危機感提升，羽生直剛等人向當時由大熊清監督（2010賽季中途第二次就任）建議轉向以控球為中心的地面戰風格。賽季中不得不改變戰術。
只是，這個策略奏效了。在聯賽中逐漸展現出穩定的強度，還沒等到最後一節就在鳥取地決定了J1升級，接著在味之素體育場奪得J2冠軍，憑著這股氣勢在天皇盃中再次讓球隊更加成熟。12月24日的準決賽擊敗浦和Reds後，權田修一談及壓迫戰術的感受，讓人感受到球隊的充實度。
勢如破竹地迎來2012年1月1日的天皇盃決賽，對手是降級時的宿敵京都。指揮官由秋田豐監督更換為大木武監督，雖然對手強勁，但東京憑藉完成度與球員素質佔上風，雖先失一球，最終以4-2獲勝。大熊監督實現了「想帶隊前進亞洲」的宏願。首次奪冠，經過一年的努力擺脫在京都的惡夢，俱樂部首次確定參加AFC冠軍聯賽（ACL）。
1998年10月1日是從舊JFL轉入J2聯賽，並仰望J1聯賽頂峰的起點。然而，經歷2010-2011年J2聯賽降級與奪冠後，東京隊從中獲得了必須高度重視積分與風格建構的教訓。東京隊的視角也因此提升了一個層次，將穩定立足J1聯賽視為理所當然，並以爭取冠軍為目標。隨著2023年10月1日迎來成立25週年，無論是俱樂部還是球迷支持者，目標始終嚴格設定為必須取得亞冠聯賽出場權或奪得冠軍。
降級到J2聯賽的痛苦並非徒勞。以京都的苦澀之夜為契機，東京的歷史迎來了追求更強者地位的新階段。
文字提供 後藤勝（自由撰稿人）
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25年的軌跡 vol.1 不可忘記的事
25年的軌跡 vol.2 通往首個冠軍的道路
25年的軌跡 vol.3 藍色東京
